— Я искал тебя… Коля просил приглядывать за тобой, а я тебя потерял. Замечательная церемония, — улыбнулся он, но тут же заметил грусть в ее глазах. — Все в порядке?

— Скажи, ты рядом только потому, что Коля тебя попросил за мной приглядеть? — тихо спросила Избранная.

— Нет, потому что я люблю тебя и схожу с ума от того, что не могу обнять тебя, поцеловать. А мне так хочется, чтобы ты всегда была рядом, чтобы ты была моей.

— Я и так твоя, неужели ты до сих пор этого не понял?! Или ты думаешь, что наша близость была для меня просто развлечением?

— Нет, что ты! Даже и предположить такого не мог. Аленка, милая, к чему эти вопросы? — обеспокоенно спросил Скандар, недоумевая. — Ты же знаешь, что есть запрет ВСС…

— Если бы я выполняла все указания ВСС и Родена, мы бы тут не стояли.

— ВСС — это не Роден, это годами выстроенная система, Кодекс, законы, Совет Старейшин. Запрет это не просто указ, это закон, и его нарушение карается очень строго. Тем более сейчас, когда во Вселенной такое творится! Алена, почему ты поднимаешь эту тему? Что-то случилось?

— Законы, которые ты никогда не посмеешь нарушить. Тебе важнее соблюдение этих дурацких правил, написанных пиратами для подчинения себе всей Вселенной, чем твоя жизнь, твои чувства… чем я. И ты готов все так просто отдать…. Ты не будешь бороться… — проговорила отстраненно девушка.

— О чем ты говоришь? — Скандар попытался взять ее за руку, но Алена отстранилась.

— Не надо, вдруг кто-то увидит! Тебя же могут лишить должности! Ты и так весь вечер напряжен, будто не на празднике, а на рабочем приеме. Боишься, что Кир заметит что-то лишнее?!

— Алена…. — Скандар поморщился, ее слова больно ударили его, словно оплеуха.

Но она не слушала. Снова сделала шаг назад, отдаляясь все сильнее.

— Я понимаю, что для тебя все это очень сложно! Ты привык к другой жизни! Ты привык подчиняться. А я не хочу, чтобы ты ломал себя! Не хочу, чтобы ты мучился! Не хочу мешать и заставлять тебя делать выбор между мной и службой! — еле сдерживая слезы, произнесла девушка. — Нам лучше будет врозь…. Прощай, Скандар! Будь счастлив!

— Аленка, постой…

Но девушка быстро покинула двор, больше не взглянув на мужчину. Скандар выругался, пнул ни в чем неповинные перила, взъерошил волосы, выдохнул и направился за Избранной. Выйдя в зал, куда вернулись все гости, он окинул глазами толпу. Звучала медленная музыка, невеста и жених танцевали в центре зала, а Алена…. Алену уже прижимал к себе Тимур, кружа по танцполу. Девушка обняла военного за шею, уткнувшись носом в его плечо. Руки Тимура находились значительно ниже ее поясницы. Сердце неприятно сжалось. Ревность. Злость.

Но Скандар злился не на этого мальчишку.

Он злился на себя.

— Тимур купил кольцо, — раздался голос рядом. Незаметно для Скандара, к нему подошла София. — Маруся сказала.

— Кольцо? — не понял мужчина.

— Обручальное. Он хочет сделать Алене предложение. Попросить стать его женой, — пояснила Сонечка. — На Земле есть такая традиция. Возможно, он понадеялся, что Алена поймает букет невесты, еще одна свадебная традиция. Но Маша сказала, что в таком случае кидать букет не станет, подарит его Катюше. А может просто сделал ставку на саму атмосферу свадьбы. Романтика, любовь в воздухе и все такое….

— Что ж, может она будет с ним счастлива? — хрипло выдохнул Скандар, чувствуя жгучую ревность в груди, будто сердце превратилось в горячий уголек. Странное чувство. Ранее не познанное.

София кинула на него непонимающий взгляд. Она что-то хотела ответить, но к ним подошел Кириан. Девушка замолчала, делая вид, что стряхивает с платья невидимые соринки.

— Скандар, я улетаю, время уже позднее, а завтра много работы. Алекс тоже летит со мной. Ты останешься?

— Нет, я с вами, — отрезал Скандар, отворачиваясь от танцующих, лишь бы не видеть Аленку в объятиях другого. — Повеселились и хватит.

