Через полчаса Команда уже в полном составе сидела в небольшом помещении, используемом для мелких совещаний. Маруся и София в черных повязках на голове, лица их были заплаканы, глаза опухли и покраснели от бесконечных слез. Мужчины в темных одеждах, хмурые и притихшие.

В зал вошел Роден, проходя в центр, чтобы видеть всю Команду. За ним следовала Анна. Девушка была одета в короткое черное платье-футляр, обтягивающее ее безупречную фигуру. Избранная была в трауре, однако на лице ее плясала победная улыбка.

— Добрый день! — после некоторой паузы начал говорить Роден. — Приношу вам свои соболезнования по поводу безвременной утраты Избранной Алены. Это огромная потеря, как для Земли, так и для нас. Алена была достойной Избранной. Мы скорбим вместе с вами! В ближайшее время мы устроим торжественную церемонию прощания. Но сейчас нам необходимо решить насущные проблемы. Алена умерла, но Земля еще до ее смерти передала силы новой Избранной. Анна, — кивнул он на светловолосую девушку, — приняла силы в полной мере. Как вы знаете, Земля на грани войны, ей необходима помощь. В свою очередь ВСС сделает все, чтобы освободить планету. Вы Команда Земли, вы были верны планете и Избранной Алене. Я предлагаю вам два пути: либо присягнуть на верность новой Избранной Анне, либо подать в отставку. ВСС примет любое ваше решение.

Все молчали. Первым встал Сергей. Он повернулся к друзьям.

— Ребят, мы не имеем право бросать планету сейчас! Алена бы не хотела, чтобы мы предали Землю. Она бы нам этого не простила.

Команда Земли поднялась со своих мест. Сергей подошел к Анне и поцеловал ей руку:

— Мы, Команда Земли, клянемся на верность новой Избранной Земли Анне.

Девушка улыбнулась ему и кивнула Команде. Роден пожал руку Сергею.

— Я благодарен вам! Вы сделали правильный выбор! — проговорил он. — А сейчас, госпожа Избранная прошу пройти в мой кабинет. Нам предстоит многое обсудить.

Когда Роден и Анна покинули зал, Иван недовольно поморщился:

— Для чего нужна была эта картинность — «клянемся в верности»?!

— У меня такое чувство, что мы совершили огромную ошибку, — тихо проговорила Маруся.

— Почему? — не понял Сергей. — Анна — Избранная Земли, мы Команда Земли. Мы должны быть верны любой Избранной, даже если это не Алена. Аленка погибла, но Земля осталась! И мы должны ее защищать.

— А ты, я смотрю, не очень-то и расстроен! — заметил Ваня, скрещивая руки на груди.

— Чего? — опешил Сергей.

— Того! Алена же была для тебя не просто другом, Избранной, сестрой, она была твоей любовью, или я что-то путаю? Что уже забыл, как мне из-за нее морду бил? Как ее ревновал по всякой мелочи!

— Да, я любил Алену! И что мне теперь с ней в гроб лечь? — обозлился Сергей.

— Знаешь, когда теряют любимых — страдают!

— Откуда ты знаешь, что я не страдаю?! — Защитник дернулся, но Михаил вовремя перехватил его, останавливая.

— А целуешься с новоиспеченной Избранной ты видимо для того, чтобы эти страдания облегчить?

Сергей замер. Команда разом обратила свои взоры на Защитника.

— Ты и Анна? — спросила София.

— Да. Мы с Аней любим друг друга, у нас все серьезно. Я хотел сказать вам об этом чуть позже…

— И давно вы с ней?

— С тех пор как оказались на этой базе… — опустил глаза Сергей, решив не врать. — Ребят, я полюбил ее, по-настоящему.

— Что? — удивилась Маруся. — А как же Алена? Ты же говорил, что любишь ее! Она знала?

— Нет, не знала. Я не хотел ее травмировать. Я собирался признаться ей после того, как закончится война.

— Да все она знала! — раздался за их спинами голос Алекса.

Ребята обернулись. Алекс стоял в дверях зала, облокотившись на дверной косяк.

— Что значит — она знала? — переспросил Сергей.

