— Эй, я просто беспокоюсь, — поднял вверх ладони в жесте капитуляции.

Смерть скептически посмотрела на меня и фыркнула, явно не веря в добрые намерения, но переубеждать я ее не стал. Слова — пыль, лишь поступки покажут правдивость мыслей и намерений.

Моя собеседница поморщилась, словно проглотила лимон.

— К сожалению, мне пора. Души не ждут, их нужно принять сопроводить по назначению, да и тебе стоит вернуться.

— Как там, кстати? — попытался произнести равнодушно, но голос выдал волнение.

— Нормально. Мой бывший жнец жив, и девка твоя, из-за которой подставился — тоже в порядке.

— А «бессмертный»? Мне хоть удалось его зацепить?

— Удалось. Знатно ты ему горло косой вспахал.

— И? — спросил нетерпеливо.

— И… — Смерть сделала театральную паузу, — ничего. Душа этого ублюдка даже при отрубленной голове не отделиться от тела. Крепко он ее привязал.

— Да как он смог после такого выжить?

— Ты видел его регенерацию — просто мгновенная. Единственный шанс уничтожить этого «бессмертного» отделить олову от туловища и сделать так, чтобы они не соединились вновь. Тело исполосовать косой, затем провести ритуальный обряд с моим присутствием, только тогда можно будет со сто процентной уверенностью сказать, что он не воскреснет.

— Слишком много мороки. А других вариантов его упокоения нет?

— Хм-м, отобрать трость судьбы, и ей же его прикончить, — но это проигрышная затея.

— Почему?

— Потому как этот ублюдок знает ее свойства и ни за что не допустит, чтобы она попала в чужие руки до его окончательной смерти.

— Все равно можно попробовать отобрать.

— Бесполезно, даже не пытайся.

— Но это же отличный шанс.

Низкий гул, раздавшийся под сводами зала дал понять, что наш разговор придется отложить.

— Пора приниматься за работу, океан душ переполнен, нужно отправить их по назначению.

— Тогда до встречи.

— До встречи, человек.

— Мое имя Максим, а ты так и не назвала свое.

— Когда-нибудь ты его узнаешь, но не сейчас, — с этими словами Смерть испарилась.

Только что стояла напротив, а в следующую секунду — ее здесь уже не было.

Значит и мне пора уходить.

Расправил огненные крылья, и обхватив ими себя, вспыхнул как факел, сгорая дотла, чтобы вновь возродиться в Мире живых.

Очнулся в своей кровати и прищурился от яркого света, бившего в глаза.

Стоп. Сейчас что, уже утро?

Мы так не договаривались, я же мысленно задавал время и точку перехода. Резко подскочил на ноги и подойдя к окну, отодвинул штору.

— Уф-ф, вечер. Надеюсь, того же дня, а то мне ещё с Юсуповым встречаться, — пробормотал раздраженно.

Дверь распахнулась и на пороге появился Петрович.

— С возвращением тебя, ученичок, — недобро оскалился дед и вломил мне по лбу, да так, что я плюхнулся задницей на кровать.

— За что?

— Тебе разжевать? Мало того что промолчал о «бессмертном», схлестнулся с ним один на один без всякой подстраховки, так еще и всех домочадцев перепугал.

— Допустим не всех, а только половину, остальные в курсе моих способностей, — проворчал я, потирая ушибленное место.

— Макс, — послышался взволнованный крик Славки, а затем и Сергея.

Оба пацана влетели в комнату, чуть не сбив Томилина с ног.

— Что такое?

— Ты живой!

— Да что со мной может случиться?

— Не скажи, — в дверной проеме показалась Олеся, — Николай Петрович принес домой твое бездыханное тело. ТЫ БЫЛ МЕРТВ! Потрудись объяснить, — рявкнула тетка.

— Эм-м, так получилось, — попытался я сделать глаза котяры из Шрека, но видимо с треском провалился.

— Максим, — напористо произнесла женщина.

— Олеся, не бери в голову. Как я мог умереть? Сама-то подумай — такое в принципе невозможно. Я всего лишь находился без сознания.

Посмотрев на родственницу, понял, что мои слова ее абсолютно не убедили.

— Малышня, а ну-ка марш отсюда, Максиму нужно отдохнуть, — проворчал дед.

Ребята чуть помялись, но ослушаться Петровича не решились.

