— Ты не переживай, — улыбнулась мама, явно пытаясь меня подбодрить, — Веня у нас же самый лучший. Он обязательно вытащит твоего Макса.

— Угу, — кивнула я, а потом всё же шмыгнула носом и расплакалась. Мама тот час же кинулась ко мне, чтобы обнять.

— И с твоим Максом всё будет хорошо, он же у тебя тоже лучший? — гладила она меня по голове, а я только кивнула, — Ну вот, а значит, всё будет хорошо. Ир? — она заглянула мне в глазах, — Только пообещай мне одно? Если, ну мало ли…, то ты там не останешься?

— Мам! — возмутилась я, но обещать мне совсем хотелось, потому что я не знала, смогу ли это обещание сдержать.

— Вот, не «мамкай!» — она вытерла мне слезы, — Как ты сказала у твоего Макса фамилия? — внезапно спросила она.

— А я и не говорила, — слезы сразу высохли, а в сердце что-то тренькнуло, но мама так смотрела, что я сдавленно выдала, — Воронов.

— Твою то ж…, — мама резко встала и выругалась. Ого! Я её такой еще не видела. Она несколько раз глубоко вздохнула и посмотрела на меня, — Ладно, иди Ир, разберемся.

Риз.

Камень так и лежал на столе, а мы сидели и молчали. Идеи кончились, безумные идеи кончились чуть позже, а самоубийственные… да они все были такими. С какого края не заходи, в итоге выходил армагедец. Еще и Ру вышла. Печально все как-то. Похоже, наш план с ареной превратился в прах при первом же шаге.

Так и сидели бы мы пригорюнившись, словно девицы в ожидании принца, но дальше…. А вот дальше было сложно понять, что произошло. Раздался крик и гам. Что-то перевернулось, что-то разбилось, и в столовую влетел взъерошенный Мрак, прыгнул прямо на стол и зашипел.

— Лови его, лови! — влетели следом мальчишки, потрясая моими клинками. Хотя уже не моими и я, похоже, скоро начну об этом жалеть. Эльфята ломанулись к столу с намерением поймать ашанта, а дальше сработал то ли счастливый, то ли несчастный случай.

Бежавший первым Лин, запнулся о краешек ковра и полетел нырком на встречу с полом. А не успевший затормозить Амель, запнувшись за товарища, птичкой устремился на стол, да еще и с вытянутым в руках клинком. И явно волею судеб, никого из нас не задев, меч со всего размаха попал прямиком по камню.

Снова повисла гробовая тишина. Я с трудом осознавал, что сейчас произошло. Каким-то чудом оружие раскололо этот уникальный артефакт. Тау колобком рванул к камню и от досады даже застонал. В каждой его руке было по осколку самоцвета.

— Ну, все, приплыли, — он положил камни на стол и уткнулся лицом в ладони.

Мальцы, почувствовав неладное, чудесным образом испарились, а дальше начался галдеж. Каждый обвинял каждого, рвал волосы на всех местах. А общий тон в точности соответствовал той самой книге, и очень хорошо описывался парой вопросов: «Кто виноват, и что теперь делать?»

Я же молчал, глядел на осколки камня. Что надрываться-то? Я-то знал, что есть ещё. Что у меня в тайнике сейчас лежит такое богатство, что можно на малую его часть небольшое королевство построить. А вот осколки же мне чертовски что-то напоминали. То, что я видел совсем недавно, но не обратил на этого особого внимания. Дар подошел к столу, взял один из кусочков и грустно протянул:

— Словно наконечник копья обломился.

И в этот момент, в моей голове сложился даже не пазл, а с бешеной скоростью кубик-рубик. Наконечник! Неужели все так просто? Надо только заменить наконечник у копья которым я хотел драться.

— Ванька!!! — заорал я, подхватывая некроманта и подкидывая к потолку, — Ты гений!

Приземлившийся рыжий, поправив одежду, произнес:

— Ну, это да, а в чем?

— Наконечник! Мы просто заменим наконечник на копье! — я достал из инвентаря это оружие и положил его на стол, а рядом положил осколок слезы. Наконечник был похож как две капли воды на наш осколок.

