Если не ты, то кто? Неужели все было известно с самого начала, и весь отбор лишь фарс, чтобы показать народу, что невесту для принца выбрали честно?

Не верю!

Хотя, дочь предателя в финале… Отличное тому доказательство.

— Ладно, можешь не отвечать, думаю, Сицилия по прежнему главная претендентка.

— Я бы не был в этом так уверен, наследный принц еще не принял окончательное решение, — отстранённо отвечает Фрейр.

Точно, надежда еще есть, пока решение не было озвучено самим принцем. Он может пойти наперекор даже собственной семье, не думаю, что они станут оспаривать его решение перед влиятельными людьми королевства, это выставит их в невыгодном свете.

Я украдкой смотрю на Фрейра, глядящего в ночное небо.

А принцы действительно красавчики по-умолчанию.

Думает ли он обо мне как о будущей жене? Или я для него лишь ночной собеседник?

— У меня на лице что-то? Дырку же прожжешь, — замечает он мое наблюдение и поворачивается ко мне.

Наши взгляды пересекаются.

В этих глазах хочется тонуть, месть уже не имеет никакого значения.

Неосознанно мы начинаем приближаться друг к другу, но Фрейр вовремя останавливается и отстраняется. Мои щеки заливаются румянцем, я прикрываю их рукой.

Снова эта неловкость между нами.

Что я только что хотела сделать?

Я следую его примеру и поднимаю взор к небу.

— Смотри, смотри, там падающая звезда! — восторженно воплю я и хватаю Фрейра за руку.

— Загадывай желание, — на ее лице расцветает теплая улыбка.

Я на мгновение зависаю на ней, но быстро прихожу в себя и вновь смотрю в небо.

Закрываю глаза, соединяю ладони и думаю о том, чего действительно желаю.

Прямо сейчас я искренне хочу, чтобы наследный принц Дисмас выбрал меня. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности.

Узнать о мужчине из сна я тоже смогу только если останусь здесь. Хотя я практически уверена, что это лишь сон. Фрейр никак не может быть им.

Я внезапно вспоминаю, что королевская семья устраивает отбор для принца лишь по достижению им двадцати пяти лет. А выглядит он не старше меня.

Да, возраст драконов все же не определить лишь по внешности.

— Загадала?

— Да, — довольно улыбаюсь я.

— Надеюсь, оно сбудется, — улыбается он в ответ, но его глаза полны грусти.

— Я тоже на это надеюсь.

— Пора возвращаться, нельзя чтобы будущая принцесса проснулась с синяками под глазами, — ухмыляется Фрейр.

— Это точно, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Я решаю первая покинуть ночной сад.

— Энния, — внезапно зовет он меня.

Оборачиваюсь на него и одариваю вопросительным взглядом.

— Если бы наследным принцем был я, то ты бы точно была фавориткой.

Его слова вводят меня в ступор, а на душе разливается приятное теплое чувство.

— Спасибо, Фрейр, — смущенно улыбаюсь я, в последний раз называя его этим именем, и сбегаю в замок.

Если бы… Хорошо, что я знаю, что ты и есть он.

Сегодня я впервые просыпаюсь с улыбкой на лице и чувствую себя отдохнувшей. Вчерашний разговор с Фрейром вдохновил меня.

Вкусный легкий завтрак придает сил на предстоящий день, который обещает быть довольно насыщенным.

Уже с самого утра в моей комнате толпятся слуги и портные. Хорошо, что они предусмотрительно решили подготовить наряды для финалисток.

Они приносят с собой несколько десятков платьев разных цветов и фасонов.

— Доброе утро, госпожа. Нам велено подобрать для вас наряд на завтрашнюю церемонию. Есть ли у вас какие-то предпочтения? — вежливо интересуется главная портная.

Весь ее вид кричит, что в моде ей нет равных.

— Я не сильна в подобных вещах, поэтому доверюсь вашему вкусу, единственное, не могли бы вы подобрать удобное и легкое платье?

— Хорошо, тогда фасоны с тугими корсетами рассматривать не будем. У вас отличная фигура, поэтому мы сможем подчеркнуть ваши достоинства и без таких хитростей, — понимающе улыбается женщина и тут же убирает с вешалки неподходящие платья.

