Когда Северина постучала в дверь квартиры брата, в доме стояла полная тишина. Пейдж и Хизер ещё спали, а Уильям только вернулся с тяжёлой ночной смены в больнице и ещё даже не переоделся в домашнюю одежду. Старательно сдерживая зевки и хмурясь, он пытался расспрашивать их о том, что происходит, но Хантер только вручил ему поводок скорбно сидевшего у их ног питбуля, отрицательно качая головой на предложение пройти на кухню и хотя бы выпить кофе.

– Уилл, Уилл, послушай, – Северина взяла руки брата в свои, прерывая очередной поток вопросов. Они не могли сказать ему всего, но что-то же должны были. Он единственный из семьи знал всё об их прошлом и ни за что не поверил бы в столь внезапный отпуск. Да и врать ему было бы не честно. – Мы уезжаем в Штаты. Я не знаю, как надолго. Не знаю, вернёмся ли…

– Вернёмся, – твёрдо перебил её Хантер, и, оглянувшись на него, Северина горько улыбнулась. Из них двоих она была бóльшим реалистом, он же всегда верил в лучшее.

– Как бы там ни было, если вдруг – нет, то… – скинув с плеча рюкзак, она вытащила из него папку с документами, положила её на тумбочку и снова взяла слегка подрагивающие от усталости и зарождающегося волнения ладони Уильяма в свои. – Там документы на дом, доверенности на пользование нашими счетами, завещания, документы на опекунство Нейта, инструкции к…

– Подожди-подожди, – Уилл в раздражении наморщил лоб. – Завещание? Опекунство? О чём ты говоришь? Какого чёрта происходит, и где Нейт?

– Я не могу ничего сказать, прости. Но если с нами что-то случится, с тобой свяжутся. И если мы сможем найти…

– Северина, – предупреждающе процедил Хантер. Они договорились ещё в машине, что о Нейте уж точно не следует ничего говорить. – Время.

– Да, ещё секунду.

– Вы никуда не поедете, – вдруг выдернув руки, Уильям сложил их на груди и встал перед входной дверью, буравя сестру взглядом. Он ещё никогда не видел её такой. Одновременно и напуганной, и источающей какую-то внутреннюю угрозу, волнами вибрирующую вокруг неё. Непонимание происходящего выводило его из себя, но то, что Северина говорила, то, как вёл себя Хантер, снова став тем угрюмым и опасным мужчиной, которого он увидел в первую их встречу, не предвещало ничего хорошего. – Я серьёзно.

Северина с Хантером переглянулись, а их губы едва заметно дрогнули в улыбках. Как будто он действительно мог бы им помешать. Зажмурившись, Северина шагнула вперёд и обхватила шею брата руками.

– Только не трогай, – прошептала она, когда совершенно сбитый с толку этим жестом Уилл уже собрался обнять её в ответ, и тот опустил руки, позволяя ей прижаться к нему ещё ближе. – Ты самый лучший младший брат. Спасибо тебе за всё. Я никогда не говорила, но я безумно люблю тебя.

– Ты как будто прощаешься навсегда… – по спине Уилла пробежал холод ещё больше усиливающегося дурного предчувствия.

– Я всегда прощаюсь навсегда. Такая уж у меня жизнь. И если я сама не смогу, передай остальным, что их я тоже люблю. И… отцу тоже, – оставив горький поцелуй на щеке брата, Северина, поёживаясь, выпустила его из объятий и, мягко отодвинув от выхода, протянула Хантеру руку, которую тот тут же сжал в горячей ладони. – Нам действительно пора.

Проходя мимо растерянного парня, Хантер ободряюще стиснул его плечо и шепнул так, чтобы не услышала Северина:

– Я верну её. Не переживай, – а следом добавил уже жёстче: – И не смей нас искать, что бы ни случилось. Сколько бы времени ни прошло. Ради своей семьи. Понял?

Практически весь полёт через Атлантику Северина провела в полудрёме, чувствуя, как на её голову, лежащую на плече Хантера, то и дело опускается его голова. Тот тоже не мог ни нормально уснуть, ни полноценно бодрствовать, проваливаясь в поверхностный сон каждые несколько минут.

Для Северины это был второй такой полёт, наполненный страхом, паникой и застывшими глубоко в глазах слезами. За одним лишь исключением – в этот раз она была не одна и каждой клеточкой напряжённого тела чувствовала поддержку Хантера.

