Хочу оставаться рядом с ним как можно дольше, хочу понять, что это за странное чувство, терзаеющее мое сердце, даже когда я просто думаю о нем.

После собеседования я отправилась в свои покои. Наслаждаться обществом девиц совсем нет желания, да и сил.

Время тянется мучительно долго. Впервые я волнуюсь перед объявлением результатов. Раньше мне было все равно пройду я или вылечу, но сейчас я действительно желаю остаться во дворце, но последний вопрос точно стоил мне победы.

Наверное, я все же слишком наивная, приняла простые слова королевы за ее предрасположенность ко мне.

Глупо.

Стоило провести вчерашний день в библиотеке, может мне удалось бы ответить намного лучше. Но прошлого уже не вернуть, я уже провалилась.

Вещей у меня практически нет, все свои пожитки я аккуратно сложила в сумку. После объявления результатов, я точно буду подавлена еще сильнее и могу что-то забыть.

Пора попрощаться с этим местом, хоть дворец и полон одиночества, но мне правда здесь нравилось.

— Мисс Дарелл, — стучится ко мне в дверь одна из помощниц Клары, пугая меня внезапным визитом.

— Войдите, — стараюсь говорить уверенно, но голос все равно срывается.

Милая девушка появляется в дверном проеме.

— Ее Величество королева Деланнея готова объявить трех финалисток. Прошу следовать за мной.

Я слишком резко встаю с софы, чем выдаю свою нервозность. В последний раз смотрюсь в зеркало, поправляя непослушные пряди и следую за служанкой.

Прихожу я одной из первых, за мной подтягиваются и другие девушки, лица у них серые, все переживают не меньше моего, но мы стараемся скрыть это за фальшивыми улыбками.

Из комнаты, в которой проходило собеседование, появляется Клара и зрительно пересчитывает нас.

— Смотрю, все здесь, прошу, входите.

Сицилия и София гордо заходят первыми, их выдержке можно только позавидовать. За ними неуверенно следуют и остальные, я стараюсь не отставать, хотя ноги тяжелеют с каждой секундой.

Если бы мне сказали, что я буду нервничать из-за отбора неделю назад, ни за что бы не поверила.

Мы толпимся перед королевой и ее помощницами, под их пристальными взглядами становится совсем плохо, кажется, что я сейчас потеряю сознание, и с еще большим позором покину дворец. Приходится с силой сжать кулаки, чтобы не выдать своего состояния.

Мельком оглядываясь по сторонам, ширм уже нет, значит, Фрейр сейчас не наблюдают за нами. Можно выдохнуть, не хочется упасть в грязь лицом перед ним.

— Благодарим за ожидание, — на лице королевы вырисовывается улыбка, которую можно принять за настоящую, но если приглядеться, то поймешь, что это лишь маска, отработанная годами. — Знаю, вы все волнуетесь, я тоже волнуюсь, ведь совсем скоро одна из вас станет женой моего сына и однажды займет мое место, поэтому, я надеюсь, что не ошиблась в вас, и вы докажете это всем.

Она в последний раз проходится по нам своим пронзительным взглядом, а после берет свиток с нашими именами:

— И первой финалисток становится Сицилия Бристон, поздравляю.

Девушка едва не подпрыгивает от счастья, едва умудряясь сохранить свое благородство, но уголки ее губ все же выдают ее.

— Второй претенденткой на роль невесты наследного принца становиться София Клерк.

Софи уже не сдерживает своего счастья и буквально пищит. А я думала, она настоящая леди, но в такие моменты она не способна сохранять свою невозмутимость, ей еще есть чему поучиться.

Остается последнее имя, лица девушек мрачнеют.

Интересно, кого же еще посчитали достойным короны? Первым двум именам я ничуть не удивлена, не думаю, что они действительно заслуженно прошли в финал, скорее сыграло благородное происхождение Сицилии и безграничная лесть Софии.

— И последней, кто удостоится чести повстречать наследного принца становиться, — слишком затяжная пауза, которая сводит с ума. — Энния Дарелл.

Чего?

Я даже не пытаюсь скрыть своего шока и бесстыже гляжу в глаза королевы. В них мелькает хитрая ухмылка.