— То и значит. Она знала про тебя и Анну. Твоя новая девушка ей об этом и поведала. А также о том, что она теперь Избранная Земли. Да, кстати и о вас всех рассказала. То, что вы Алене не говорили. И про то, что Михаил сделал Марии предложение, а Мария с подругой не поделилась таким важным событием. Да и про развитие дара эмпата Вы тоже умолчали. И про развивающие отношения Софии и Антона, обычно девушки делятся таким с подругами. А Иван скрыл от нее новое разработанное оружие. Только вот Алена знала про все. Для нее было не понятно и обидно, что самые близкие люди скрыли от нее все это. А уж про то, что вы ни разу не навестили ее в изоляторе, я вообще молчу. Команда, которая никогда не следовала правилам — внезапно покорно их приняла, и никто из вас даже не попытался увидеться или связаться с подругой. Утром Алена собиралась покинуть базу, не прощаясь с вами, просто уехать и вычеркнуть себя из ваших жизней. Ей было больно, но она не хотела вам мешать, не хотела ставить вас в неловкое положение. Только не успела. Она погибла, погибла с осознанием, что стала не нужна своей семье, что самые родные ей люди предали ее. Но теперь это все неважно. У вас теперь есть новая Избранная. Очень «достойный» экземпляр. Я поздравляю вас! И желаю попробовать сохранить Землю. Удачи! — Алекс повернулся и удалился, оставив стоять Команду в полной тишине.

Скандар с трудом разлепил веки. Кругом него сгустилась абсолютная тьма. Он было подумал, что это и есть конец жизни, но тело отозвалось болью, голова загудела. Прислушавшись к ощущениям, мужчина понял, что лежит на бетонном полу. Он сел. Глаза никак не привыкали к темноте. Скандар стал судорожно вспоминать предыдущие события. База, пожар, Алена. Мужчина попытался сунуться в ментал, но в голове затрещало так, что он снова повалился на пол. Что-то больно кольнуло в бок. Скандар вспомнил про сумку, которую носил с собой. Отыскав в ней подобие земного фонарика, он щелкнул выключателем. Легкий свет озарил помещение. Мужчина сразу заметил лежащую чуть поодаль Алену. Он встал и подошел к ней. Коснулся пальцами шеи. Девушка оказалась жива, но пульс был очень слабым. Скандар пошел вперед по комнате, освещая ее. Она походила на библиотеку, с многочисленными стойками с книгами и диванами посередине. Найдя дверь, мужчина открыл створку и вошел в следующую комнату. Она была полна компьютеров и прочих, не совсем понятных для назначения приборов. Немного осмотревшись, Скандар заметил компактную электростанцию. Нашарив рычаг, он повернул его. Помещение озарил приятный дневной свет. Теперь Скандар понял, куда они попали. В бункер, который Кураторы создавали для Избранных, на случай измены Команды или правительства планеты. Он тяжело опустился на стул и прошептал:

— Спасибо, Земля!

Пробуждение Алены было мучительно болезненным. Голова кружилась, ее тошнило, а в желудок словно вогнали раскаленный прут. Руки-ноги отказывались слушаться. Алена уткнулась в подушку и вымучено простонала. Раздались шаги, кто-то присел на кровать.

— Алена, ты меня слышишь? — поинтересовался чей-то тихий голос. Но даже он отозвался в голове девушки словно звон колоколов. Алена, даже не разобрав, кто с ней разговаривает, что-то невнятно промычала в подушку.

— Повернись ко мне лицом!

Поняв, что сопротивляться бесполезно, бывшая Избранная с трудом перевернулась на спину. Попробовала открыть глаза, но свет мгновенно ослепил ее, голова заныла, в висках застучало. Ее собеседник придвинулся ближе и помог сесть. Сильные руки. Теперь Алена точно знала, что это мужчина. В ладони девушки вложили стакан.

— Тебе нужно это выпить.

Алена медлила.

— Не волнуйся, если бы я хотел тебя убить — давно бы подушкой задушил. Пей — будет легче.

Сквозь гул в голове и шум в ушах Алена не могла разобрать голос собеседника, однако чутко уловила, что он был мягким и приятным, и не вызывал тревоги. Говоря про подушку, он даже усмехнулся. Хороший знак. Девушка поднесла стакан к губам и глотнула. Невыносимая горечь заполнила рот. Алена закашлялась.

— Не конфета, конечно! — согласился собеседник. — Но точно поможет.

Сделав над собой огромное усилие, Алена одним глотком осушила стакан и снова упала на подушки. Кто-то заботливо укрыл ее одеялом.