— Стреляй и беги! — я не сразу поняла, что ко мне обратилась система, которую я знала как Ольгу, — Я не смогу её надолго удержать.

Стрела сорвалась с тетивы, врезаясь в грудь Ллос, и заставив ту взвыть от боли. Я же рванула к появившейся в стене двери. Выскочив в коридор, я со всех ног понеслась, куда глаза глядят. Право, лево, прыжки через небольшие ямы, я мчалась, не разбирая дороги. Оглянувшись, я не увидела преследования, но нарастающий зловещий гул не предвещающий ничего хорошего. Один из туннелей, в который я свернула в очередной раз, заканчивался дверью. Я подлетела к ней, открыла и тут же отскочила назад. Лук, стрела, тетива, я действовала на автомате, но увидев в кого целюсь, я резко опустила оружие, и кинулась в объятья. Ошарашенный Риз прижал меня к себе:

— Слава богу, нашлась, наконец.

Рассказать хотелось много, но всё это могло и подождать немного. А сейчас, главное, что мы снова вместе.

Риз.

Я плелся от стены с рисунками обратно в деревню. И думал что же мне теперь с этим «геройством» делать? Или плюнуть на все, и идти дальше Ру искать? Но гордо шагающий со мной Лин, поглядывающий на меня с нескрываемым восхищением, не давал мне разрушить в пух и прах его мечты. Кто-то скажет, — это же моб, у них нет того о чем ты говоришь. Только сейчас я видел обычного мальчишку, живущего в обычной деревне, с такими же обычными мужчинами, женщинами, детьми и стариками.

Возможно, это был какой-то супер продвинутый квест, но система молчала. Хотя может я просто еще что-то не сделал или не сказал.

Ох, ну и за что мне всё это? Сходил, называется за «хлебушком». И ведь просто так все это не закончится, к гадалке не ходи. Весь мой опыт орал, что придётся гордое звание «героя» подтверждать, скорее всего, уничтожив какого-то супостата. Да ну нафиг, не был никогда героем и сейчас оно мне не особо и надо. И так уже начал нервничать, что Ру не рядом, и чем дольше её нет, тем больше мне хочется всех убить.

— Лин, отведи меня к старосте? — попросил я мальчика.

— Ага, идем за мной, герой, — заставил он меня поморщиться от своих слов.

Мы подошли к самой большой и даже почти приличной хижине. Хотя конечно в Атарине в такую даже собаку не поместят. Стукнув пару раз в дверь, я спросил:

— Хозяева, зайти можно?

Обернувшись, я попросил Лина подождать меня. Мальчишка погрустнел, и чтобы он особо не расстраивался, я вытащил из сумки какой то завалявшийся ножик. Откуда он у меня я так и не смог вспомнить, но мальчишка был рад, и расцвел улыбкой до ушей.

— Заходи, чужестранец, — услышал я из глубины дома и зашел.

Бедно, чертовски бедно. Стол, пара табуретов, стены со щелями толщиной в руку, и масляный светильник, коптящий то, что с трудом можно было назвать потолком.

— Присаживайся, если конечно не побрезгуешь, — приглашающе махнул староста, — моя жена сейчас принесет на стол, но извини, если наша еда придется тебе не по вкусу.

Сероватый хлеб, горка жареного на открытом огне мяса, да несколько видов грибов не внушали аппетита, но чтобы не огорчать хозяев, я решил не отказываться и смело стал есть. Вкус был, конечно, своеобразный, да и запах — не самый благоухающий, но знали бы они, что я только не ел за все время, проведенное в игре. В былые времена, и это было бы просто пиром. А странный беловатый напиток был очень даже ничего. Думаю если бы наладить его поставки в Атарин, то можно было бы неплохо заработать. Хотя что-то я совсем далеко от темы ушел.

— Я начну, если ты не против? — когда я насытился, обратился ко мне староста, — Зовут меня Дим, и я старший в нашем поселении. Я не особо верю, что ты, чужестранец и есть тот самый герой, но если это так, то помоги нам.

Вот же, так и думал что к этому все придет. Помоги, принеси, уничтожь, спаси, вот только у меня других забот по уши.

— Я не уверен, что смогу вам помочь, по крайне мере не обещаю, но выслушаю.

И тут староста меня удивил, задав странный во всех отношениях вопрос:

— Объясни, что с нами происходит?

