Дверь за нашими спинами лязгнула запираемыми замками.

Ой, а где это мы? — еще через мгновенье раздался в голове довольный голос вернувшегося Каспера.

Как в этот момент я не сорвался на трехэтажный мат? — это воистину неразрешимая загадка.

Из своего укрытия Ву Хо увидела, как полицейские выводят из подъезда, вместе с тройкой бандитов, закованных в наручники Ва Гоня с Бин Санем. И, в отличии от живчика-толстяка, который шел самостоятельно, худышку брата до автозака буквально тащили под руки. В свете уличных фонарей Ва Гонь показался сестре очень бледным, а еще распахнутый ворот его светлого пуховика был густо залапан кровью, хотя видимых повреждений на его лице Ву Хо не заметила.

Но даже больше вида избитого при жестоком задержании брата, девушку шокировало появление из подъезда следом за конвоем арестантов ее вчерашнего клубного ухажера. Гордо шагающий в парадной полицейской форме Ле Сень всем свои величавым видом давал понять окружающим: кто тут руководитель этой полицейской операции.

— Вот гад! — прошипела себе под нос Ву Хо. — Выходит, на вчера в клубе это он действительно про нашу партию травы Лы Вану туманно намекал… А вот фиг тебе, а не дурман-трава, мразота! — и девушка еще плотнее к себе прижала рюкзачок с ценным грузом, так и не закинутый до сих пор за спину после такси.

Тут же ей невольно припомнился и утренний визит пары инспекторов, вызванных скандалисткой Шни Ла. В младшем из полицейских Ву Хо тогда, разумеется, сразу опознала слизняка Лы Вана. Но виду девушка не подала. Не разглядевший же толком, по причине изрядного подпития, подругу сослуживца в клубе Лы Ван теперь, в одетой по домашнему юной нарушительнице спокойствия, ее тем более не признал.

— А что, если?.. — озаренная неожиданной идеей девушка озадаченно нахмурила брови.

Когда полицейские машины уехали от подъезда вслед за автозаком, Ву Хо не стала подниматься в разгромленную квартиру — мало ли, вдруг там полицейские устроили засаду, или скрытных камер и микрофонов повсюду понапихали, а ей с дурман-травой за плечами светиться перед легавыми было сейчас не с руки от слова совсем. И на углу дома дальше продолжать отираться было не вариант. Во-первых, опять же, дабы не привлекать к одинокой женской фигуре постороннего внимания. Во-вторых, крепчающий с каждой минутой январский мороз мотивировал сбежать куда-нибудь в теплое место.

Слиться с толпой покупателей в ближайшем мегамаркете показалось девушке наилучшим выходом из сложившегося непростого положения. У нее уже появились мысли: как помочь угодившим в передрягу друзьям. Но перед тем, как начать действовать, следовало все хорошенько обдумать, и раздобыть кое-какую информацию в интернете. В тепле же, под неторопливую прогулку с тележкой между товарными рядами, и думаться должно легче, да и связь в мегамаркете работала в разы бодрее, чем просто на улице.

Приняв решение, Ву Хо закинула за спину рюкзачок и побежала кратчайшей тропкой к намеченной цели.

Да говорю ж: ничего такого не выбирал я! — доказывал мне Каспер. — А то, что вас в карцер во время моего отсутствия упекли — это совпадение просто!

— Еще раз, спокойно и по прядку. Какие варианты предложил тебе Контролер? И, что из них выбрал ты? — спросил я призрака, разумеется, шепотом, но от соседа особо не таясь.

— Апчхи! — громыхнул рядом Ва Гонь. Из-за разгорающейся простуды, к моему бубнежу свернувшийся на шконке калачиком ушастик сейчас точно не прислушивался.

Мы с Ва Гонем обосновались на самых дальних от Кабана нарах. На наше счастье, знакомый отморозок, очевидно пользующийся авторитетом у местных сидельцев, увлекшись карточной игрой с сокамерниками, не спешил пока что нас замечать.

Блин! Да сколько можно-то? — заканючил Каспер.

