Сережку привезли все еще спящим.

— Сам занимайся с этим зверенышем, — пробурчал Георгий, передавая мне пацана с рук на руки.

Вздохнул,и приняв свою ношу, отправился обратно в дом.

— А ну, разошлись, — рявкнул на всю честную компанию, — Мальчишке ваше внимание сейчас только навредит. Славка, потом познакомитесь, Надежда успеешь еще накудахтаться. Ай! — воскликнул от неожиданности, получив по заднице не больным, но довольно обидным заклинанием.

— Я тебе не курица несушка, чтобы кудахтать. Следи за словами, мальчик! — рыкнула в ответ Ивлеева.

— Олеся, хоть ты ей скажи, чтобы заклинаниями не разбрасывалась.

— А что я? Наденька права. Ты аристократ, нужно вести себя соответственно и не употреблять слова…

— Стоп, и ты туда же. Ох, уж эта ваша женская солидарность, — закатил я глаза и потопал вверх по лестнице, — Антон, чего встал, за мной!

Вперед выдвинулись сразу двое, но Ивлеев хлопнул себя по лбу и остановился.

— Тьфу, совсем забегался, уже ничего не соображаю.

Глянул на осунувшееся лицо парня и темные круги под глазами.

М-да, на Антохе в последнее время лежало много задач, а еще каждодневные тренировки под руководством Петровича выматывали так, что друг едва мог держаться на ногах.

— Ты бы шел, отдохнул, а то зомби лучше выглядят.

— А ты разве их когда-то видел?

— Нет, но предполагаю, что в скором времени мы все узреем их облик.

Я уже дошел почти до верха лестницы, когда услышал голос Алины:

— Может лучше кто-то из женщин будет находиться рядом, когда мальчик проснется?

Обернулся.

— Не думаю. Много людей только введет в заблуждение. Нужны знакомые лица, так что пока меня и Антона Валерьевича будет достаточно. Успеете еще познакомиться.

Зайдя в подготовленную специально для Сергея комнату, уложил пацана на кровать.

— Ваша Светлость, а как вы его будить будете? Он ведь вроде как под заклинанием.

Отмахнулся от Саврасова и склонился над ребенком, врубив внутреннее зрение.

А вот и плетение.

Ха-ха, если его видеть, то снять проблем не составит. Всего лишь нужно разорвать управляющий контур и вытянуть из конструкта энергию.

Так и поступил, но прежде, чем сделать надрез, решил кое-что попробовать. Эта идея уже давно поселилась в моей голове, но проверить ее на практике пока не получалось.

Вместо того, чтобы рассеять освобожденную энергию разрушаемого плетения, я постарался ее поглотить. Не спеша, потихоньку, потянул энергию на себя, впитывая внутрь, перерабатывая и распределяя по организму.

Удивительно, но получилось довольно легко.

Ха-х, не ожидал.

Еще один способ питания. Это же теперь, если приноровиться, то все атакующие заклинания можно не рассеивать, а проглатывать. Единственное, энергия из плетений ни шла ни в какое сравнение с той, что я получал во время секса: там она была чистая, насыщенная, а эта казалась ослабленной, менее концентрированной и с какими-то непонятными примесями. Ее приходилось фильтровать, отсортировывая ненужные части, и в итоге — на выходе, получать с гулькин нос, но в бою даже самая малость может сыграть решающую роль. Любой даже самый скудный запас может пригодиться и стать тем фактором, который приведет к победе или убережет от смерти.

Я был доволен как слон новым открытием, оставалось только научиться, не задумываясь ни на долю секунды. поглощать энергию из плетений.

— Господин, почему Сережа не просыпается? — начал беспокоиться Саврасов.

— Сейчас. Еще минуту.

Я распределил последнюю кроху энергии и уставился на пацана. Глазные яблоки нервно дернулись под закрытыми веками, кулаки сжались, челюсть сомкнулась так сильно, что я, грешным делом подумал — зубы раскрошатся, а затем, мальчишка резко распахнул глаза, в которых читалась неприкрытая злоба.

Он уже готов был рвануть на меня с кулаками, забыв о использовании магии, но Саврасов успел вмешаться, кинувшись наперерез и ухватив парня за тонкие плечи.

— Тихо-тихо, Сережа. Все хорошо. Успокойся.

