Сосредоточенно пожёвывая губу, Нейт уставился на предметы перед собой, стараясь запомнить их расположение, а ровно через указанное время закрыл глаза ладошками, чтобы Северина могла их переложить. Ему нравилась эта игра, в которую они с матерью играли, сколько он себя помнил. Особенно то, что со временем он находил всё больше и больше изменений.

– Открывай, – Северина взглянула на часы, засекая время.

– Ты убрала красный фломастер. Он лежал вот здесь, – Нейт указал на место на ковре, где сейчас находилось чёрное резиновое колёсико, и Северина вытянула из-за спины указанный предмет, возвращая его на место. – А это было вот тут.

Мальчик быстро перекладывал вещи на старые места и отбрасывал в сторону то, чего изначально не было, пока не выстроил перед собой, как ему казалось, исходную картинку.

– Ты у меня большой молодец, – Северина погладила Нейта по густым каштановым волосам, которые тот унаследовал от отца, хотя они и были слегка светлее, чем у Хантера. – И даже раньше времени. Правда, немного ошибся. Я забрала ещё и синий карандаш. А вот это крепление лежало вот здесь.

Вернув всё по своим местам, Северина сгребла всё в одну кучу, снова перемешивая и ещё раз раскладывая, а Нейт хлопнул в ладоши.

– Теперь твоя очередь, мам. Только отвернись, а то я знаю, ты будешь подсматривать.

Рассмеявшись, Северина выполнила его просьбу. Но как бы старательно ребёнок не перекладывал предметы, меньше чем через минуту она разложила всё ровно так, как и было.

– Я не знаю как, но ты мухлюешь, – Нейт недовольно скривил губы, а Северина снова рассмеялась, притягивая его к себе и усаживая на колени.

– Не расстраивайся. Ещё немного тренировок, и ты тоже будешь замечать всё-всё-всё.

– Обещаешь?

– Конечно. Ты же у меня самый умный мальчик, – она звонко чмокнула его в щёку и пощекотала, наслаждаясь заразительным смехом сына. Пожалуй, это был один из самых лучших звуков в её жизни. – А теперь поиграешь сам со своим конструктором, пока я немного поработаю?

Спустившись на кухню, Северина залила воду в кофемашину, мысленно составляя список того, что ей сегодня нужно было сделать: заказать закончившиеся краски и несколько новых кистей взамен тех, что Нейт испортил пару дней назад, отправить дорисованные вчера эскизы татуировок мастеру, с которым она сотрудничала онлайн уже полгода, выставить фотографии новых картин на свой сайт и уточнить у покупателей адреса доставки для тех картин, что уже были куплены, и переслать их курьерам.

Это было так удивительно. Полтора года назад на её день рождения Хантер преподнёс ей самый странный подарок, который она когда-либо могла вообразить – маленькую карточку с изображением северного сияния, которое она же сама и нарисовала несколько лет назад. Эта картина висела у них в спальне и была самой любимой. А на оборотной, абсолютно чёрной стороне карточки оранжевыми буквами был написан только логин и пароль.

Ей пришлось действительно поломать голову, чтобы понять, на каком сайте их можно использовать. Потому что, вручая свой подарок, Хантер только загадочно улыбнулся, прошептав ей на ухо:

– Надеюсь, моей русско-британской девочке это понравится…

Когда же Северина всё-таки ввела в строку браузера русское словосочетание “северное сияние” английскими буквами и попала на страницу администрирования сайтом, её сердце затрепетало от восторга. Это было так тонко. Хантер не только озадачился изучением непонятного ему языка, но и подтолкнул её к осуществлению мечты, подарив ей собственную онлайн галерею, где уже были выставлены практически все её работы, написанные как живыми красками и карандашами, так и электронные эскизы. Но даже спустя время, Хантер так и не признался, кто помог ему создать для неё всё это.

 Погрузившись в тот день в ожидании своего капучино, Северина привычно опёрлась локтями на кухонную тумбу, выглядывая в окно на залив. У них с Хантером это была общая привычка, но они даже не могли вспомнить, кто у кого её перенял.

Когда её взгляд дошёл до причала, она нахмурилась. Небольшая парусная яхта, на которой её муж катал туристов, покачивалась на лёгких волнах, вот только стояла она перпендикулярно деревянному помосту и билась об него носом.

