– Давай подерёмся.

– Что? Ты в своём уме?

– Абсолютно. Но мне нужно вспомнить, как это – быть сильной, уметь драться. Я знаю, моё тело всё ещё это может. Просто его надо разбудить.

– По твоей логике драка с парнями Чейза уже должна была это сделать.

– И сделала. Просто не до конца. Когда-то я могла больше. Мне просто нужна тренировка.

– Нет, – выпустив её руки, Хантер встал и отвернулся к раковине, доставая с полки над ней кружку и наливая воды. Подраться с ней. Вот ещё этого ему не хватало.

– Хантер, пожалуйста, – поднявшись следом за ним, Северина встала за его широкой спиной и упёрлась лбом между лопаток. – Мы не знаем, чего хочет от нас Фантом. Неужели ты готов оставить меня безоружной?

Это было низко. Запрещённый приём, играющий на его стремлении оберегать и защищать её. Но Хантер не хотел даже представлять, как сможет поднять на неё руку, ударить, как будет искать слабые места в её обороне, чтобы сделать больно и устранить её, как противника. Сама мысль о том, чтобы искать способы убить любимую женщину, заставляла его содрогнуться и разозлиться. А без этого толку от их “тренировки” не будет. Она помнила, как драться, но просила его сделать её сильнее, напомнить об имевшемся когда-то совершенном навыке убивать.

– Ты и так морщишься при каждом вдохе и иногда прихрамываешь. Хочешь получить ещё больше травм и быть неспособной даже передвигаться? – Хантер раздражённо развернулся, буравя Северину взглядом. Ну конечно, она думала, что он не видит всего этого, не видит, как она кривится от боли и вымеряет каждый свой шаг.

– Это не важно. Я потеряла шесть лет, пока ты поддерживал форму сначала на войне, а потом в этих своих дурацких боях, против которых, между прочим, я не сказала тебе ни слова. Так помоги мне, чёрт возьми, снова стать сильной, чтобы быть тебе ровней. Чтобы тебе не пришлось отвлекаться на защиту изнеженной принцессы, которую ты из меня сделал. Верни мне мою хренову жизнь и меня саму, пока ещё не стало слишком поздно, – сначала умоляюще, а потом яростно шипела Северина, сопровождая каждое слово ударами кулаков по мужской груди, и в конце концов Хантер схватил её рукой за горло, заставляя ошарашенно замолчать.

– Мы можем сделать это здесь, если тебе не жалко квартиру, – холодно процедил он в её губы. – Или подняться на крышу, с которой будет очень больно падать.

– На крышу… – едва слышно прохрипела Северина, и Хантер выпустил её, позволяя снова дышать.

– Шагай, – он взглядом указал на выход из квартиры и пошёл следом за ней.

Хантер был зол, дьявольски зол. Каждое её слово как будто наотмашь било его по самому сердцу. И сейчас он старался сохранить в себе эти ощущения, чтобы суметь сделать то, о чём она буквально потребовала, специально выводя его из себя. Потому что он всё-таки надеялся, что на самом деле она так не думает.

Тихо выскользнув из квартиры, они поднялись наверх по лестнице и, взломав замок, оказались на просторной площадке, где гулял лёгкий ветерок, хотя бы немного приглушая жару.

– Ну давай, бывший специальный агент разведслужбы Её Величества, покажи, кто ты есть на самом деле. Потому что пока я вижу перед собой только опустившую руки соплячку, которая когда-то умела постоять за себя, а сейчас годится только на то, чтобы заниматься домом и стонать подо мной.

Хантер провоцировал её так же, как она провоцировала его. Её эмоции будут самым лучшим толчком, чтобы проснуться. Потому что головой он понимал, что Северина права. Неизвестно, с чем им придётся столкнуться в будущем. И как бы он ни хотел оградить её от этого, она должна быть готова ко всему. Да и её помощь не будет для него лишней.

Но пока все удары, которые Северина ему наносила, летели мимо, только открывая ему её слабые места. И раз за разом буквально отшвыривая её от себя, Хантер проклинал всё на свете, а особенно себя самого, что пошёл на поводу у этих аргументов.

