Наконец-то можно вздохнуть полной грудью и снять маску будущей принцессы. Это утомляет куда сильнее, чем физический труд.

Моя комната расположена в одной из самых высоких башен, и вид отсюда открывается чудесный. Можно наблюдать не только за ночной жизнью дворца, но даже увидеть, что происходит в самом городе.

Хотя я и очень устала, внезапно меня посещает желание вновь наведаться в тот сад, словно он зовет меня.

Хватаю свою мантию и пробираюсь по темным коридорам на первый этаж. В западной части дворца ночных слуг намного больше, поэтому приходится быть предельно внимательной, чтобы не попасться никому на глаза, не хочется придумывать нелепые оправдания.

Наконец-то я выбираюсь из замка и пробираюсь в тайный сад, занимая уже полюбившуюся скамейку.

Здесь можно просто расслабиться и хоть на мгновение побыть собой.

— Не думал, что ты заглянешь сюда еще, — знакомый голос пугает меня.

Снова подкрался, когда я этого не ожидала.

— Доброй ночи, Ваше Высочество, — одариваю его хитро улыбкой и склоняю голову.

— К чему все эти формальности? — недовольно хмурится он.

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд.

— Ты даже не удивлена, или научилась скрывать свои эмоции?

— Возможно, — безразлично бурчу я.

— Могу я присоединиться?

— Садись, это же твое место, — ухмыляюсь я.

Фрейр садиться рядом, ближе чем обычно.

И о чем с ним разговаривать? Как мне вообще вести себя рядом с ним?

— Тебя что-то беспокоит? — спрашивает он не глядя на меня.

Точно, он же обладает магией разума и считывает эмоции на раз два.

— Не совсем, просто думаю о том, что меня жестоко обманули.

— И кто же? — он поворачивается ко мне и пристально рассматривает своими золотистыми глазами.

Он этого кожа покрывается мурашками и становиться трудно дышать.

— Ты, сказал, что помощник наследного принца, а сам… — смеюсь я, скрывая свое волнение.

— Если так подумать, то это не был обман, я действительно в какой-то степени помощник Дисмаса.

— Ладно, зачтем оправдание. Однако ты обманул меня не только в этом, — хитро ухмыляюсь я.

Его брови изгибаются в недоумении.

А актер из него неплохой.

— Может назовешь свое настоящее имя?

— Фрейр тебе не нравится?

— Что-то мне подсказывает, что оно вовсе не твое, — продолжаю напирать я, хотя его слова заставляют меня усомниться в своем предположении.

— Ладно, сдаюсь, — смеется он. — Фабиан, меня зовут Фабиан Эрл, второй сын короля Луана, принц королевства Брайникл.

Фабиан… Это имя действительно подходит ему намного больше.

— Как официально, — не сдерживаю улыбку я. — Тогда и я представлюсь, я Энния Дарелл, единственная дочь семьи Дарелл, теперь невеста наследного принца.

— Поздравляю с успешным прохождением отбора, — он пытается произнести это искренне, но я замечаю, что он вовсе не рад такому раскладу.

— Я бы сказала спасибо, но…

— Что такое?

— По правде говоря, я узнала, что ты принц уже давно, случайно услышала как служанки обращаются к тебе «Ваше Высочество», — честно признаюсь я. — Вот только я никак не ожидала, что ты не тот принц, — тише добавляю я.

— Только не говори, что прошла отбор, думая, что станешь моей невестой? — не скрывает своего удивления Фабиан.

— Что? Нет, я даже не думала, что меня выберут, — краснею я и отвожу взгляд.

Как же неловко…

— Почему же? Думала, я не выберу тебя? — ухмыляется дракон.

— А ты бы выбрал? — поднимаю взгляд на него и с надеждой смотрю в его глаза.

Фабиан отводит взгляд и хмурит брови:

— К чему все эти вопросы? Все равно этот выбор не предназначался мне. К тому же, через пару дней меня уже здесь не будет, — печально вздыхает он.

— Что? Ты уезжаешь?

— Да, отец отправляет на границу, говорит, что я дитя малое и мне надо увидеть реальный мир, повзрослеть, — грустно улыбается Фабиан.

— Как жаль…

— Почему ты такая грустная?

