— Я хотела, но твой рекорд покоя не давал! Сама же говорила, чтобы я постаралась его улучшить, а теперь ворчишь! — пошла в атаку Анна и тут же наябедничала: — А вот Макс с самим Лордом виделся!

— Вряд ли, — не поверила Юлия. — Иначе бы здесь не стоял. Силёнок ему не хватит.

— Такс помог, — признался я.

— Получается, что сильно сглупил. Печать не заслужена, но все будут равняться на неё.

— Почему не заслужил?

— А если бы не было Такса, то что тогда?

— То же самое, если бы не было меча, Дара и ноги! Мой Такс из этой же серии. Он часть меня.

— Активируй Печать! — потребовала графиня.

Я сделал это. Круг загорелся ровным золотистым светом. Пусть неярким, так как энергии во мне кот наплакал, но и этого было достаточно, чтобы убедить недоверчивую женщину.

— Действительно… Работает… — задумчиво произнесла она. — Что-то плохо у меня подобное в голове укладывается. По всем энергетическим параметрам непохож ты на Полного Мастера, но им являешься. Да и собак твой непростой симбиот. Ты водишь меня за нос, Максим, многое недоговаривая, или я разучилась разбираться в людях?

— В голодных людях и не менее голодных, но очень способных псах! — быстро среагировал появившийся Такс. — Юленька, ну что ты панику наводишь! Видела бы, как Макса отец тренировал, то не задавала бы таких вопросов. А то, что не проявляем себя сильно… Скромные мы! Особенно я, как успели заметить.

— Да, перекусить стоит, — согласилась она. — Праздничный обед готов… Но вопросы по вашим персонам остались, и вы от них не отвертитесь! Не будь я Достоевской, если рано или поздно не узнаю всё!

То, с каким азартом произнесла это графиня, не оставило никаких сомнений… Я попал!

Главное управление Имперской СБ.

Иван Владимирович Филонов, одёрнув офицерский китель, вошёл в кабинет своего непосредственного начальника, герцога Можайского. Увидев старого боевого товарища, генерал кивнул и показал ему рукой на стул.

— Ну что, Иван, — начал Антон Сергеевич, — глянул я на твоего подопечного. Интереснейший персонаж!

— К себе вызывали?

— Зачем? Под личиной на экзамен к нему явился.

— Опять Кузьмич возродился? — улыбнулся майор.

— Конечно. Сам знаешь, что притворяться им мне больше всего нравится, вот и не отказал себе в маленьком удовольствии. Питомец твой, кстати, экзамен сдал. Да так сдал, что Полного Мастера получил. А полигон придётся на время закрыть, пока Дыра не успокоится.

— Я после убийства графа Бугурского даже удивляться не стану.

— А стоит! — посерьёзнел герцог. — Я думал при личном общении убрать все вопросы по Гольцу, но только их ещё больше возникло. Во-первых, он шёл в Дыру абсолютно спокойным, собранным бойцом.

— Да. В хладнокровии пареньку не откажешь.

— Ты не понял, Вань! Он шёл, будто бы бывал там не единожды! Словно это мы с тобой, ВЕТЕРАНЫ, собираемся на акцию. Все вопросы по существу, как у заправского вояки, знающего, что ждёт впереди. Да и вышел из Дыры тоже… Вот ты помнишь свой первый бой в ней? Как чувствовал после него?

— Хреново, признаться. Пусть и с мелочью в арьергарде рубился, но штанишки от адреналина мокрые были.

— То-то и оно! С мелкими Тварями! А теперь на секундочку представь, что повстречался бы тогда с самим Лордом.

— Чего представлять? — пожал плечами майор. — Подох бы.

— А если бы выжил? — не унимался генерал.

— Чувствовал себя круче самого Эвереста. Признаться, и сейчас тоже, хоть годочков и опыта имею немало.

— Не ты один. Все бы… Кроме этого чёртового барона Гольца. Он был НЕДОВОЛЕН, что ему не хватило энергии завалить Лорда! Ни пафоса, ни радости от вновь обретённой жизни. Только сожаление от не доведённого до конца дела. Ты таких идиотов встречал?

— Пару раз, — признался Филонов. — Правда, идиотами они не были, раз выжили. А уровень выучки и опыта у этих бойцов зашкаливал.

— Именно. Так откуда подобное у сопляка?

— Если версию с идиотизмом отбрасываем в сторону, тогда понятия не имею.

— И я не знаю. О чём это говорит? О том, что что-то упускаем в бароне Гольце. Либо недостаточно нарыли о нём информации, либо перед нами уникум.

— Склоняюсь к первому, — выразил своё мнение майор. — Граф Бугурский, потом Достоевские, а теперь и сам Лорд… Поэтому временно заморожен экзаменационный полигон?

— Правильно. Сразу же возникает другой вопросик. Зачем Лорд попёрся убивать неопытного новичка лично? Впервые за всё время сотрудничества с нами. Одеколон не понравился? Нет, Иван… Что-то представителя Кочующих Миров сильно насторожило или испугало. Опять-таки Дыра у Ворониных абсолютно необъяснимая по своей логике. А если допустить, что она образовалась рядом с имением Достоевских из-за Максима?

— Максима? — прищурил глаз Филонов.

— Так его почти все зовут, — пояснил герцог. — Мне паренёк тоже приглянулся, но если это опытный враг, то по-другому быть и не могло. Умеет втираться в доверие и манипулировать людьми.

— Осмелюсь поспорить! Будь то лазутчик, то не стал бы так светить себя перед нашей службой. Получил бы Младшего Магистра и потихонечку начал строить карьерную лестницу.

— Согласен. Очередная странность. Ты приглядывай за ним хорошенько. Всё, что нароешь, сразу мне на стол. Что по Достоевским?

— Нормально. Возвращение в жизнь столичного «террариума» не форсируем, но сдвиги есть. Три-четыре месяца, и графиня с дочками смогут спокойно ходить не только по улицам, но и на великосветские мероприятия.

— Тоже отслеживай каждый шаг. Император Александр лично следит за этим семейством. Вань, — вздохнув, признался генерал СБ, — что-то намечается на самой верхушке. Что-то такое важное и поганое, что даже мне, своему троюродному кузену, Александр Годунов не говорит. А ведь мы с ним в приятельских отношениях, насколько подобное возможно с такой серьёзной фигурой.

Имение Бугурских.

— Кешенька! Проходи! — ласково улыбнулась графиня Елизавета Марковна Бугурская, приглашая к столу высокого, подтянутого мужчину лет тридцати пяти. — Как раз к чаю поспел!

Несмотря на приветливость и несерьёзный вид дурочки, граф Иннокентий Ильич Бугурский, младший брат погибшего Григория Бугурского, расслабляться не стал при виде этой суки Лизки.

Он, как никто другой, знал, что за всем этим жеманством и несерьёзной внешностью скрывается настоящая тварь. Расчётливая, жестокая и беспринципная. Ради достижения своих целей Елизавета одинаково свободно могла работать и «передком» в постели, и остро заточенной сталью вспороть горло конкурента.