Просто, если нет, то это же… а, блин, очередная имба отменяется.
Взгляд Франсуа был прикован к клинку. Я вздохнул.
Жалко, конечно. Ну, просто меч, способный попасть по невидимому и неосязаемому — тоже неплохо.
Нифига было непонятно только, как это работает. Увидел бы случайный наблюдатель этот меч в руках того стражника? Может, они со стороны смотрелись как набор пустых доспехов? Дичь какая-то. А почему меч не провалился сквозь пол, как кольцо?
Я догадывался, какой ответ будет верным. Но он ничего не объяснял.
Это магия и все тут. Особая фейная магия.
— Так вот. Некий молодой человек, назовем его Франсуа, подходит ко мне за завтраком и заводит разговор. Ссылается на написанную им статью в газете. Тебя, кстати, на самом деле Франсуа зовут? Или просто газету заранее проглядел? М? Один кивок — да, два — нет.
Он кивнул один раз.
— Да? Уверен? Точно не хочешь ничего сказать на этот счет? Может тебе еще дать повисеть? Ну, освежить воспоминания? Не хочешь? Ладно, оставим это пока. Дальше этот молодой человек, который представился журналистом, заводит со мной непринужденную беседу. Кто, куда, зачем. Всякий такой треп. Вроде ничего особо необычного, верно?
Парень никак не отреагировал, его взгляд судорожно метался по комнате. Будто в поисках способа выбраться.
Не, ну так не пойдет. Я тут стараюсь, сочиняю всякое угрожающее. Нагнетаю, значит.
Я подхватил щупальцем рукоять меча и поднес лезвие к горлу пленника. Чуть надавил, чтобы он голову поднял.
Вот так-то лучше, теперь он снова на меня во все глаза таращился.
— А несколько часов спустя, я ловлю этого самого человека крадущимся за мной по коридорам. Я мог бы разное подумать на его счет. Но услышал и обрывок кране занимательного разговора. О себе. Вот при помощи этого.
Я поднял артефакт и поднес к нему. Намеренно близко. Хотел посмотреть, что он делать будет.
И парень не подвел. Аж дернулся к артефакту.
Любопытно. На что-то же он при этом рассчитывал. Вызвать подмогу? Или у штуковины есть еще какие-то скрытые особенности? Похоже на то.
Я вернул артефакт на место. И продолжил.
— И теперь передо мной стоит нелегкий выбор. Я пытался, честно. Придумать хоть одну причину не выкидывать этого Франсуа за борт прямо сейчас. Меня остановило только одно: в тот момент мы пролетали над какой-то деревушкой. Я подумал, что кидаться людьми в ни в чем неповинных селян — это признак дурного вкуса. Но мы уже наверняка отлетели достаточно далеко. Как думаешь?
Немного ослабил хватку на его лице.
— Стой! Стой! Не надо! Я все расскажу, — снова сжал и нахмурился.
— Нет, я же не о том. Я спросил, как, по-твоему, достаточно мы далеко от той деревушки? Просто представь бедного крестьянина. Он просыпается, выходит во двор, а там размазанный по земле труп. Все в кровище и всяком прочем. Зачем так поступать с хорошим человеком? Это же мыть придется. Убирать. Ну?
Я снова дал ему возможность говорить.
— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо! Я все расскажу. Я все понял. Честно!
— Мда? Прямо все?
— Да-да! Конечно! Отвечу на л-любой вопрос, барон! Спрашивайте!
Ну, почему бы и нет.
— Каково расстояние от центра планеты до поверхности Луны?
— А?.. Э?.. Ч-что? Как?..
— Можно с точностью до тысячи метров.
— Н-но… эээ… я не знаю…
— Вот, значит как. Значит, будешь упираться. Ладно, давай попробуем еще раз с вывешиваением за бортом.
— Нет, нет, барон! Умоляю! Не надо! Я же готов говорить! Давайте все обсудим! Пожалуйста!
Выглядел он достаточно напуганным и сбитым с толку. Стоило ли еще на него давить? Возможно. Как-то не очень верилось в его искренность. Но я решил послушать.
— Ну, хорошо. Давай попробуем. Рассказывай, с самого начала. Но помни, если мне что-то не понравится, то окно прямо над тобой.
Он скосил глаза наверх, сглотнул и начал рассказывать.