Северина быстро сунула ноги в кроссовки в небольшом коридоре и, выскочив из дома, побежала вниз по склону, надеясь, что кормовой конец отвязался не настолько давно, чтобы яхта получила серьёзные повреждения. Пробежав по причалу, она остановилась у кнехта, на котором всё ещё был намотан тонкий канат, и перевела взгляд на корму, с которой в воду также свисала верёвка. Это было странно. Погода была спокойная, а канат слишком крепкий, чтобы просто так порваться в середине даже под сильными порывами ветра.

Наклонившись, Северина вытянула из воды конец и несколько секунд с удивлением рассматривала ровный срез, как будто натянутую верёвку разрезали острым ножом. Внутри всё сковало жутким холодом, какой она не чувствовала уже очень давно, и Северина бросилась обратно к дому, изо всех сил отбиваясь от дурных предчувствий. Но стоило ей ворваться в кухню, как сердце тут же затопило страхом.

В гостиной, которая хорошо просматривалась через арку и небольшой коридор, стояло несколько совершенно незнакомых ей мужчин.

– Мне даже не верится, что это действительно ты, Алесса. Или как тебя теперь зовут? Северина? – в середину комнаты вышел мужчина, довольно скалясь, и Северина еле сдержала крик ужаса, потому что одной рукой за горло он прижимал к себе пытающегося вырваться Нейта, а второй направлял на неё пистолет. И, конечно же, она узнала его, даже несмотря на сильный отпечаток, оставленный несколькими годами тюрьмы на его лице. Слишком долго они проработали вместе, чтобы она могла забыть, кому принадлежат эти злые почти чёрные глаза, сейчас смотрящие на неё из-под густых бровей с ненавистью и торжественным превосходством, эти вечно недовольно сжатые губы под когда-то аккуратно стрижеными усами, теперь же вместе с неравномерно отросшей бородой больше напоминающими щётку, которую давно пора было выбросить. Она помнила даже эту серёжку в его правом ухе, прокол для которой когда-то сама и сделала.

И больше всего хотела бы, чтобы всё это просто оказалось сном, пришедшим из прошлого, а не реальным человеком.

– Отпусти его, Чарли, – тихо выдохнула Северина, медленно заходя в гостиную и бегло осматриваясь. С ним было ещё пятеро мужчин, сейчас окруживших её со всех сторон, отрезая путь к бегству. Но даже если бы их и не было, она бы всё равно никуда не убежала. Не тогда, когда в руках этого озлобленного беспринципного мужчины был её ребёнок. – Тебе же я нужна, не он. Так позволь ему уйти.

– А ты похорошела, Фосфен. Такая прям женственная, нежная. Вот только мозгов, по ходу, поубавилось, – Чейз хохотнул и встряхнул мальчика, не сводящего напуганного и непонимающего взгляда с матери. – Мы оба знаем, что на себя тебе плевать, а ради него ты сделаешь всё что угодно. Так что мальчишка останется со мной. В качестве стимула для тебя.

Северина ещё никогда не чувствовала такой паники и животного страха. Нейт был в руках у самого настоящего садиста, а она ничего не могла с этим сделать. Господи, как же они с Хантером были беспечны, надеясь, что Фантом никогда их не найдёт. Совершенно расслабились, думая, что разделяющий их с Америкой океан послужит достаточной преградой для беглого преступника. А теперь их сын был в опасности.

– Если ты посмеешь хоть как-то ему навредить, я вырву твоё сердце голыми руками, – прошипела Северина, краем глаза видя, как двое мужчин медленно подходят к ней с разных сторон.

Фантом расхохотался, убирая пистолет за пояс джинсов.

– Я заберу его, а ты посиди и подумай, как вы с Беннетом будете вести себя, когда я в следующий раз свяжусь с вами, – он подхватил брыкающегося Нейта двумя руками, и Северина кинулась в их сторону.

– Мама!

– Ну что, приятель, порядок? – припарковавшись у дома, Хантер выпустил из машины собаку, похлопав её по холке. Ещё полчаса назад Норд был всё ещё немного дезориентирован после прививки, но сейчас выглядел уже совершенно нормально. – Пойдём домой. Я уверен, у Северины найдётся для тебя что-нибудь вкусненькое.