– Стоит тебе появиться на улицах города, ты станешь едва ли не самой привлекательной личностью для взглядов прохожих, потому как тебя они еще не видели. Нет, это не Поляновка, где незнакомцы появляются раз в пару месяцев. В Беловодье каждую неделю прибывают толпы авантюристов, но в первое время все они привлекают внимание, пока не проявят себя. Не любят чужаков в Беловодье, потому как не знают, чего от них ожидать и боятся.

– Это я понимаю. Лучше расскажи о самом городе. Что за люди живут там?

– Беловодье условно можно разделить на шесть каст. Первая – наместник и его стража. Это люди, которые несут волю императора в местных землях. Они же собирают дань, вершат правосудие и решают споры.

– Как-то странно рядом слышать слова: «правосудие» и «Редж».

– Иного не дано. Вторая каста – Гильдия авантюристов. Не случайно я назвала её второй, потому как по мощи она едва ли уступает законной власти. Её глава – Рудис Мантикор сидит в штабе Гильдии, оттуда раздаёт приказы и управляет искателями приключений. Точнее, ими управляют деньги, потому как каждое задание имеет свою награду. Численность этих людей сложно определить, потому как они постоянно в походах, иногда гибнут, и постоянно прибывают новые искатели удачи. Думаю, их не меньше полсотни, но может быть и гораздо больше. Сейчас как раз сезон охоты на яйца грифонов, поэтому в ближайшие месяцы в провинцию будут стягиваться десятки искателей лёгких денег. И все они будут работать через гильдию, иначе можно нажить себе проблемы с законом и с самими авантюристами. Браконьеров и контрабандистов никто не любит.

– Дай угадаю, люди до сих пор мирятся с таким соседством, потому как боятся возразить открыто, да и авантюристы – хоть какая-то защита города от гоблинов и прочих внешних врагов?

– Именно! Рудису Мантикору лучше не переходить дорогу, но пока он не считает тебя врагом, до тебя ему нет дела.

– А дальше?

– С остальными – проще. Это ремесленники, рыбаки, крестьяне и охотники. Как видишь, три касты из четырех обеспечивают город едой, а ремесленники обеспечивают всем необходимым – деревом, одеждой, посудой и так далее. Кстати, а вот и город!

Беловодье заметил издалека, когда повозка Юргета только выбралась из леса. Сквозь щели в бочке особо не поглазеешь, но кое-что рассмотреть можно. Небольшие огородики, занимавшие всю плодородную землю вокруг города, словно окружали Беловодье со всех сторон. А городишко-то мелкий! Едва наберется пятьсот человек населения, а то и меньше. Ума не приложу чем тут кичиться этому Реджу – тоже мне, наместник!

Хотя, откуда мне знать какие тут масштабы? Может, такие поселения как Беловодье считаются вполне крупными городами среди местных? Та же Поляновка раза в три-четыре меньше. Даром, что деревушка.

– Привет тебе, Юргет! – стоило мне услышать незнакомый голос, внутри всё похолодело. Я ведь даже не заметил людей с другой стороны! А что, если бы увидели, как я выглядываю сквозь щели? Вышло бы паршиво. Тем более что голос принадлежал одному из тех ребят, которые наведывались в моё подземелье.

Повозка остановилась. Видимо, Юргет решил поболтать с местными. Едь уже быстрее!

– Здарова, Корней! Откуда путь держишь?

– Да вот, по лесу бродил, дичь выслеживал. Странные дела у нас происходят, старина Юргет! Зверь бежит из нашего леса.

– Хочешь сказать, дрянь какая-то завелась?

– А возьму и скажу! – выпалил охотник. – Видел я эту твою «дрянь». Молодой пацан, а уже силу имеет. Нас пятеро было, а он призвал своих служек, да такого жару нам задал, что едва ноги унесли.

– Тьфу ты, напужал! – отозвался мельник. – Я уж думал было, что снова мёртвые по лесам бродят, да твари жуткие, а ты за какого-то мальца рассказываешь!

Судя по голосу, Юргет прекрасно понимал, о ком говорит охотник, но вида не подал.

– Э, нет, старина! Всё начинается с малого! Это сейчас он пацан, который на нашего брата жути наводит, а что будет через год? Из Беловодья и нос побоимся высунуть?

– Ладно, Корней, не до твоих сплетен сейчас… – попытался отвязаться Юргет.