По его словам, история развивалась следующим образом. О командировке ему сообщил начальник несколько дней назад. И Франсуа сразу же согласился, потому что прекрасная возможность и бла-бла-бла.
Тут пришлось слегка вернуть его в русло интересующей меня части повествования.
А на следующий день на улице к нему подошел приличного вида господин. Представился, сообщил, что знает о предстоящей поездке. И предложил немного заработать.
Хоть звучало и подозрительно, но дополнительный заработок журналисту был не лишним. Статьи об агрономии особым успехом не пользовались. И он решил выслушать незнакомца.
Вместе они выпили кофе. И мужчина рассказал, что ищет сына своего старого друга. Он хотел встретить его в Афинах и устроить сюрприз, но разминулся с ним. Еще он сказал, что этот «сын» может сесть на один из дирижаблей и отправиться дальше.
Все, что требовалось от журналиста присматриваться к пассажирам в поисках юноши по фамилии Октопус. Такого-то внешнего вида.
Если он окажется на борту, то полагалось связаться и сообщить об этом. При помощи одноразового артефакта. А если вдруг нет, то артефакт можно продать.
— Вот. Это все! Честное слово все! Прошу, пожалуйста! Я больше ничего не знаю. Отпустите меня.
Он умоляюще посмотрел на меня.
Ну, что-то даже не знаю. Звучало это все как бред. Либо совсем не старался тот таинственный незнакомец. Либо меня сейчас пытались тупо развести первым, что пришло в голову.
— И ты просто так согласился? Послушал вот эту историю про дядюшку и сына друга, и решил: «А что, звучит разумно. Почему бы и нет?»
— Но… но он сразу дал мне деньги. Да! Шестьсот драхм! — двести рублей? Около того. Не то чтобы слишком много, но для журналиста-новичка, наверное, значимо. — Я все вам отдам, барон! И… и у меня еще командировочные есть! Все отдам, чес-слово. Только, пожалуйста, не убивайте. Я же не знал. Ничего не знал, просто хотел немного подзаработать…
Вот только не надо мне на жалость давить. Так, надо бы его порасспросить о…
За спиной раздался стук в дверь каюты.
Я торопливо перехватил рот Франсуа. И вовремя, тот как раз собрался заорать. Вот, гаденыш.
Я замер и прислушался. Стук повторился.
Блин. Кого там принесло?
Взглянул на Мирену, кивнул на дверь.
— Чего? — она сжала губы и упрямо скрестила руки на груди.
Пришлось гримасами показать, что не сейчас. Глянь, кто там ломится.
— Пфф, — закатила глаза она. — Ладно. Но я уже говорила тебе, я не шпион у тебя на побегушках. Я воин!
Да-да. Воин, конечно. Вообще я давненько уже подметил, что после секса на несколько дней с ней становилось куда приятнее общаться. А потом снова все скатывалось к прежнему уровню.
С чего бы это? Загадка.
— Там повар?
— Повар? — не выдержал я. Бросил быстрый взгляд на Франсуа. Блин.
— Ну, не повар. А этот, как его? Официант. Как те, что еду разносили за ужином. Принес поднос с такой круглой штукой. Которой еду накрывают.
Ага, понятно. Нет, совсем не понятно. На кой черт он приперся?
Снова настойчивый стук. Похоже просто так не отвяжется.
— Уходите, я занят.
— О, барон! Барон Октопус, вы тут. Откройте, пожалуйста.
— Я же сказал, что занят. Уходите.
— Барон, шеф-повар видел, как вам понравился ужин и распорядился доставить вам этот комплимент от шефа, — торопливо затараторил мужчина за дверью.
— Я не голоден.
— Эм… послушайте, барон, прошу, войдите в мое положение. Я просто официант, а шеф наш — ну, довольно резкий бывает на поворотах. Вам-то он, ничего, конечно, не скажет. А вот мне достанется, — в его голосе появились умоляющие нотки. — Пожалуйста, вы можете даже не пробовать. Просто примите, а? Очень прошу.
Да, что б и его, и повара этого. Нашли время. Нафига вообще после более чем сытного ужина еще и какие-то добавки рассылать?
Но и совсем подозрительно себя вести не хотелось. Зачем лишний раз привлекать внимание. А еще можно заодно проветрить этого товарища немного. Есть на его счет некоторые подозрения.