Фантом не сказал, куда именно в Америку они должны приехать, поэтому, пока у них были ещё минимум сутки до его следующего звонка, приземлившись в Нью-Йорке, Хантер и Северина пересели в самолёт местных авиалиний и отправились в Сан-Диего.

– О чём ты думаешь? – спросил Хантер, шагая по небольшому терминалу в сторону выхода в город. После возвращения он часто задавал ей этот вопрос, поначалу ставя в тупик. Сейчас же Северина привыкла к этому, считая маленьким ритуалом, известным только им двоим.

– О том, какая странная штука – время, – задумчиво протянула она, всматриваясь в лучи заходящего солнца, проникающие в аэропорт через широкие стеклянные двери. – Мы уже почти сутки в перелётах, а мои часы говорят, что прошло всего семь часов. Мы как будто, и правда, возвращаемся назад во времени.

– Просто смена часовых поясов. Ничего больше.

– Очень на это надеюсь.

– Ну что, готова? – Хантер протянул ей руку, когда двери перед ними распахнулись, а в прохладное помещение ворвался поток знойного летнего воздуха. Даже в начале мая здесь уже было невыносимо жарко, особенно после привычной прохлады Норвегии.

– Готова, – переплетая с ним пальцы, Северина шагнула на раскалённый асфальт и глубоко вдохнула давно забытый запах. В Америке даже воздух пах по-другому, был более вязким на ощупь.

– Отель или…? – Хантер махнул рукой, останавливая такси.

– Или. Я… соскучилась.

Им даже не нужно было произносить это вслух. Оба знали, какое место имелось ввиду. Место, ставшее их первым домом. Место, где всё началось. Место, где они были счастливы вдвоём.

Но когда такси остановилось в паре кварталов от старого склада, даже ещё не выйдя из машины, они поняли, что что-то не так. Позади пяти-шестиэтажных привычных домов, там, где раньше был свободный кусок неба, сейчас как будто чёрным пятном с квадратными дырами окон стояла ещё только строящаяся высотка.

Сжав губы в тонкую полоску, Северина назвала водителю новый адрес.

– Колючка, это всего лишь здание, – зашептал ей на ухо Хантер, хотя и сам почувствовал эту пустоту, возникшую где-то глубоко внутри.

– Я знаю.

– Нас там давно уже нет. Мы вот здесь, – он дотронулся до кольца, напоминающего снежинку, на её пальце, а потом переложил руку на её грудь. – И вот здесь.

– Я знаю, Хантер. Всё в порядке, – ещё один кусочек льда вернулся на когда-то своё место в её сердце. – Хорошо, что хотя бы моя квартира всё ещё моя.

Северина не знала, зачем сделала это, но через несколько месяцев после возвращения к ней Хантера, она провела целый вечер за компьютером, чтобы якобы перепродать свою квартиру подставному лицу, а потом ещё одному и ещё. И с тех пор исправно переводила за неё оплату. Именно туда они сейчас и направлялись, чтобы принять душ и переодеться.

В тёмную больничную палату, где горели только лампочки мониторов и куда практически не попадал свет сквозь опущенные на окне в коридор жалюзи, проскользнула девушка с младенцем на руках и тут же в страхе замерла, увидев две неподвижные чёрные фигуры в изножье кровати.

– Вы кто? – дрожащим голосом произнесла Камилла, крепче прижимая к себе спящую дочь, но через секунду уже взяла себя в руки и сказала уже более уверенно: – Убирайтесь, или я закричу.

– Успокойся. Филипп должен был говорить о нас, – скидывая капюшоны с головы, Северина и Хантер на мгновение шагнули в полоску света, падающую из не до конца закрывшейся двери, и тут же снова отступили в темноту.

– Вы пришли, чтобы… – сообразив, кто перед ней, Камилла, казалось, испугалась ещё больше. Она никогда не встречалась с ними лично, но её муж очень много рассказывал о своём друге, а в последние полгода и регулярно созванивался с ним. Она не знала всей истории – Филипп решил, что так для неё будет безопаснее – но из того, что произошло неделю назад, примерно поняла, чего могли хотеть те, кто напал на них. – Он не виноват… Нам пришлось…