– Малышка, мне становится скучно, – лениво протянул он, кружа по крыше и даже в темноте замечая, как разгораются яростью её глаза. Это было то, что нужно. Ещё несколько слов, и она окончательно сорвётся с тормозов. – Я же поэтому и не беру тебя с собой на бои. Не хочется краснеть за тебя перед парнями, когда они один за одним будут укладывать тебя на маты или вышвыривать из круга.

Враньё. Наглое неприкрытое враньё. Даже сейчас она была гораздо сильнее и искуснее в бою большинства из тех, с кем он дрался раз в несколько месяцев в закрытом клубе, где проводились бои без правил. Хантер начал ездить туда пару лет назад, чтобы не потерять сноровку и выпускать пар, чтобы получать дозу своего наркотика, позволяющего сводить к минимуму ночные кошмары.

И Северина, к его удивлению, понимала это, каждый раз подолгу не выпуская его из объятий перед тем, как он уезжал, и молча встречая его с обезболивающими и заживляющими мазями. Она всего лишь раз попросила его взять её с собой, если не поучаствовать, то хотя бы просто посмотреть. Но он отказал, сославшись на то, что туда пускают только мужчин. Единственный раз, когда Хантер соврал ей, потому что не хотел, чтобы она видела его таким. Не хотел, чтобы она боялась его.

– Сука… – простонал он, когда после очередной серии ударов и захватов, Северина перекинула его через себя, с силой роняя спиной на битум, и уселась сверху.

С оттяжкой занеся руку назад, она впечатала кулак ему в скулу и рухнула на Хантера сверху, тяжело дыша и крепко жмурясь. Всё тело потряхивало от бурлящего по венам адреналина. Казалось, что до этого момента последнее время она как будто жила с пеленой на глазах. Всё окружающее виделось как-то мягко и слегка расплывчато. Сейчас же она словно вышла из офтальмологического кабинета после небольшой, но достаточно болезненной операции и впервые за несколько лет увидела всё чётко и ясно. Как будто зрение медленно ухудшалось, но она даже не замечала этого, пока не исправила, теперь же отчётливо видя разницу между тем, что было и как стало. И к этой чёткости придётся привыкать и приноравливаться.

– С возвращением, мать его… – устало распластавшись на крыше, Хантер всмотрелся в ночное небо, пытаясь сфокусировать разбегающийся взгляд.

– Знаешь, о чём я подумала?..

– Что это чертовски напоминает ту ночь после моего посвящения? – поморщившись, Хантер щёлкнул челюстью, позволяя ей встать на место, и приобнял Северину руками.

– Нет, хотя ты и прав. Я подумала, что мне нужно ещё пару тренировок, и что, когда всё закончится, ты будешь чередовать поездки в клуб с драками со мной.

– Тебе настолько нравится избивать меня? Или имеются какие-то претензии, которые ты не можешь высказать словами? – хохотнул Хантер и снова болезненно застонал, усаживаясь вместе с ней на коленях и убирая выбившуюся прядь с её лица. Но тут же нахмурился. У неё опять шла кровь.

– Ты же знаешь, что нет, – Северина слизнула солёные капли с лопнувшей губы. – Но я, как оказалось, скучаю по этим ощущениям силы в своём теле. К тому же и тебе нравится, когда я такая… необузданная.

– С чего ты…?

– О, заткнись, – расхохоталась она и двинула бёдрами, прижимаясь к его паху. – Даже не пытайся отнекиваться. Я прекрасно чувствую твою бурную реакцию.

Хантер уткнулся лбом в её грудь и крепко закрыл глаза.

– Это НЕ нормально… – но как бы он ни сопротивлялся этому чувству, ему, как оказалось, действительно нравилось драться с ней, нравилось видеть её такой азартной, раскрепощённой, уверенной в своих силах, такой яростной и пылающей, грозной и опасной. Настолько, что его спортивные штаны буквально разрывало от возбуждения. Такой реакции своего тела он совершенно сейчас не ожидал. Это было где-то за пределами его понимания.

– Ты забываешь, кто мы, – Северина приподняла его голову и мимолётно коснулась его искривлённых досадой губ. – Для НАС это нормально. И я чувствую то же самое.

Покачав головой, Хантер поставил её на ноги и поднялся сам, увлекая её в сторону лестницы: