Сицилия и София строят ему глазки, а я все еще не могу взглянуть на принца.

Ему явно не нравится мое поведение, он встает прямо передо мной, грубо хватает за подбородок и заставляет поднять взгляд на него.

Изумрудные глаза Дисмаса явно достались от матери, такие же яркие и смотрят прямо в душу. Он нагло рассматривает меня, словно товар.

Ужасное чувство. Хочу сбежать отсюда…

Его прикосновения неприятны мне.

Он долго всматривается в мои глаза, а после вновь возвращается к Софии и Сицилии, также пристально изучая и их.

Наследный принц должен знать кто мы, уверена, в день собеседования, второй мужской силуэт за ширмой принадлежат именно ему.

Пока Дисмас занят изучением конкуренток, я украдкой смотрю на Фрейра. Теперь я могу видеть его лицо, наполненное тоской.

«Если бы наследным принцем был я…» — всплывают его последние слова.

Он с самого начала знал, что нам не быть вместе. Почему же он ничего не сказал?

Хотя, как он мог? Он скрывал свою личность, я не должна была знать даже того, что он королевской крови.

Дисмас вновь возвращается ко мне, его лицо не выражает никаких эмоций, сложно понять о чем он думает.

Он поднимается обратно к камню и объявляет:

— Я принял решение.

Сердце пропускает удар. Только не меня, прошу.

В зале воцаряется полная тишина, все ждут решения принца. Напряжение нарастает сильнее.

— Мое женой станет она, — он четко указывает на меня.

Кажется, не стоило загадывать желание падающей звезде. Оно было необдуманным. «Чтобы меня выбрал наследный принц Дисмас», нужно было использовать другую формулировку… Но кто же знал, что он не тот принц!

— Энния Дарелл, поздравляем! — озвучивает мое имя мужчина.

Нет!

Я чувствую, как нагревается воздух рядом со мной. София и Сицилия просто в ярости.

Гости церемонии начинают перешептываться, услышав мое имя. Дочь предателя в итоге обошла всех. Просто уму непостижимо.

У меня не было ни единого шанса с самого начала, как же все могло обернуться именно так?

Дисмас протягивает мне руку, я гляжу на Фрейра, ища помощи у него, но тот отводит взгляд, не в силах что-либо сделать.

Нужно было бежать раньше, теперь я просто не имею права отказаться.

Приходится сделать глубокий вдох и принять помощь принца. Дрожащей рукой я беру его и поднимаюсь к камню.

Нет, Энния, ты должна держаться. Помни, это твой шанс узнать правду, а чувства… Это роскошь. Пора проснуться от сказочного сна, который я сама себе нарисовала.

— Сегодня мы собрались, чтобы запечатлеть помолвку наследного принца и ее избранницы, — слова, звучащие как приговор.

Клара появляются из толпы и подносит на красной бархатной подушке ритуальные цепи для проведения церемонии, а ее помощницы уводят София и Сицилию в сторону, освобождая пространство.

Женщина помогает Дисмасу одеть браслет от цепей, а после соединяет его и со мной, одевая и на меня похожий.

Принц первым подносит ладонь к гладкому камню и вливает в него свою магию.

В последний раз смотрю на Фрейра, слезы наворачиваются у меня на глазах, но мне удается их сдержать. В его глазах тоже видно сожаление.

Судьба так жестока, подарила надежду, а после разбила ее вдребезги.

Закрываю глаза и следую примеру принца, тоже кладу руку на камень и вливаю в него свою магию, от него исходит очень мощная и древняя энергия, все же этот ритуал действительно был чем-то значимым для предков.

Приятное тепло распространяется легкой волной по всему телу. Ритуал завершен, это обещание перед небесами. Отныне я невеста наследного принца Дисмаса.

— Поздравляем! — раздаются возгласы на весь зал, сопровождаемые аплодисментами.

Но для меня это вовсе не радость…

После завершения основной части церемонии, гостей приглашают на банкет, народу здесь намного больше, чем на таинстве, но это вовсе не праздник, а очередной повод для пообщаться с королем, а может и найти подход к будущей принцессе.

Дисмаса и короля с королевой окружают влиятельные люди, они ведут непринужденные беседы, за которыми кроется какой-то умысел. Все хотят отхватить свой лакомый кусочек пирога.

Я остаюсь одна, совершенно не понимая, что мне следует делать. Пойти к Дисмасу? Не думаю, что это хорошая идея, я еще не часть королевской семьи, это могут принять за дерзость.

Чувствую, что все наблюдают за мной, но никто не решается подступиться первым.

Фрейр тоже окружен не меньшим вниманием дочерей благородных семей, многих из которых я видела на отборе, кажется, они еще не отчаялись и желают заполучить расположение второго принца.

Неприятное чувство окутывает мое сердце…

Хочется поговорить с ним, но это будет странно, что невеста наследного принца ведет беседы у всех на глазах с его братом.

Ситуация странная и неприятная, как теперь мне вести себя рядом с ним?

Пока я глубоко погружена в свои размышления, ко мне подкрадывается тот, с кем бы я меньше всего хотела видеться сейчас.

— Как-то не вериться, что Его Высочество решил выбрать тебя. Ты точно использовала свою магию и сотворила приворотное зелье, — высокомерным голосом шепчет София.

— В отличие от некоторых, я не применяла каких-либо уловок и честно прошла этот отбор. Тебе просто сложно принять поражение? — сыплю соль на рану с надменной улыбкой.

— Ты хоть знаешь, почему моя семья взяла тебя к себе?

— Тетя кузина моего отца, — хмурюсь я, чувствуя подход.

— И что? На тебе клеймо дочери предателя. Зачем им такие проблемы? — ехидно ухмыляется София, решившая побольнее ударить меня напоследок.

— Зачем же они тогда взяли меня и воспитывали столько лет?

— Правда хочешь знать? Тогда я расскажу, — этот тон не сулит ничего хорошего. — Мой отец младший сын семьи Клерк. Старшим досталось многое, а вот ему ничего. Они с мамой только поженились, но им негде было даже жить, а тут подвернулся такой случай. Взяв тебя, люди увидели в нем благородного человека. Глава нашего городка даже выделил ему хороший дом, а в глазах граждан он стал благодетелем, получил уважение и популярность, а вместе с этим хорошую работу и статус.

— Все ради денег и власти…

И что я ожидала услышать? Но все же, неприятно узнавать подобное о людях, которых считал очень близкими сердцу.

— Отбор стал поводом избавиться от тебя. Родители хотели тебя вытурить еще год назад, когда мы приехали из академии, но я заступилась за тебя. Ты должна быть благодарна мне и моей семье, мы вырастили тебя, ты ни в чем не нуждалась, даже образование дали достойное, а ты так нагло забрала все.

— Я ничего не забирала у тебя, а честно прошла все этапы. К тому же, выбирала не я, а принц, — повышаю я голос, но быстро натягиваю улыбку вновь, все-таки сегодня я главный объект внимания, не стоит падать в грязь лицом так сразу.

— Откажись, — холодным приказным тоном произносит София.

— Отказаться после того, как ты мне все рассказал? Мне некуда идти, здесь у меня хоть будет крыша над головой, горячая еда и статус, который перекроет мое запятнанное имя.

Точно, во дворце я буду в безопасности. Больше никто не посмеет смотреть на меня свысока, и Сицилия не сможет добраться до меня со своими угрозами.

— Ты с самого начала это планировала? Притворилась, что тебя не интересует все это, что будешь помогать мне, а сама хотела стать принцессой?

— Нет, я действительно не хотела даже приезжать на отбор, но жизнь во дворце открыла мне глаза на суровую реальность, сорвала все маски и показала настоящие лица. Мне жаль, что я доставила неудобства своим присутствием в вашем доме, но я не буду извиняться за то, что честно прошла отбор и помешала твоей мечте. Ты не достойна быть принцессой, а тем более королевой.

Софию распирает от злости, я чувствую, как накаляется воздух вокруг нас. Если бы мы не были среди стольких людей, она бы точно швырнула в меня парочкой заклинаний.