Меня ставят на небольшой предстал и начинают подносить к моему лицу специальные заготовки, чтобы выявить наиболее подходящий оттенок.

— У вас весьма необычный цвет глаз, — слова портной меня напрягают. — Я бы хотела его подчеркнуть, могу предложить несколько вариантов, например, сапфировое платье.

Мне показывают яркий вариант платья синего цвета, но оно мне кажется слишком пышным.

— Очень красивое, какие еще есть варианты? — решаю посмотреть для начала все.

— Платье светло-кофейного цвета, очень нежное, отлично подчеркнет вашу невинность.

Показывают мне следующий вариант, хоть я и люблю подобные оттенки, но сейчас мне кажется, что я потеряюсь в нем.

— Мне нравится фасон, есть еще предложения?

— Да, но это вариант довольно смелый, — она взглядом показывает, чтобы помощницы показали его. — Алое платье с открытым декольте.

Совершенно не мой стиль, но я уже влюблена в этот вариант.

— Могу я примерить его, — завороженно смотрю на платье, разглядывая его изящные рисунки тонкой ручной работы.

— Конечно, — довольно улыбается моим выбором портная.

Меня быстро наряжают в это кричащее платье и подкатывают зеркало.

Оно великолепно.

— Хочу это, — без раздумий заявляю я.

— Отлично, сейчас мы сделаем замеры и подгоним его под вас.

Молодые девушки окружают меня, измеряют длину и крепят булавки под мою фигуру.

— Завтра оно будет точно по вам. Вы будете неотразимы, удивлюсь если Его Высочество выберет не вас, — хитро улыбается портная, и они удаляются из моих покоев.

Очень на это надеюсь.

После обеда нас ожидает встреча с Кларой, она должна рассказать подробнее о церемонии.

— Дамы, рада видеть вас. Давайте начнем наш мини-урок. Церемония Единения душ — очень древняя традиция королевской семьи. Она уходит корнями в глубокое прошлое, еще к первому королю Брайникла Элио. Когда-то это была клятва перед небесами, но древней магии практически не осталось в нашем мире, поэтому сейчас это лишь дань уважения традициям.

Древнее таинство, кажется, я читала о чем-то подобной еще в академии. Там было что-то об особой связи будущего короля и его избранницей.

— Церемония пройдет в зале предков, где почитают почивших правителей Брайникла, там соберутся все высокопоставленные лица королевства и вся королевская семья. Наследный принц выберет одну из вас.

Сицилия и София довольно ухмыляются, уверенные, что это точно будет кто-то из них. Меня давно списали со счетов, но они совсем не учатся на ошибках.

Далее Клара рассказывает о самой церемонии, после выбора принца. Когда она завершает наш урок, за окном уже темнеет.

— После ужина вы свободны, хорошенько отдохните перед завтрашним днем, — советует смотрительница и покидает нас.

— Выглядишь слишком довольной, смотри, не опозорся завтра, — зло смотрит на меня Сицилия и первая уходит в свою комнату.

Как-то не по себе от ее взгляда. Ощущение, что они что-то задумали. Нужно быть осмотрительнее, от них можно ожидать чего угодно.

— Еще месяц назад ты говорила, что этот отбор тебе не нужен, а сейчас… Метишь на трон? Какая же ты лицемерка, Энния, — ухмыляется София.

— Ты сама говорила, что все может измениться. Тогда я не восприняла эти слова всерьез, но за это время действительно произошло многое, из-за чего я по-другому взгляну на все. Той наивной Эннии больше нет. А уступать трон, таким, как ты, я точно не собираюсь. Посмотрим, кого выберет завтра принц. Думаешь, он не увидеть той гнили, что у тебя внутри?

— По крайней мере, на мне нет ярлыка «дочь предателя», от которого никогда не избавиться, — ядовито усмехается девушка.

— Завтра и узнаем, что важнее для принца, искренность или наигранная улыбка, — оставляю за собой последнее слово я и покидаю комнату, не желая большее слушать ее.

Солнце едва успело появиться из-за горизонта, как меня разбудил громкий стук в дверь. Служанки и портные пришли, чтобы помочь мне как следует подготовиться к церемонии.