Девушки направились на кухню и засуетились возле большого обеденного стола, разливая чай по кружкам.

— А Вы не хотите с нами познакомиться? — весьма недружелюбно предложил Сергей, когда все расселись на стулья.

— Да я знаком, если честно! — добродушно улыбнулся Алекс, без стеснения беря бутерброд с колбасой и сыром с тарелки, не обратив внимания на грубость Сергея. — Меня Ваша Избранная заочно со всеми познакомила. Вы, к примеру, Сергей, защита команды.

— Я Защитник Избранной! — сказал Сергей.

— И Избранной, конечно. Вообще Вы все защитники Избранной. У Избранной есть правая рука, та, что чувствует ее и является ее тенью, а при необходимости даже пользуется всеми ее силами. Таких людей так и величают — Тень. И у вас это Мария.

— У нас же необычная планета и необычная Избранная?! — вставила Соня, пытаясь разрядить обстановку и «погасить» Сергея, видя, как тот набрал в легкие воздух, готовясь дать колкий ответ Алексу. — И Команда необычная. Не все как у других.

— Это да! — подхватил Алекс. — У Вас действительно необычная, молодая и сильная Команда. Вот Вы, София, отвечаете в команде за ментал, Вы логика и интуиция. В Команде не всегда бывают ментальщики, обычно менталом управляет сам Избранный. Также хочу отметить необычный переход силы от отца к сыну, от Николая к Антону. Причем окончательно сила была передана в тот момент, когда Вы, Николай, одобрили назначение сына, всего пару дней назад, а дальше планета все сделала сама, — Алекс внимательно оглядел Антона, словно сканируя. Затем одобрительно кивнул и повернулся к Коле. — Вы, Николай, сильный и смелый боец, им Вы и останетесь для планеты, для Команды. Ваш сын Антон Ваше продолжение, уверен, достойно поддержит и продолжит службу. Ну и два сильных мужчины Команды: Михаил и Иван. Михаилу нет равных в технике, Ивану — в оружии. Неофициально их зовут Паук и Чистильщик. Официально специалистами, экспертами или технологами. Как сказала Алена: Хакер и Киллер.

— Вы хорошо подготовились, — улыбнулась София.

— Старался, — «поклонился» головой Алекс, делая большой глоток чая. Ребята даже не заметили, как он умял три бутерброда.

— Раз так, то нам пора уже ехать, — снова грубо отозвался Сергей.

— Хорошо, как скажете. Я буду ждать вас у машины! Спасибо за угощение, — Алекс поднялся из-за стола, прошел в прихожую и, сунув ноги в кроссовки, быстро вышел на улицу.

— Сереж, зачем ты так с ним?! — возмутилась Маруся, которой надоело сдерживать Сергея. — Нормальный парень. Очень позитивный, доброжелательный, вежливый.

— Он помощник Куратора Скандара! Этим все сказано! — отрезал Сергей, вставая и поднимая свою сумку с пола. — Видимо один этот Скандар не справляется, раз ему помощь требуется. У Кириана вообще помощников не было.

София переглянулась с Марусей и вздохнула. Спорить с Сергеем было бесполезно. Ребята оделись, взяли свои вещи и поспешили к небольшому пассажирскому автобусу, в котором ждал их Алекс. Они попрощались с Дашей и Николаем, оставив на них все дела и резиденцию, залезли в комфортабельный салон. С этой минуты у Команды начиналась новая жизнь… и какой она будет — никто из них не знал.

Маруся открыла глаза и потянулась. Все остальные члены Команды дремали в своих креслах. В пути они были уже больше суток, останавливались редко. Алекс вел машину аккуратно, не нарушая и не привлекая к себе внимание. Ехали на юг, в Кабардино-Балкарию. Девушка тихо, стараясь не разбудить коллег, прошла на переднее сидение к водителю.

— Может Вас сменить надо? У нас Михаил, Сергей и Иван умеют водить автобусы и права имеют. Вы устали, — вежливо предложила Маруся.

— Спасибо, но я привык. Нас с детства закаляют на трудности. Иначе просто не выжить. Сутки за рулем — это сущая малость! К тому же ваши автомобили это ерунда по сравнению с космолетами, — бодро отозвался Алекс.

— А можно Вас спросить?

— Конечно, спрашивайте.

— Как там Алена? Она далеко, и я ее почти не чувствую, — тихо проговорила Маруся.

