Пока дивны пытались разобраться в суматохе, я почувствовал, что хватка великана ослабла и высвободился. Оттолкнулся от его плеч, ухватился за край ямы, швырнул на пол подземелья сначала посох, а потом выбрался и сам.

Кобольды все еще оставались в яме с великанами. Им удалось высвободиться, но самостоятельно выбраться не позволял рост.

– Хватайся!

Протянул Кринку посох, который тут же ухватил кобольд. Первый есть! Второй выбралась Кайла, а вот с Кором оказалось всё куда сложнее – великаны уже опомнились и приметили юркого кобольда.

– Шпора, пришло время для твоего подарка! Я так и не использовал бомбы-чихучки, которые дала мне фея перед боем с наместником. Да, фея использовала их из своих запасов, но мои три штуки сейчас лежали в рюкзаке. Достал одну и швырнул прямиком в лоб одному из великанов.

Незамысловатая штуковина сработала как следует – споры грибов разлетелись по всей яме, вызывая приступ кашля и слезы из глаз у всех, кто находился внутри. Не стал жадничать и швырнул еще одну, чтобы наверняка.

– Хватайся! – Кор тёр глаза наравне со всеми, поэтому пришлось буквально лечь на пол и ткнуть его посохом в плечо, чтобы кобольд вслепую ухватился за спасительную соломинку.

– Земные недра! Что это за дрянь? – выругался Кор, когда смог нормально дышать. К тому времени мы были уже далеко от ямы с великанами. Может, дивны и выберутся оттуда и даже пустятся в погоню, но нам должно хватить времени, чтобы покинуть подземелье.

– Сюда! – скомандовала Кайла и первой нырнула в расщелину. Оставалось лишь помчаться следом за ней. Подозреваю, кобольды попали сюда не через тот же путь, что и мы со Шпорой. Мне пришлось пригнуться и двигаться в таком положении, чтобы пройти по узкому коридору.

– Человек, давай скорее! – проворчал сзади Кринк. – Я не хочу, чтобы дивны сожрали меня на обед!

– Надо было выбирать широкую дорогу, а не эту нору! – тут же парировал выпад.

Узкий тоннель, который явно был прокопан недавно, закончился выходом из пещеры. Мы оказались у самого подножия горы и упали на траву. Даже если за нами и была погоня, трехметровым гигантам вряд ли удастся протиснуться через этот выход.

– Еле выбрались! Спасибо тебе, человек! Вот уж не думал, что когда-нибудь буду благодарить за спасение искателя приключений!

– А я не искатель, я Повелитель Жизни.

– Да ладно! Базальтовый булыжник мне в глотку! – выпалил Кор, и тут же подскочил на ноги, уставившись на меня, как на чудо света.

– Докажи! – насупился Кринк.

– А я разве не доказал это там? – кивнул в сторону подземелья. – Корни, древесные шипы, исцеление Кайлы, которую вы бросили умирать в ловушке… Кстати, за спасение стоит благодарить не только меня – моя спутница тоже здорово постаралась, и если бы не она, думаю, дивны сейчас обедали бы человечиной вприкуску с жареными потрошками кобольдов.

– Мы думали, она погибла. Ловушки норнов смертельно опасны – если попадаешь туда, живым уже не выберешься, но похоже, что эту яму вырыли дивны.

– Да, работёнка топорная, но тем лучше для нас. Счастье, что вообще выбрались живыми оттуда.

– Вдвойне жаль, потому как нам придётся вернуть назад, – заявила Кайла. Её голос звучал твердо, и девушка-кобольд нисколько не колебалась в своём решении.

– Сумасшедшие, не иначе! – подала голос Шпора. – Вы вообще чудом выбрались оттуда, а теперь снова хотите туда лезть? Ну, вперёд! Думаю, те великаны как раз выбрались из ямы и обрадуются вашему возвращению.

– Ты не понимаешь! – обозлилась Кайла. – Мы должны найти один из ключей, открыть дверь и разгадать загадки норнов, иначе нашу расу ждёт гибель! Они допустили ошибку, когда скрещивали нас с драконами, и если не остановить этот процесс…

– Кайла! – оборвал девушку суровый голос Кринка. – Достаточно! Мы не знаем что у наших спутников на уме и что они вообще забыли в подземелье. Мы благодарны за помощь и спасение, но на этом наши дороги расходятся. Что на счёт ключа, он у нас!

Кобольд порылся в маленькой наплечной сумке и извлек оттуда небольшую металлическую штуковину, которая походила на ключ весьма отдалённо.