— Еще раз, спокойно и по прядку. Какие…

Ой, да понял я, понял, — перебил Каспер и стал рассказывать: — В общем, вариант первый: младший инспектор Бо Лы Ван уходит с работы сразу после дежурства в шестнадцать ноль-ноль. При выборе этого варианта, я мгновенно возвращаюсь в тело. Вариант второй: Бо Лы Ван задерживается после дежурства пару часов на рабочем месте и, соответственно, уходит с работы в восемнадцать ноль-ноль. При выборе этого варианта, я остаюсь в тумане на штрафной час. И, наконец, третий вариант: Бо Лы Ван задерживается после дежурства четыре часа на рабочем месте и уходит с работы в двадцать ноль-ноль. При этом, я торчу в тумане два штрафных часа… Поскольку из пары навестивших вас этим утром инспекторов молодого звали как раз-таки Лы Ван, я догадался, что в загадке Контролера речь, скорее всего, идет о нем…

— Да, похоже на то? — кивнул я в параллель.

— Апчхи! — подтвердил ушастик.

…Но вот: каким боком ранний или поздний уход его с работы мог повлиять на вашу судьбу? — этого ребуса разгадать я не смог ни за отведенную Контролером минуту, ни даже и по сей момент. Поскольку логичного решения не отыскал, я выбрал серединный вариант, чтоб ушел Бо Лы Ван не слишком рано и не очень поздно. Потом отбыл в тумане штрафной час, и вернулся к тебе.

— Выходит, шестичасовой уход болвана с работы ты выбрал?

Кого, прости?

Забей. Очередная моя дурацкая шутка, — хмыкнул я. — Однако, ведь, аккурат в районе шести часов нас в карцер-то отправили…

— Апчхи! — громыхнул рядом Ва Гонь.

— О, правду говорю. Значит…

Да, блин! Нифига это не значит! — возмутился Каспер. — Просто дурацкое совпадение!

— Ты, вон, другу своему про совпадение расскажи. Гля, как мается из-за него сердешный.

— Апчхи! — в очередной раз ушастик косвенно подтвердил мои слова.

— Эй, там, жирный! Рожу хворому своему тряпкой какой-нибудь замотай! — раздалось от картежного стола недовольный рев какого-то голопузого игрока, с татуировкой красного дракона на спине. — Нам тут бактерии его не нужны!

Остальные игроки, оставив карты, тоже развернулись в нашу сторону. После чего, среди семерых сидящих за столом, кроме Кабана, я опознал еще пару его подручных: любителя пригрозить ножичком Ля Роя и душевно нюхнувшего с моей подачи стирального порошка Ро Нока.

Я б и рад был выполнить указание голопузого, но, как на зло, в карманах не было даже элементарного носового платка. И маску для заболевшего ушастика смастерить было попросту не из чего.

— Апчхи! — ужасно не вовремя, в очередной раз громыхнул трясущийся в ознобе приятель.

— Э-э, жирный! Ты по-хорошему не понимаешь, что ль⁈

— Чем орать, лучше б чаем горячим товарища моего угостил! — раздраженно бросил я в ответ, поднимаясь со шконки, и похрустывая забинтованными кулаками.

Драться в одиночку против семерых бандитов, трое из которых имеют представление о моих возможностях (так что об эффекте неожиданности можно сразу забыть) — это крайне паршивый для меня расклад. Но, увы, иного выхода из сложившейся конфликтной ситуации я не видел.

— Че ты сказал, урод⁈.. — взревел голопузый, первым вскакивая со скамейки. Но, как я и опасался, за руку татуированного тут же придержал Кабан и, вынудив буяна наклониться, что-то яростно зашептал ему на ухо.

— Да я ща этого жирдяя!.. — вырвав руку, заскандалил было дальше татуированный.

— Сядь, я сказал! — жестко рявкнул на него Кабан и чуть спокойнее добавил: — Мы ж еще не доиграли.

Обиженно заворчавший что-то неразборчивое буян вернулся-таки обратно за стол на свое место.

— Апчхи! — в очередной раз громыхнул на всю камеру за моей спиной несчастный ушастик.

— Ля Рой отнеси студентам горячего чая! — удивил меня неожиданным щедрым жестом Кабан.

Подорвавшийся тут же из-за стола подручный метнулся к тумбочке с недавно вскипевшим электрочайником, плеснул в пустую кружку кипятку, бросил туда же чайный пакетик и, отдав это богатство мне, поспешил вернуться обратно за стол.

Игра картежников возобновилась.