Как только они скрылись из вида, учитель укоризненно покачал головой.

— Эх, да что с тобой говорить.

— Пойми Петрович, другого выхода не было.

— Навел ты шороху, парень, так что объясняться все же придется: перед Олесей, Наденькой и Стеллой Яковлевной.

— Ага, давай всем растрезвоним, что я бессмертный, скривился как от лимона и глянул на недоверчиво смотрящую на меня тетку.

— Да они и так уже почти догадались.

Поморщился.

— Как Стелла?

— Бедная женщина, но стойкая. Крепко ей досталось. Наденька устроила ее в комнате по соседству. Дежурит около нее. Алинка за какими-то зельями помчалась, но не думаю, что помогут. Насколько могу судить, «бессмертный» над ней хорошенько поработал.

— Угу.

— Эм-м, Олесь, — перевел я взгляд на женщину, — Давай чуть позже поговорим. Я обещаю, что все расскажу.

— Ох, племянничек, у тебя секретов, как тараканов в бараке. Не вывести.

— В этом вся соль. Вот такой я загадочный. Ты иди пока, мне с Петровичем поговорить надо.

Родственница согласно кивнула и покинула наше мужское общество.

— День-то хоть тот же? — поинтересовался у учителя.

— Да.

Посмотрел на настенные часы.

— Отлично. Сейчас навещу Стеллу, а затем еще успею смотаться по делам.

— Куда это? — настороженно поинтересовался Томилин, — Надеюсь не выслеживать этого ублюдка?

— Нет, хоть и хотелось бы. Пока не сдюжу, так что будем прикрывать тылы. Кстати, тут выяснились некоторые особенности, и в общем, все серьезнее, чем я думал изначально.

— Рассказывай.

Пришлось вкратце передать разговор со Смертью и выслушать забористый мат Петровича.

— Что произошло в парке после того, как я дал дуба? — прервал матерную тираду.

— «Бессмертный» упал с перерезанным горлом. Здорово ты ему шкуру подпортил, правда удар вышел не точен, до позвонков не достал, еще бы несколько сантиметров и гаденышу конец. Жаль, не свезло. Я в первую очередь к Подольской подбежал, упустил время. Кто же знал, что он падла, такой живучий. Руки к голове поднял, прижал ее крепче к шее и… Я тогда реально подумал, что у меня глюки. Рана затянулась почти мгновенно. Странно, что он нападать не стал. Бросился наутек. Я хотел за ним ломануться, но Стеллу нельзя было одну оставлять, да и понимал, что я такому мастодонту не соперник. Положит он меня, как есть — положит, даже в таком ослабленном состоянии.

— Ух ты, Петрович. У тебя появилась выдержка! Раньше бы кинулся догонять не взирая на последствия.

— Ты меня за совсем-то безбашенного не держи. Я теперь подставляться не стану, у меня появилось для кого жить.

— Ах-ха, Наденька, умница, так держать.

— Не только она. Все вы мне семьей стали, — ворчливо пробормотал дед.

Я же вновь стал серьезным, стерев с лица улыбку.

— Стелла в сознании?

— Да, но… Не выдюжить ей. Я диагностику провел. Там почти каша из органов.

— Восстановим. Главное жизненную силу вернуть, а с остальным справимся. Завтра с утра за Рабашским смотаюсь. Привезу сюда, придется занятия пропустить. Он первоклассный специалист. Вдвоем быстро на ноги поставим. Главное, чтобы бессмертного нигде поблизости не оказалось, а то опять присосется как пиявка.

— Это все хорошо, но как ты будешь жизненную энергию ей восстанавливать?

— Хе-х, а разве тебе Алина ничего не говорила?

— Мы с этой вертихвосткой не разговариваем.

— А зря, пора уже зарыть топор войны. Пойми, она не убийца, не садистка, просто женщина, оказавшаяся жертвой обстоятельств.

— Прямо безобидная зайка, — скривился Томилин.

— Скорее изворотливая лиса, но это не делает ее плохим человеком, но да ладно, чувствую спорить об этом мы можем до посинения. Пойду лучше, гляну на Стеллу.

Скрип двери заставил женщину, сидящую у постели больной, повернуться.

— Максим, наконец-то, — прошептала Ивлеева со слезами на глазах и посмотрела на меня с надеждой, — Ты можешь хоть что-то сделать?