– Не знаю как ты, Кринк, а я уверена, что Повелитель Жизни не обманет. Он мог бы бросить меня умирать, но спустился на дно ямы, помог мне выбраться и вылечил рану. Он мог бы сбежать, но помог нам улизнуть из лап дивнов…

– В тебе говорит благодарность, а не здравый рассудок, Кайла! – отрезал её спутник, который никак не хотел доверять мне.

Удивительно, но его слова никак не подействовали на девушку-кобольда, потому она продолжила:

– Повелитель Жизни, я не знаю что ты искал в том подземелье, но предлагаю союз. У нас уже есть два ключа, это третий. Мы проделали почти половину пути. Если хочешь, можешь присоединиться к нашим поискам. Правда, на сегодня наш путь окончен – нужно отыскать место для ночлега, пока солнце не скрылось за горизонтом.

Только сейчас я заметил, что действительно вечерело. Не знаю сколько мы пробыли в подземелье, но часа через три действительно стемнеет, поэтому пора спешить домой. Что-то мне подсказывает, что в этих горах могут водиться существа пострашнее грифонов.

– У меня есть предложение на счёт убежища. Я ведь Повелитель Жизни, а это значит, что у меня есть Святилище. Вы можете остановиться там. Правда, в нём тесновато, но я думаю, что мы как-нибудь поместимся.

– Отличная идея! – отозвался Кор. – Я жутко устал и хочу есть.

– Мои запасы к вашим услугам.

– Мы не хотели бы обременять тебя своим присутствием и злоупотреблять гостеприимством… – начал Кринк. Боги, да что с этим кобольдом не так? Почему он такой упёртый?

– А если я предложу вам сделку? Я предоставляю вам кров, пищу и помогаю в ваших странствиях, а вы взамен рассказываете обо всём, что знаете о норнах, отдаёте часть трофеев, которая не будет для вас принципиально важной, а еще – помогаете расширять и оборонять моё подземелье. Я видел вас в деле, и готов поспорить, что прорыть парочку тоннелей и комнат для группы кобольдов – сущий пустяк.

– Выходит, ты позволишь нам пожить здесь немного, дашь еды, а взамен нам нужно всего лишь прокопать тебе несколько комнат и в случае необходимости сразиться с врагами?

Всего лишь? Да, ребята явно шутят. Чтобы выкопать кусок коридора я тут горбился несколько часов, а они говорят об этом так, словно справятся за несколько минут.

– Да, я дам вам еды и позволю пожить в Святилище, но взамен вам придётся немного поработать. Я набросал небольшой план. Думаю, вам это не составит труда.

Протянул кобольдам камень, на котором нацарапал приблизительный план подземелья. Да, работа топорная, но разобраться должны.

– А это что за комната? – насупился Кринк.

– Это ваша спальня. Пока что общая, но вы ведь собирались уходить отсюда, после того, как наши пути разойдутся, так что на персональные пенаты нет смысла тратить силы. Шпоре комната не нужна, у Наи она уже есть, а мне хватит и одной спальни.

– Ная? – тут же насторожилась Кайла.

– Русалка, которая живёт в моём подземелье. Можете не волноваться, союзников она не тронет.

– Не вопрос! – согласился Кринк. – Дай нам несколько дней, и мы сделаем всё в лучшем виде.

– Да, и еще одно! Даю слово, что не причиню вам вреда, и жду того же от вас!

Как ни странно, первым оживился Кринк. Видимо, вопрос безопасности беспокоил его всё это время, а теперь у него словно камень с плеч свалился. На самом деле, любой из нас мог нарушить данное слово, но я так понял, в этом мире обещания имели большой вес, и если люди или те же гоблины без проблем могли их нарушить, то у некоторых других рас с этим дела обстояли заметно строже.

– Пока действует наш договор, можешь быть спокоен – мы даём слово не причинять вреда ни тебе, ни твоим друзьям, а также уважать твоё право владеть всеми вещами, которые находятся в твоем Святилище. Ни один из кобольдов не позарится на твои вещи, независимо от их ценности.

Вот и отлично! Если Шпора права, эти ребята не нарушат своё слово, а это значит, что на ближайшее время у меня есть троица кобольдов, с которыми я наконец-то смогу развернуться. Да, эти ребята в бою не особо сильны, но и я не великий волшебник. Надеюсь, Редж меня не побеспокоит, а если тот таинственный наблюдатель еще не покинул свой пост, присутствие кобольдов заставит его дважды подумать о том, стоит ли соваться ко мне с дурными намерениями.