Она точно что-то задумала. Кажется, дворец уже не отпустит меня, даже если я не пройду этот отбор. Моим словам они не поверили и намерены убедиться лично, есть ли во мне древняя сила.

Сицилия и София тоже полыхают от ярости и недоумения. Дочь предателя все же смогла оказаться наравне с ними.

— Поздравляю вас, остальным придется покинуть дворец сегодня же, — холодно произносит Клара и уводит не прошедших девушек из зала, оставляя нас наедине с королевой.

Когда дверь закрывается, воцаряется мертвая тишина, кажется, что воздух вот-вот загорится от давящей атмосферы вокруг.

Ненависть Софии и Сицилии можно увидеть невооруженным глазом. Это даже забавно, и я решаю подлить масла в огонь, одарив их довольной ухмылкой.

Фокус мог бы показать их истинный лица, только вот королева не вовремя начала свою речь:

— Прошло уже много времени, но когда-то и я была на вашем месте, поэтому мне известно все, что творится во время отбора, — она одаривает Сицилию и Софию предупреждающим взглядом. — Каждая из вас имеет свои преимущества и недостатки, мне о них известно, я надеюсь, что приняла верное решение, и о них буду знать лишь я. Перед лицом народа и королевской семьей вы должны быть идеальными.

Недостатки? Быть идеальными? Можно ли скрыть тот факт, что ты дочь предателя? Или она намекает на что-то другое?

Сицилия явно хотела возразить по поводу моей кандидатуры, но королева лишила ее этого шанса.

— Завтра у вас будет свободный день для подготовки к церемонии Единения душ. Клара оповестить о ее деталях, а слуги помогут подобрать наряды и привести вас в порядок. Соберутся все самые влиятельные люди Брайникла, не подведите меня. На этой церемонии наследный принц лично выберет одну из вас своей женой.

Принц сам будет выбирать?

Если так, то у меня еще есть шансы остаться здесь. Удача все еще на моей стороне.

Сегодня ночью я просто обязана встретиться с Фрейром. Совсем скоро ему больше не нужно будет скрывать свою личность, совсем скоро мне не придется притворяться перед ним.

Сегодняшняя ночь — последний шанс поговорить с ним просто как друзья, после я точно не смогу неуважительно обращаться к нему. Через два дня Фрейр исчезнет, и будет лишь Дисмас.

Это последняя возможность впечатлить его. Может мне лишь кажется, что он тоже имеет интерес ко мне. Он все же принц и должен думать о своем народе, а дочь предателя не самая лучшая партия для него.

Но я не намерена отступать, только не сейчас.

Мне с трудом удается дождаться ночи, когда над замком поднимается полная луна, я покидаю свои покои и пробираюсь в свое любимое место.

Уверена, он придет.

— Поздравляю, ты почти у цели, — раздается насмешливый голос позади.

Всегда подкрадывается, когда я ожидаю этого меньше всего.

Я встаю со скамейки и поворачиваюсь к нему. В свете полной луны его серебристые волосы выглядят еще более волшебными и чарующими.

Хочу прикоснуться к ним.

Что за странное желание?

— Ты сомневался во мне? — задираю нос, скрывая свое смущение.

— Нет, с таким настроем ты просто не могла не пройти в финал, — смеется Фрейр, садиться рядом и треплет мои волосы, словно мы действительно давние друзья.

Его действия заставляют мои щеки покраснеть, он тоже понимает, что позволил себе лишнего. Его лицо заливается румянцем, и мы отворачиваемся друг от друга.

— Слышала, принц сам будет выбирать в последнем этапе. Ты же его помощник, расскажи, кто его фаворитка?

— А ты не упускаешь ни единой возможности, — смеется Фрейр, возвращая вновь непринужденную беседу.

— Такой шанс разве можно упустить? Влиятельных родителей у меня нет, — пожимаю плечами.

— Зато есть я?

— Зато есть ты, — шепотом повторяю его слова я.

Он удивленно смотрит на меня и хмурит брови:

— Не возлагай на меня надежд, я не тот, кто может помочь тебе в последнем этапе, — с грустью произносит принц.