Почему? Я надеялась, что смогу хотя бы изредка разговаривать с тобой вот так, даже просто как друзья или ночные собеседники.

— Я никого не знаю во дворце, думала, хоть ты будешь моим другом, — оправдываюсь я.

— Во дворце не бывает друзей, запомни это, — слишком сурово произносит он.

— Ты прав.

— Не грусти. Ты хорошая девушка, уверен, брату ты понравишься, — подбадривает он меня и легонько касается моего плеча.

Так хочется спросить: «А тебе? Тебе я нравлюсь?»

— Ладно, тебе пора спать, а то завтра проснешься с мешками под глазами. Негоже невесте быть такой, — смеется он и встает со скамейки.

Хочу побыть с тобой еще немного, но это будет слишком наглой и странной просьбой.

— Спокойной ночи, — удается мне выговорить с улыбкой на лице.

— Спокойной ночи, принцесса, — дразнит меня Фабиан, и его силуэт исчезает в тени ночи.

Принцесса… Я хотела быть твоей принцессой, но не всем мечтам суждено сбываться.

Пора отпустить эти чувства и двигаться дальше.

Назначенный день наступает слишком неожиданно для меня. Весь дворец преобразился ради нашей свадьбы. Все ковры и шторы заменили на белоснежные, повсюду расставлены цветы.

Сегодня королева позволила Кларе и ее помощницам собирать меня на торжество.

Белое платье, нежный макияж, легкая прическа. Не верится, что уже сегодня я стану женой и принцессой Брайникла. Это казалось таким нереальным и далеким, но последний месяц мне показал, что все может измениться в мгновение ока, и никогда не знаешь, куда судьба заведет тебя.

— Госпожа, мы закончили, — слова Клары выводят меня из мыслей.

— А? Спасибо, — улыбаюсь я.

Гляжу на свое отражение в зеркале и совершенно не узнаю себя. Невеста должна выглядеть иначе. Меня все еще одолевают сомнения, что я приняла верное решение, но был ли у меня выбор?

Стать частью королевской семьи…

Раз они позволили мне быть здесь, думаю, они осознают о последствиях.

— Церемония вот-вот начнется, — предупреждает помощник королевской семьи внезапно появившийся в дверях.

Замок гудит от переизбытка гостей. Все знатные семьи соберутся сегодня здесь. Каждый желает запечатлеть этот момент.

В самой столице тоже оживленно, жители празднуют наш союз вместе с нами.

Все выглядит счастливыми, только не я.

— Госпожа, вы готовы? — Клара замечает мое настроение.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь очистить свой разум от ненужных мыслей.

— Да, пора.

Мы спускаемся в огромный зал. Большие двери со скрипом открываются, и на меня обрушивается оглушающий поток аплодисментов. Ощущение, что здесь действительно собралось пол королевства.

Нужно держаться, нельзя опозориться.

Яркий свет от сотни свечей ослепляет меня, мне удается разглядеть серебристые пряди и сверкающий золотистый взгляд. Я сосредотачиваюсь на нем и уверенно шагаю вперед.

Только когда я подхожу ближе вновь понимаю, что он стоит позади, а руку мне протягивает Дисмас.

Приходится преодолеть ноющее чувство в груди. В последний раз смотрю в эти золотистые глаза, ставшие для меня родными, и отвожу взгляд, взяв за руку того, кому дала клятву.

Белые одеяния подчеркивают фигуру Дисмаса, а красный вставки делают его еще более величественным. Его изумрудные глаза сверкают, а его мощная аура завораживает и заставляет подчиняться.

— Выглядишь чудесно, — шепчет принц, чувствуя мои эмоции.

Надеюсь, он принимает их за волнение…

— Сегодня мы собрались, чтобы запечатлеть союз двух сердец, — слова ведущего отрезвляют меня, и я сосредотачиваюсь на церемонии.

Зал заполняется аплодисментами.

— Прошу произнести клятвы перед тысячей свидетелей.

— Я Дисмас Эрл наследный принц Брайникла беру в жены Эннию Дарелл, обещаю быть верным мужем, уважать и защищать ее.

Сухая клятва, не имеющая отношения к любви.

— Я… я Энния Дарелл беру в мужья Дисмаса Эрла, обещаю быть верной женой, уважать и быть для него надежной опорой.