– Я провожу тебя в опочивальню, – Велемира суетилась вокруг него, по своему обыкновению, хотя имелась прислуга. Высокие перины и пышные подушки были уже взбиты, а горница проветрена, что сулило приятный сон. – Кстати…Ярополк отбудет завтра? – негромко спросила княжна, расправляющая постель.

– Он хотел дождаться Нега, но тот так и не пришел к нам сюда в Изборск. Так что Ярополк отбывает в Полоцк, но мы будем принимать его снова, как только сюда пожалует князь Новгорода…

– А полоцкая княжна отбудет вместе со своим дядей? – напрямую спросила Велемира смиренным тоном.

– Откеда мне знать? Спроси у Ярополка. Это он ее родственник, а не я, – отделался Трувор. А Велемире стало не по себе. Видимо, он не против того, чтобы та осталась.

– А разве возможно, чтобы княжна гостила здесь без своего дяди или брата? – спросила Велемира. Ответ, конечно, очевиден. Такого быть не может. Хотелось услышать это от него. Хотя его слова ничего не стоят!

– Наверное, невозможно…– Трувор принялся раздеваться, готовясь ко сну, который манил его пуще прочего.

– Странно, что после того случая на конюшне Ярополк не отослал ее…– подсказала Велемира. Ей хотелось снова подчеркнуть в глазах Трувора корыстную роль девушки.

– Немного странно, – согласился Трувор для приличия. – Ярополк хочет, чтобы я снабдил его войско оружием. Раз не могу пообещать поддержать дружиной…– Трувору захотелось обсудить это с Велемирой. Ни с кем из своих возлюбленных дев он не мог позволить себе беседы на подобные темы.

– Ярополк на все готов, чтобы добиться от тебя хоть чего-то, – принялась увещевать Велемира. – Если ты будешь внимателен, то заметишь дюжину тому подтверждений…

– Уже заметил, – махнул рукой Трувор. Как тут не заметить, если Желана полдня заливала про сулицы! И его, откровенно говоря, такое не обижает. Ведь она любит его, и к кому еще ей обращаться за помощью, если не к нему? Так что ничего странного, а любви это не мешает.

– Что бросилось тебе в глаза? – Велемира кое-как раздувала надежду внутри себя.

– Да неважно…Просто говорю тебе, чтоб ты не переживала: я все замечаю…– отделался Трувор. В душе он понимал, что Велемира единственный близкий ему человек, который искренен и не хитрит с ним. Она что-то вроде трехглавого Горыныча: надежный друг, заботливая матушка и влюбленная женщина. По крайней мере, если происходит что-то нехорошее, то она всегда поддерживает и помогает выправить положение.

– Хозяин, там такое! – запыхавшийся начальник стражи даже не успел поприветствовать Синеуса, столь срочным было сообщение.

– Что такое?..– Синеус не смотрел в сторону коменданта, поскольку следил за подготовкой к обороне. Дружина заносила в донжон еду и воду – в главной башне запасы будут в безопасности: сейчас не то время, чтобы амбары стояли открытыми. Слишком много ртов, чьи аппетиты следует умерить.

А вокруг тем временем шла суматоха, слышались торопливые окрики, грохот, лязг, хлопанье, ругань, словом, все то, чего следует ожидать в преддверии осады.

– К мосту пришли жители, многие из них искалечены, они просят укрыться в поместье! Эйрик и его люди разоряют окрестности! – начальник стражи много жестикулировал, указывая в сторону города, где происходили бесчинства в этот самый миг. – Дан уже очень близко! К вечеру или ночи будет возле наших стен, как говорят жители!

– Что? – Синеус перевел вопросительный взгляд на начальника стражи, будто прослушав все то, что тот с таким жаром повествовал.

– Я говорю, жители прибежали к нам за помощью! Некоторым из них отрубили руки! Среди покалеченных есть даже женщины и девушки! Многим сожгли дома, им некуда идти! Люди Эйрика безобразничают в окрестностях! Что делать, хозяин? Открыть ворота?

– Руки им отрубили, чтобы они не могли сражаться и помогать нам, – заметил наблюдательный Льёт, вместе с Олегом помогающий Синеусу выстраивать оборону. – Но от этого меньше есть они не станут.

– Нельзя впускать их, – подытожил Олег.

Осада поместья была делом привычным и жестоким. Ничего неожиданного не имелось в том, что не всем находилось место внутри укрепленных стен. В то время, когда нужны бойцы для защиты, все прочие только мешают. Женщин, детей, стариков, увечных – нечасто впускали в цитадель, готовящуюся держать оборону. Кто знает, как долго враг намерен штурмовать укрепления…Возможно, еда внутри крепости закончится быстрее, чем терпение противника. А ведь никакой захватчик не настроен бросаться на высокие стены или гибнуть под градом стрел. Самое простое – оцепить город, обложив его со всех сторон, и морить голодом тех, кто надеется на мощь стен. Впрочем, стены поместья Синеуса, к тому же, не столь уж крепки. Выполненный из дерева частокол хоть и был обновлен в этом году, но не является чем-то непреодолимым.

– Господин, плохо дело! – голос слуги раздался в тот самый момент, когда Синеус уже был готов повторить свой приказ – никого не впускать в поместье. – Торвар вернулся из города с новостями…

Торвар был одним из самых искусных воинов Синеуса: опытным, беспощадным и удачливым. Эти качества в дружине викингов ценились немало. Но сегодня, кажется, фортуна изменила ему. По крайней мере, он шел к Синеусу, прихрамывая и держась за руку, где в районе локтя проступало на его одежде кровавое пятно.

– О, милосердная Эйр! Торвар, что с тобой?! – Синеус уставился на своего верного помощника, которого отправлял во главе небольшого отряда на разведку в город.

– Скверные новости…Эйрик не один пришел, очевидно. С ним много людей, – повествовал Торвар, иногда морщась от боли. Вероятно, он получил ранение в ходе своей вылазки. – И с ними осадные орудия…Видел требушет и таран…

– Камнеметательное – это плохо. Значит, они не думают ограничиться окрестностями, а собираются идти сюда на нас…– здраво рассудил Льёт.

– Откуда у них требушет?! – задался вопросом неприятно пораженный Синеус, хотя ответ в данный момент никто не мог бы дать.

– Откуда-то. Так и людей очень много…– напомнил Торвар. – Вероятно, Эйрик заключил с кем-то союз против нас.

– С кем?! – недоумевал Синеус. – Может, взял с собой братьев…

– Ну, по крайней мере, не своих. Там были урманы, – Торвар бросил взгляд на Олега – именно тот относился к норманнскому племени. – Как раз с ними мы и закусились. Всех убили, а я и Фрост успели сбежать.

– Хельги?! – Синеус вопросительно оглядел шурина, словно тот был в ответе за семью, которая его отвергла.

– Я ничего не знаю, – ответил принц просто.

– Если они с осадными орудиями, то там не только викинги…– желваки под скулами Синеуса нервно перекатывались. От таких новостей можно и удар получить.

– Может, им помогает раздосадованный король, которому Дорестадт не подвластен, – предположил Льёт. – У твоего брата Рёрика – немало врагов. А зная, что он в Новгороде, сюда могли прийти многие из них, желая разрушить эти его владения. Ради такого повода могли сплотиться даже те, что слывут недругами.

– Так что ты сказал про норманнов, Торвар? – лицо Синеуса вдруг сделалось бесстрастным, словно в мыслях он уже пережил самое худшее.

– Я сказал, что у пристани напоролись мы на них, как лиса на рожон. И только я и Фрост смогли спастись, да и то бегством.

– Возможно, нам всем следует последовать вашему разумному примеру, – мрачно произнес Синеус, следя глазами за тем, как стража пытается сложить подъемный мост, давно поросший какой-то дрянью. Не так часто его поднимали в последнее время.

– Хозяин, что же делать с теми людьми, которые у ворот?! – волновался комендант. – Они кричат. Хотят зайти! Говорят, что им нужна защита своего сеньора! Тем более многие из них нам знакомы. Кузнец Юрген и его беременная жена, торговцы Вилли, Яков и Филипп с семьями, кожевник и…