Все с новым интересом принялись изучать мое предложение. Один лишь гном уселся на стул и, скрестив руки на груди, ехидно поинтересовался:

— Отличный план, надежный как швейцарские часы. Только есть нюанс, где ты возьмешь архигранда в артефакторике? Лично мой оружейник тут не прокатит.

— Ненавижу тебя иногда, — высказался я этому обломщику. Только как не крути, а бородатый опять был прав. Проблем найти мастера не было. Была проблема заставить его держать язык за зубами. И если с императорским через долгую цепочку квестов можно было договориться, то игрокам я ни доверял от слова совсем.

— Я знаю, иначе бы ты просто дал мне спокойно встретить старость. Только это не решает новой проблемы, — резко высказался гном.

— А в чем проблема-то? — вдруг выдал наш рыжий некромант, — Я и сделаю, у меня как раз с паучком ранг апнулся, — как будто о чем-то незначительном обмолвился Даркин, — А вот вы его варварски! Сапогом! — пожаловался он сразу всем.

— Ой, не нуди, Дар, — уже весело отозвался Тау.

— Ну что Макс, похоже, все складывается? — спросил он у меня. И вроде всё действительно так, но на меня нахлынуло ощущение какой-то неправильности. И в чем оно заключалось, я так и не смог себе охарактеризовать. Глянув на гнома, отметил, как тот перебирал пальцами в воздухе и, до меня наконец-то дошло. Движения Тау были словно у кукловода, дергающего свои куклы за ниточки. Он глянул на меня и кивнул. Старый друг явно опередил меня, уже сложив два и два. Да это мы сами, словно куклы, играем под чужую мелодию. Уж слишком все хорошо сложилось. Так не бывает!

Гном встал из-за стола и хлопнул некроманта по плечу:

— Действуй Дар, а ты Макс готовься, — и попрощавшись вышел из игры.

Я присел на стул и задумался. Из всех кого я знал, никто бы не смог такое провернуть. А знать кто это, я очень хотел. И узнаю, чего бы это мне не стоило.

Ру.

— Обалдеть! — не удержалась я от восхищения. "Великая Арена" действительно была велика и монументальна. Видно Тиран, бог войны, особо не заморачивался со строительством, а просто срезал верхушку с немалых размеров вулкана и перенес её в чисто поле, а уже потом вокруг этого монументального сооружения и вырос город, что стал столицей Империи. Я вспомнила, как еще недавно, я восхищалась столицей королевства, где мы с Ризом посетили банк…. Как же я ошибалась, считая ее красивой! Сейчас я бы так никогда не подумала, увидев это великолепие. Словно всех гениальных архитекторов собрали вместе и дали полную свободу воли творить. И что самое удивительное, они не перессорились, и сделали все в разных, но отлично согласующихся между собой стилях.

Вдали на холме возвышался дворец Императора. Я сразу же полетела туда, словно меня магнитом потянула, но была варварски остановлена моими спутниками и теперь злилась на их обоих. Подумаешь, что «нам спешить надо, Ру, потом посмотришь». У меня скоро на это «потом» аллергия начнется. Бесчувственные мужланы!

Один вопрос у меня, правда, в голове от увиденного засел. Город, конечно, был величествен и красив, но уж больно маловат для столицы Империи. Уж где-где, а в Риме я была, да и Москва ого-го по размерам, и оба города в далеком прошлом были столицами имперских государств.

— Риз, — дернула я его за рукав, — А чего город-то такой маленький? Даже Атарин побольше будет.

— Так, а зачем больше-то? Если тут живут постоянно только Император, императорская гвардия и императорский же двор. Ну и слуги конечно, — вот просто верх информативности выдал мой молодой человек. И я даже хрюкнула от возмущения.

— Ой, дурак, — протянул ведущий нас по этим улицам гном.

— Не понял, — протянул ему в тон Риз, явно не понимающий усмешки гнома.

— Да что тут непонятного, — остановился тот, — Ты на нее-то глянь, да она тебя сейчас живьем съест и не подавится, если не узнает подробностей.

— Вот ещё! Буду я всякую…, хотя…, — и я очень нехорошо начала присматриваться к Ризу, словно раздумывая, откуда начать кусать, а потом перевела тяжелый взгляд и на Тау, — Но могу начать и с закуски поменьше!