— Уйдешь, не простившись с Аленой? — прошептала София, когда Кириан, попрощавшись с ней, отошел к молодоженам.

— Она со мной уже простилась, — ответил Скандар и обнял девушку. — Передай, пожалуйста, Команде, что вы все для меня стали родными. Берегите себя и не держите зла. Надеюсь, мы еще увидимся!

Развернувшись, он зашагал прочь из зала, не дав Соне даже вымолвить слова. Она грустно поглядела ему вслед и обернулась на гостей, найдя глазами Алену. Но Избранная не видела, как ушел Скандар….

Она танцевала, обняв Тимура, и старалась не расплакаться от боли в душе…

Космолет ВСС преодолел атмосферу Земли и вышел в открытый космос.

— Хороший вечер, мы, кажется, так никогда не веселились…. Знаете, глядя на Мишку с Машей, я понял, что любовь и семья — это не слабость, как нам всю жизнь внушали в ВСС. Это сила, это счастье, это поддержка и забота. И я хочу, чтобы все это могли иметь и служащие ВСС. Ведь можно же обеспечить им гражданство Келаниса, позволять создавать семьи, иметь свой дом, а не жить в казармах и отдавать себя работе, а потом умереть в одиночестве, не оставив ничего после себя. Чтобы они получали заработную плату за службу, а не трудились просто ради идеи.

— Думаешь, Совет примет это? — поинтересовался Алекс.

— Я буду на них давить! Это же правильно! И Избранный… почему они не имеют право на создание семьи?! Они кладут всю свою жизнь на служение планете, и они достойны иметь крепкий тыл. Я добьюсь разрешения на брак с сопланетником для Избранников.

— Алена сможет выйти замуж, — проговорил Скандар, чувствуя, как недовольно ворочается в груди сердце, веля ему вернуться на Землю и вытащить любимую женщину из объятий другого мужчины. В очередной раз запихав свои желание подальше, он с сожалением добавил: — За землянина.

— Она это заслужила! Как и все Избранные! И мы!

— И мы…

— Встретишь хорошую девушку, создашь семью, если захотите, нарожаете детишек. Это же счастье — иметь рядом близкого человека, родственную душу. Никто не вправе лишать нас этого!

— Никто! — эхом отозвался Скандар.

— Не кисни, Скандар! — по-своему оценил его состояние Кириан. — У нас с тобой обязательно получится! Я смогу убедить Совет. Не сразу, конечно, но смогу. Уверен, Колин мне поможет!

— Изменения Кодекса — это все хорошо, но что будем делать с комплексом планет, которые предположительно принадлежат пиратам? Я думаю, туда нужно отправить разведывательную группу для совершения зачистки, — попробовал отвлечься от размышлений об Алене Скандар.

— Я думал об этом. Но тот человек, кто возглавит эту группу, должен быть честным и порядочным. Я должен ему доверять на все двести процентов. А таких людей сейчас слишком мало.

— Разреши мне полететь?!

Алекс мигом обернулся на Скандара, просверливая его взглядом.

— Почему ты? — поинтересовался Кириан.

— Ты же мне доверяешь? — невесело усмехнулся заместитель начальника.

— Доверяю! — без заминки ответил мужчина. — Но почему именно ты? Ты нужен мне здесь! У нас столько работы.

— Ты и без меня справишься! Многое уже сделано, работа налажена. Тем более у тебя есть Алекс и наш агент в Совете Колин. И я же улечу не навсегда, а эта экспедиция очень важна для будущего ВСС и планет. Я буду вести ее лично, не допуская утечки информации. Только так мы можем быть уверены, что данные не просочатся к остаткам пиратов. И мы наконец-то сможем от них окончательно избавиться.

— Ты прав… — кивнул Кириан, полностью соглашаясь с другом. — Но ты знаешь, что тебе придется улететь минимум на полгода?!

— Знаю. А что меня держит здесь? У меня есть только работа….

— Хорошо, я подумаю над этим…

Посадив космолет на летную площадку Келаниса, Кириан решил зайти в кабинет, прежде чем вернуться в жилой комплекс. Скандар и Алекс сразу направились к казармам.

— Скажи, ты улетаешь из-за Алены? — спросил друга Куратор Земли.

— Алекс… давай не будем об этом, — поморщился Скандар, ощущая, как душа снова сжимается, а сердце рвется обратно, на Землю. "Домой, домой, домой" — будто слышится вместо ударов. Домой! Да только нет у него никакого дома.