Не успел улечься, отдыхая от трудов праведных, как раздался стон.

— Водички, хозяин…

— Ага! — злорадно произношу я. — Похмелтус? Фиг тебе, а не водички!

— Помираю… Совсем…

— Дух-хранитель умереть не может.

— Особый случай. Я бы и сам, только голова раскалывается. Макс, ну что тебе стоит? Считай, что я уже принёс свои извинения. С выводами!

Скотина Такс, конечно, но скотина не чужая. Графин был влит в его пасть и привёл алкаша в чувство. Выполнив спасательную миссию, всё же заснул, чутко продрыхнув до конечной станции.

Вокзал Петербурга встретил меня огромной толпой. Куда там Гессену! Кажется, здесь народу больше, чем во всём этом сраном германском городишке.

Я встал в стороне от людских потоков и полной грудью вдохнул воздух. Воздух свободы и новой жизни! Прошлого нет! Есть только сон о нём, а впереди ждут… Не знаю что, но я вновь хозяин своей судьбы и поступков! Пора двигаться дальше.

Не успел сделать несколько шагов, как позади раздался такой знакомый женский голос.

— Барон, я так и не представилась.

Поворачиваюсь и смотрю на пугало огородное. На девушке дурацкая широкополая шляпа, из-под которой торчат тёмные локоны парика. Пол лица скрыто за большими солнцезащитными очками. Бесформенное серое платье до самого пола. Ну и перчатки, конечно, имеются. Ещё какой-то мерзкий макияж, больше подходящий рыночной торговке, чем приличной фрау.

— А может, я не хочу знать вашего имени?

— Придётся узнать. Так просто от вас теперь не отстану.

— Гав-но! — как бы пролаял Такс, легализовавшийся в Российской Империи в виде собачки на поводке.

Сейчас я был с ним полностью согласен.

— У вас собака⁈ И кажется…

— Не обращайте внимания. Лает с одышкой, — быстро отмазал я Такса.

— В поезде я не слышала никакого лая.

— Контрабанда.

— Понимаю. Перевозить животных слишком дорогое удовольствие.

— Спасибо. Всего хорошего.

— Графиня Анна Кирилловна Достоевская. Старшая дочь…

— Повторю: мне не интересно знать ваше имя, — как можно строже прервал я эту прилипалу.

— Это вам так только кажется. Вы не поняли, барон, или не расслышали. Я старшая дочь, что подразумевает наличие младшей, а также матери. И у всех нас одна и та же проблема — проклятие. Упускать шанс излечить своих близких я не упущу, поэтому смиритесь и хорошенько запомните мою фамилию.

— Я не люблю лезть в чужие дела.

— В таком случае ты допустил охрененную ошибку, постучавшись в моё купе, — отбросила манерность эта Достоевская, взяв меня за лацкан пиджака. — Теперь с живого не слезу, пока не поможешь. Если нужно, то буду преследовать по всей Российской Империи. Ни перед чем не остановлюсь. Знаешь, какой срок за контрабанду животных светит?

— Шантаж?

— Именно. Беспардонный.

— Ну и дура. Хочешь, прямо здесь закачу сцену, проорав посреди толпы твоё настоящее имя? Никакая маскировка не поможет.

— Контрабандист! Не забывай, что ты контрабандист, и лишнее внимание к тебе ни к чему. Твоя собака…

— Какая собака? — ехидно спросил я, приказав Таксу исчезнуть.

— Вот эта-а-а… Ой! А где она?

— Не было никого. У проклятых часто бывают галлюцинации.

— Но я только что…

Неожиданно девушка замолчала и опустила плечи, растеряв воинственный вид. Я вижу, как из-под очков по её щеке покатилась крупная слеза.

— Максим… Помоги, пожалуйста, — продолжила она дрожащим голосом. — Очень прошу. Отдам все деньги. Если нужно, то и… Тебе… Себя… Только спаси мою семью! Мне страшно возвращаться в проклятый дом. Я опять стану в нём такой же, как и была.

— Не возвращайся.

— Не могу. Мама и сестра умрут без меня.

Демоны Дыр! Никогда не мог отказать плачущим женщинам, даже если они мной и пытаются манипулировать. А может, это отголоски чувств Генерала? Анна так похожа на ту, которую когда-то любил он.

— Хорошо, — сдаюсь под напором девичьего горя. — Но ваша семейка будет мне должна. Сильно должна!

— Мы сами по-другому не сможем. В нашем Роду честь всегда стояла на первом месте. Достоевские могут быть благодарны.

— Посмотрим.

— Дурак слабохарактерный! — с укором произнёс вновь материализовавшийся Такс.

— Ой! — чуть ли не подпрыгнула от неожиданности Анна.

— Сама ты «ой»! Чего вылупилась? Галлюцинация я! — невежливо огрызнулся дух. — Как до твоего проклятого домишки добраться?

— Простите… э-э-э… говорящая собака. У вокзала ожидает автомобиль…

— Зови меня Такс, детка!

Да уж, прав Такс. Видно судьба у меня такая вляпываться в истории. Разные миры, разные тела, но эффект один и тот же.

И ещё удивляет поведение духа-хранителя. Когда он был Змеем Хе, то вёл себя прилично, спокойно и даже мудро, а тут словно с цепи сорвался. Видимо, новое тело накладывает отпечаток на характер и стиль поведения.

Ко мне это, кстати, тоже относится. Сравниваю себя того и сегодняшнего, поэтому могу с уверенностью сказать, что, несмотря на общие мозги, Генерал и Максимилиан — две большие разницы. Куда-то исчезла бешеная упёртость, желание ломать и крушить препятствия на своём пути, не ища в стенах двери. Нет, жажда действия никуда не исчезла, но теперь, когда нет той силы, я стал ещё и думать, анализировать события, полагаясь больше не на собственное былое могущество, а подключая голову к решению проблем.

И моя голова сейчас подсказывает, что могу совместить в помощи Анне Достоевской сразу две вещи — благородный порыв и прагматизм. Я один, не считая Такса, в чужой стране. Обычаи и жизнь знаю лишь по книжкам. Мне обязательно нужны друзья, подруги и просто хорошие приятели, которые направят в нужное русло мои стремления, помогут избежать глупых житейских ошибок.

Кажется, появился шанс начать обзаводиться помощниками. Тем более что Анна хоть и явная заноза, но, во-первых, аж целая графиня, а во-вторых, что-то в ней есть очень притягательное. И я сейчас не про внешность, а про ту настойчивость, с которой она окучивает меня. Не мямля, хотя и является изгоем. Смелая, раз отважилась путешествовать, зная, что если её раскроют, то огребёт по полной программе. Мне такие личности нравятся.