— Не понял, а подробнее Дим? — спросил я у старосты, — Меня, кстати, Риз зовут.

— Риз, объясни нам, что с нашей деревней происходит? Мы спокойно живем, собираем грибы, охотимся, ловим рыбу, влюбляемся, женимся, рожаем детей. Но как только звонит колокол, мы все словно марионетки одеваем доспехи, берем оружие и сражаемся. И всегда умираем. Все умираем! — он очень пристально смотрел мне в глаза, а я даже не знал, как ему это объяснить. Так стало неудобно и за себя, и за всех остальных игроков, а еще за то, что такие вещи вообще, приходиться объяснять. Вздохнув, он сам отвел глаза и продолжил, — Долгое время мы считали, что это наказание за наше предательство, но с недавних пор мы осознали, что это не так. И что кто-то просто играет с нами, словно с игрушками. Ломает, чинит, и снова ломает!! — его голос все повышал и повышал громкость, — А потом, мы воскрешаемся, и снова просто живем своей жизнью, — мужчина спрятал лицо в ладонях и тихо всхлипывал, — И главное, наши дети пропадают, и каждый раз я думаю, что никогда их не увижу, — тихо закончил он. Из другой комнаты вылетели пара совсем малышей и обняли отца, и зарыдали вместе с ним.

Мда, поворотец, знал бы ты Дим, насколько ты прав? Только еще больший поворот это КАК ты все это осознал?

— Я не знаю, Дим. Всё, о чём ты спросил, тайна и для меня. Но в одном я уверен, — если ты не хочешь быть марионеткой в чужих руках, не хочешь того же для своих близких, то сопротивляйся, борись и выйди победителем, — раз уж мне дали подобную роль, то приходилось её отыгрывать, говоря пустую, но ободряющую речь.

Тот поднял на меня сомневающиеся, но с появившимся оттенком надежды глаза и спросил:

— Но как? Мы же так слабы.

— Так стань сильнее, — ничего лучше я не смог придумать, и выдал очередную банальщину. Встал и пошел на выход, — идем, Дим, сделаем первый шаг вместе.

Я далеко не был уверен, что у меня получится, но попытка не пытка. Я шагал к маленькому пятачку, что была площадью. Подошел к колоколу и зазвонил в него. Опять практически моментально собралась вся деревня.

Уф, соберись, Макс. Вспомни, как там Тау воодушевлял игроков и просто повтори.

— Люди!! — черт, что это я, — Эльфы!! Кто-то из вас считает, что я герой из вашей старой Легенды. Это не так! — раздались удивлённые возгласы жителей, староста отшатнулся, а Лин даже побелел.

— Это не так, — продолжил я, — я не герой, — я сделал короткую паузу, и выдал то, что должен был, — вы герои!!

На мгновение над площадью повисла гробовая тишина, которую разорвал крик Лина: «Да!!». И народ тут же загалдел, перебивая меня. Но надо было добить, и я снова позвонил в колокол. Гомон смолк, и я продолжил:

— Да, именно вы! Вы живете, не взирая на трудности. Живёте — ради своих детей, ради своих близких, ради жизни!! И я вам это докажу, и помогу сделать первый шаг! — боже как меня перло, я уже не мог так просто остановится, достал свой клинок и с размаху врезал им сверху вниз по колоколу, разрубая на две половины, — Теперь вы свободны! — проорал я, чуть не охрипнув.

— А ты, Дим, будь спасителем своего народа, — мужчина рухнул на колени от переполнявших его эмоций.

— А ты, Лин, будь защитником ваших людей, — мальчишка засиял словно фонарик, воздев подаренный мной кинжальчик.

— А вы все, будьте сильными и смелыми, будьте героями, — пора бы уже было заканчивать, а то я начинал повторяться. И я просто замолчал. А дальше…. Дальше я немножко охренел от происходящего. Эльфы опускались на колени, и их охватывал серебристый свет. Вставали уже не заморенные жители убогой деревни, а вполне себе здоровые и жизнерадостные ребятки.

Я обернулся, и уперся носом в чью-то мощную грудь. За несколько секунд, Дим из забитого жизнью мужчины, превратился в сурового воина.

— Спасибо тебе, чужестранец. Извини, Риз, — пророкотал староста, — Теперь мы знаем свой путь, и покинем подземелье в поисках нового дома, но уже под солнцем. И ты не прав, ты настоящий герой, — закончил он с улыбкой.