— Не зуди под руку.

— Чего? — уставился на меня проводник.

Блин! Кажется, я сказал это вслух.

— Прошу прощения, — вежливо отвечаю. — Эти слова адресовал не вам, а своему инстинкту самосохранения. Он говорит, чтобы я надолго не растягивал поединок и отрубил свиную голову графа как можно быстрее.

— Молодой человек… А у вас-то с головой всё в порядке? Уж не безумны ли вы?

— Мне всё равно, дурак он или прикидывается! Бой до смерти! — прорычал граф. — Объявляй правила и начинаем!

— Хорошо, — кивнул проводник и начал быстро говорить назубок заученный текст. — Согласно дуэльному Кодексу Чести поединок идёт до смерти одного из бойцов. В связи с тем, что поединок происходит в поезде, то накладываются некоторые ограничения. А именно: не применять Дар в оружии на расстоянии больше полуметра от себя. Не использовать метательные заклинания. Не использовать электрические разряды на дистанции.

Стены дуэльного вагона непроницаемы, но если будет рикошет от вышеназванных воздействий, и он приведёт к смерти соперника, то дуэль будет считаться нечестной и приравниваться к умышленному убийству второй степени тяжести.

Согласно Уголовному Кодексу Российской Империи, на земле которой вы сейчас находитесь…

— Да заткнись ты уже! — не выдержал граф. — Без тебя знаем! До десяти лет в штрафных отрядах Чистильщиков Дыр с правом подавать прошение о помиловании не раньше, чем через половину срока!

— Хорошо, господа… Бой!

А этот скотина Бугурский, несмотря на отъевшиеся телеса, хорош! Тут же кинулся в атаку, чуть не лишив меня головы лучом из меча. Ухожу плавно в сторону и включаю ускорение. Больше мне противопоставить нечего, кроме этого секретного наследия Генерала.

С виду меня гоняют по вагону, как вшивого по бане, только в этом и заключается моя тактика. Грузен граф, хоть и силён. А ещё в полном бешенстве и не экономит сил.

Чёрт! Достал слегка в левое плечо. Значит, не устал…

Пять минут игры в кошки-мышки. На лице соперника появляются капли пота, но продолжает носиться за мной бешеным кабаном. Ещё немного и зажмёт в угол. Из него мне не выбраться.

Пора менять тактику, пока граф не включил голову. Он уже привык играть в догонялки и ничего большего от слабого нахала не ожидает. К тому же вокруг него такая энергетическая защита, что мне остаётся лишь завидовать.

Но пробить её можно. Правда, для этого придётся полностью опустошить свои резервы чуть ли не до выгорания Дара. Один удар и я либо останусь в живых, либо подохну…

Эх! Была не была! Не впервой Безумному Генералу ходить по краю пропасти!

Три секунды и вся моя сила на кончике меча. Ускоряюсь ещё немного, заставляя жирдяя двигаться быстрее, а потом резко останавливаюсь, разворачиваюсь и выставляю меч впереди себя, плотно прижав торцом рукояти к груди.

МОМЕНТ ИСТИНЫ…

И он меня не подвёл! Граф по инерции налетает на мой меч и насаживается на клинок, как кусок мяса на шампур. Успевает рубануть своим оружием, пытаясь отсечь мне голову, но я валюсь на пол. Смерть просвистела у самой макушки…

Грохот упавшего тела. Граф Бугурский лежит рядом и пялится в потолок мёртвыми глазами. Даже после гибели из его взгляда не исчезло удивление, что он умудрился проиграть.

Слышу звон, как от разбитого стекла. Это мой меч осыпался осколками, пропустив через себя запредельную силу, превосходящую два клейма.

— Бой завершён! — официально объявляет секундант. — В честном поединке победил барон Максимилиан Гольц!

Потом он садится на корточки и добавляет уже нормальным голосом, в котором слышится участие.

— Ты как, герой? Идти сам можешь?

— Неа…

— Не волнуйся. Помогу.

Не помню, как он дотащил меня до купе. Очнулся от слов проводника.

— Потерпи чуток. Скоро полегчает. Лежи. Я за твоим новым мечом схожу. Шестиклеймённый сегодня заработал. Поздравляю. Хм… И даже без Печати завалил Магистра! Чудно.

Всё случилось так, как и должно было случиться. Через десять минут уже распирало от силы поверженного противника. Её даже больше, чем пока могу вместить, поэтому перекидываю излишки на духа-хранителя. Ему тоже нужно для обретения полноценности.

Последнее имело неожиданный результат. На столе появилась большая рыжая крыса.

— Сам ты крыса! — сразу же огрызнулся дух, только что обрётший плоть. — Я гордый пёс! Порода — такса… Правда, карликовая.

— У тебя других вариантов вселения не было? — сочувственно спрашиваю я.

— Были, но это хоть длинное, не квакает и не кукарекает. Особенно выбирать не приходилось. Чем-то же на Змея похоже же? — умоляюще посмотрел он своими грустными собачьими глазами.

— Чем-то… Где-то… Прям очень отдалённо… Ну ты и влип!

Смотрим друг на друга, не зная, как и продолжить разговор. Кстати, дух теперь может общаться не только мысленно.

— Прям, теперь и не знаю, какое имечко тебе бы подошло, — через какое-то время говорю я. — Сосиской будешь?

— Нет. Сосиску буду. Раз я теперь во плоти, то и жрать придётся по-настоящему.

— Уговорил. Через час обед. Закажу двойную мясную порцию. Шнурок? Мурзик?

— Какой Мурзик⁈ — непритворно возмутился он. — Ты гордую таксу с кошкой не сравнивай!

— Понял. А ты, вообще, мальчик теперь или девочка?

— А разве не видно? — некультурно задрал лапу дух.

— Пацан, значит. Странно… Такса вроде женское название.

— Породы, а не меня.

— Но всё равно. Прикинь, спрашивают тебя, кто ты такой, а ты и отвечаешь — такса, хотя между ног болтается. Несостыковочка.

— Не трави душу. Жаль, что в змея не вселился. Нет тут таких, каким когда-то был — одни «таксы» кругом.

— Слушай! А давай я тебя буду звать Таксом! Такс! Это же звучит лучше, чем Мурзик?

Внезапно глаза духа-хранителя загорелись красным светом, и я почувствовал: вот он — тот самый мостик между нами!

— Ну что, друг Такс! Чуешь?

— Ага… Словно для этого тела слеплённое. Ощущение, что аж лапки длиннее стали! — довольно завилял дух хвостом. — Ещё пожрать бы! Запоминай, Генерал…

— Что⁈

— Извини, хозяин Максимилиан! Хм… А тебя же можно коротко называть Макс? Такс и Макс! Отлично! Но это мелочи жизни, а пока меню моё запоминай! Я же не травоядная скотина, а хищник. Причём хищник деликатный и всё что угодно вкушать не буду. Во-первых, говядина. Обязательно вырезка.