Пацан непонимающе хлопнул несколько раз глазами.

— Дядя Антон? Ты… Живой?

— Да, малыш, живой, благодаря вот этому юному господину.

Сережка перевел на меня настороженный взгляд.

— Кто вы?

— Кажется ты уже задавал этот вопрос, но выслушать не соизволил, начав кидаться заклинаниями.

Сережа стыдливо опустил голову.

— Простите. Я подумал, что вы пришли нас убивать.

— Наоборот, я хотел помочь. Меня зовут Максим и меня послала твоя мама.

Пацан вскинулся, смотря круглыми, расширенными от удивления глазами.

— Ма-ма? — прошептал он.

Нижняя губа мальчишки задрожала, а из глаз покатились слезы.

— Ага, — кивнул подтверждая.

— Вы не врете? Поклянитесь, что вы не врете.

— Клянусь. Больше скажу, я постараюсь сделать так, чтобы твоя мама приехала сюда.

Сережка шмыгнул носом и робко улыбнулся, а затем поднялся с постели и низко мне поклонился.

— Благодарю вас, господин.

Я поморщился.

Вот ведь, негоже наследнику рода Романовых кланяться простому графу, который в данный момент вообще обретается под титулом барона.

— Ээ-э, нет, так не пойдет. Никакого господина, просто Максим. Договорились?

— Угу.

— Вот и молодец. Еще одна просьба: не применяй в этом доме никаких заклинаний. Некромантию легко отследить. Ты же не хочешь, чтобы за тобой пришли?

— Не-е-т.

— Тогда делай как я говорю.

— Но я иногда не могу контролировать свою силу, и она выплескивается сама по себе.

— Для этого у тебя есть амулет, — я указал на маленький круглый камушек, болтающийся на шее парня, — Он скрывает некротические проявления и не позволяет твоей энергии хлынуть наружу. На некоторое время его действия хватит, а потом ты начнешь учиться. Я что-нибудь придумаю: или найду учителя, или попробуем сами, только надо будет достать поглотители некротической энергии, чтобы тебя не смогли отследить. А теперь ступай в душ, переоденься и спускайся в обеденный зал. Скоро ужин, к тому же, внизу ждут люди, которым не терпится с тобой познакомиться.

Знакомство прошло очень хорошо. Славка с Серегой почти сразу нашли общий язык. Надежда с Оксаной начали откармливать оголодавшего пацана, подкладывая лучшие кусочки и постоянно воркуя.

Сергей, не привыкший к такому вниманию: смущался, краснел, прятал глаза, пока после окончания ужина, Вячеслав не вытащил его из-за стола и под неодобрительное ворчание женщин, не утащил к себе в комнату.

Я лишь тихо посмеивался, радуясь, что все хорошо складывается, правда полностью успокоиться не давали назойливые мысли о «бессмертном» крючконосе, Стелле Яковлевне, Светлане, которую люди Прохора должны были вытащить из усадьбы Орловых и конечно же — Анастасии Зотовой. Последняя беспокоила больше остальных. Я всеми внутренностями чувствовал связанные с родственницей неприятности. Меньше всего меня волновала учеба, с ней я должен был справиться. Пусть и пришлось бы поднапрячься, посещая помимо основных занятий кучу факультативов, а еще: надо было оборудовать задний двор для работы с Сергеем, найти артефакты и амулеты, поглощающие некротику и блокирующие ее выход за пределы определенной территории. После занятий с мальчишкой, зная нужное плетение, которое я подсмотрел у Георгия, остаточные явления убрать оказалось бы несложно, но вот найти все остальное и в больших количествах, думаю, даже Прохору было не под силу.

Последний день перед занятиями провел в уединении, попросив меня не беспокоить: только Петрович знал, чем именно я занят.

Расположившись у себя в комнате, я гонял энергию взад-вперед, пытаясь хоть немного почувствовать свой родовой атрибут. Необходимо было научиться его применять в спокойной обстановке, чтобы в случае опасности, не произошло никаких непредвиденных эксцессов.

В критической ситуации у меня получалось уже не раз остановить время, но не факт, вышло бы в будущем. Без тренировок и доведения до автоматизма, нечего было рассчитывать на успех. В этот раз полагаться на авось я не собирался, ибо осознавал опасность исходящую от крючконоса, и понимал — столкновения с «бессмертным» мне не избежать.