— Не волнуйтесь, с ней все хорошо. Она добродушный и дружелюбный человек! — улыбнулся Алекс. — Алена быстро освоилась и уже тренируется с Куратором Скандаром. Знаете, у вас удивительная планета, и мы хотим добра и мира Земле.

— Спасибо!

— А вот и наша база! — воодушевленно воскликнул Алекс.

Маруся поглядела вперед и заметила только высокий забор среди густого леса и торчащую крышу. Подъехав к воротам, помощник Куратора нажал кнопку на брелоке, и створки автоматически открылись. Теперь Мария могла разглядеть базу ВСС. Она была похожа на элитный пансион, чем на строгую казарму: два этажа основного здания и многочисленные дополнительные постройки. Снаружи здание было обшито панелями под кирпич белого и коричневого цвета, а крыша покрыта темно-коричневой черепицей. В том же оттенке, что и крыша, были выполнены все двери, окна и арки. Лаконично и стильно. Алекс затормозил автобус у главного входа.

— Просыпаемся — приехали! — весело прокричал он.

Сонные ребята, потягиваясь, выбрались из салона. К ним на встречу уже торопился Скандар. Даже в простом спортивном костюме он выглядел элегантно и подтянуто.

— Какая честь! Нас встречает сам господин Великий Куратор! — съязвил Сергей во всеуслышание, не стесняясь, и отвесил поклон.

— Добро пожаловать! Как добрались? — не обращая внимание на выходку мужчины, спросил Скандар.

— Долго! — потирая затекшие ноги, сказала Сонечка.

— Не волнуйтесь, вас ожидает вкусный ужин, расслабляющий душ и уютные комнаты! — улыбнулся уголками губ Куратор.

Маруся отчего-то отметила, что у него добрая улыбка. И вообще он был очень приятный мужчина. Но говорить о своих ощущениях Мария никому не стала.

— Сегодня отдыхайте, а завтра приступим к тренировкам. Алекс — наставник вашей команды, можете обращаться к нему или напрямую ко мне по любым вопросам. С остальными вы познакомитесь завтра.

— С остальными? — переспросил Иван.

Скандар кинул взгляд на Алекса. Тот виновато пожал плечами. Куратор кивнул:

— ВСС приняло решение собрать дополнительную силу. Нами были отобраны шесть сильнейших землян, они и составили вторую команду.

— Вы решили нас заменить? — с полуоборота завелся Сергей. — Тогда какого хрена вы позвали нас сюда? Обучить новеньких, подготовить себе смену и послать потом куда подальше? Разве новые Кураторы набирают новую Команду? Разве Команду выбирает не планета?

— Успокойтесь, уважаемый Защитник! Никто никуда посылать вас не собирается. Пираты наращивают силы, неужели Вы думаете, что справитесь с ними в одиночку? В тяжелые времена планеты усиливают мощь. Вы же не хотите иметь дело с миротворцами?! Значит придется обходиться силами землян. Вашей Избранной грозит опасность, уверен, что после предыдущих событий, пираты настроены ее убить во что бы то ни стало, а Вы думаете лишь о собственном эгоизме. Ну что ж, мы насильно держать никого не будем. Кто желает остаться, то добро пожаловать! Алекс, если будут желающие вернуться в Москву, распорядись насчет машины. Могут отправляться прямо сейчас.

Резко проговорив это, Скандар склонил голову и быстро удалился. Алекс внимательно оглядел команду, задерживая взгляд на каждом:

— Мне заказывать машину?

— Не нужно, — ответила Маруся за всех.

— Хорошо. Пойдемте, я покажу вам комнаты, — Алекс направился к зданию. За ним стайкой потянулись ребята, подхватив свои сумки.

Через час, поужинав и приняв душ, все члены Команды собрались в комнате девушек. Сергея не успокоила даже теплая вода:

— Вы слышали? Команду они набрали, силу увеличить. Где это видано?! Сразу бы сказали, что мы их не устраиваем. Теперь стало понятно, почему они Аленку забрали первую. Познакомить её с новой Командой. И чем мы им плохи, то, что набирал нас Кириан, а не Скандар? Новый господин — новые слуги?!

— Сереж, не надо вмешивать сюда Алену! — попыталась защитить подругу София.

— А как ее не вмешивать? Почему она так быстро согласилась со Скандаром? Почему не возразила? Почему не закрыла Землю от ВСС как в прошлый раз? И почему же она нас даже не встретила?