– Ага, вижу, что занят. Необычно тебя видеть на этой дороге. Никак, в лес ездил?

– Есть такое! – поморщился мельник.

– Раз уж так, подкинь до города, тут недалеко осталось, но идти неохота.

– Полезай! – отмахнулся Юргет, поняв, что спорить с охотником нет смысла, а отказывать – слишком подозрительно.

Корней плюхнулся на повозку, отчего та жалостно заскрипела.

– Тпру! – мельник погнал лошадь по протоптанной дорожке к городу, а я прильнул к бочке, понимая, что с этой стороны охотнику всё равно меня не рассмотреть.

Да, пусть город и маленький, но ухоженный. Каменная стена метра в три высотой, башенки… Можно предположить, что раньше здесь была крепостная застава, а потом надобность в ней отпала. Ну а люди, которые пришли сюда с других земель, осели и остались жить. Благо, местность изобиловала рыбой, диким зверем и растительностью. И это они еще не сунулись в недра! Вот уж где пространство для развития. Нет, не буду подкидывать им эту идею, а то еще все горы изроют, и моё подземелье в том числе.

Стоит только ляпнуть, что в горах нашлось золото и помахать перед носом завсегдатаев таверны золотым самородком, как уже на следующий день в горах будут сотни людей, и с каждым днём их численность будет только расти.

Хм, а ведь не все домики оказались за крепостной стеной! Проезжая мимо, заметил небольшую группу домиков, которые ютились среди деревьев у самой стены. Видимо, население городка выросло, а селиться было негде, вот и выбрались за стену. Опасно, конечно, но что поделать?

– Что везешь, Юргет? – стража остановила мельника у ворот. Двое рослых мужчин с алебардами. Да, стража здесь держит себя в форме – бойцы не заплыли жирком и выглядят убедительно.

– Ты же знаешь, в мешках – мука. У меня скопилась пара свободных мешков, вот и решил распродать.

– Ты же был в Беловодье совсем недавно! Вот, моя Марта у тебя покупала муку на той неделе.

– Деньги понадобились, вот и везу. Слышали, небось, что Редж на меня зуб точит?

– Слыхивали, – нехотя отозвались мужики. Один из них потупил взгляд, а другой тоже решил, что ему срочно нужно рассмотреть носки своих сапог. Понимают ведь, что наместник перегибает, но сделать ничего не могут, или не хотят.

– Кстати, вам не нужно? Хельд, ты ведь мой постоянный покупатель!

– И что, я буду с мешком муки до конца смены тут торчать? – хмыкнул страж. – Нет, вези на рынок уже.

Стражи скользнули взглядами по повозке и решили докопаться до бочки.

– Юргет, а в бочке что?

– Гоблин в меховой шубе! – не выдержал мельник. – Грибов насобирал малость. Давеча дожди прошли, вот они и попёрли.

– Ага, знаем мы грибы твои! Небось, опять в Болотовку наведывался? – ухмыльнулся один из стражей. Ты ж ведь с той стороны озера ехал!

Прокол, уважаемый! Я уже сколько здесь, а дождя ни разу и не видел. Интересно, что за интерес у Юргета в Болотовке? Надо бы расспросить об этой деревне, в которой мне еще не приходилось бывать, а заодно и навести справки что там может быть полезного.

Повозка медленно въехала в город, и первым зданием, которое тут же бросилось в глаза, стало здание Гильдии авантюристов. Два этажа, в длину метров тридцать – неплохо тут ребята устроились. Как говорится, сразу на входе в город, чтобы соискатели не блуждали по улочкам, а без промедления направлялись куда следует.

Надеюсь, тут нет никого, кто бы мог отслеживать живых, как это умею делать я, иначе меня раскусят в два счёта.

– Спасибо тебе, Юргет! – произнес Корней, спрыгивая с повозки. – Доброго урожая!

– Ага, и тебе удачной охоты! – отозвался мельник.

– Будет удачной, когда я, наконец, подстрелю этого мелкого поганца!

И что ж это я так всем мешаю? По лесам бродят гоблины и дикие звери, по ночам таскаются скелеты и привидения, а жить всем мешает скромный Повелитель Жизни, который спокойно обустраивает своё подземелье и никому не желает зла. По крайней мере, до тех пор, как туда не завалятся дикари с желанием всё разрушить.