Подняв воротник термокуртки до самых ушей, я подошёл к командиру отряда.

— Нам бы поторопиться, Денис, пока следы снегом не занесло! — подсказал я ему.

— Да, точно! Вперёд! — скомандовал он.

Судить его растерянность было легко, сложнее было понять. Люди, пережившие встречу с мутантами, а уж тем более неоднократную встречу, испытывали робость, оказавшись на открытом пространстве. Надеюсь, наш командир придет в себя в скором времени, иначе придется брать командование на себя, во избежание потерь. Все-таки, этот Лапин совсем ещё зелёный!

Идти по следу "Колбаски" было легко. Тяжёлый, бронированный транспорт оставлял глубокий след на снегу. Радовало то, что кроме следа машины, вокруг не было никаких следов мутантов. Словно избавившись от людей, животные поспешили убраться из города. Что ж, нам это на руку! Беспокоило лишь то, что непрекращающийся снег, мог лишить нас подсказки направления сбежавших людей. Стоит поторопиться, иначе мы рискуем застрять на поверхности надолго.

С каждым шагом группа двигалась все быстрее и смелее и вскоре мы перешли на лёгкий бег. Сказывалось отсутствие тварей.

Примерно через полчаса такого бега стала появляться паутина. То тут, то там она словно грязная вата окутывала дома, машины, столбы. Двигаться стали медленнее, боясь попасться в нее. Спасало то, что "Колбаска" тоже двигалась по маршруту, наименее затянутому липкими нитями.

— Слушайте, а если они уже из города ушли? — запоздало спросил медик, когда мы решили устроить пятиминутную передышку.

— Вить, ты понимаешь, что мы не просто так за ними гонимся? Не ради припасов! И даже не ради "Колбаски"! — ответил ему Денис. — Мы жизнь им спасаем! Если не вернуть их, то они погибнут там!

— Угу… — промычал Виктор. — Только вот как мы их искать будем… Они на машине, а мы на своих двоих!

— Как-нибудь! — отмахнулся командир.

— Не надо никого искать! — вмешался в разговор я. — Все. Пришли. Вернее нашли.

Я уже давно заприметил бронетранспортер неподалеку от нас. И я очень надеялся, что ошибся, но, к большому сожалению, это не так.

На обочине дороги на боку лежала наша "колбаска". Вся опутанная паутиной, она с трудом узнавалась, но это была именно наша " Колбаска". Другой такой, по словам ребят, просто нет. Но самое страшное было даже не то, что мы нашли перевёрнутую машину, а это значит, что в Мурманск нам придется идти пешком. Самое страшное было то, что вокруг «Колбаски» висело шесть продолговатых коконов.

— Твою ж мать! — выругался кто-то, или все сразу, непонятно.

— Может они ещё живы? — спросил командир отряда. — Может, если вытащить их из коконов и принести в бункер, то там сможем оказать им помощь?

— Не уверен, что это возможно! — вмешался Виктор. — Пауки всегда умерщвляют свою жертву перед заворачивание в кокон! Это я еще по институту помню!

— Но если мы не попробуем… Не посмотрим, то не узнаем наверняка! — возразил ему я, поскольку это были мои ребята и я не мог так просто отступить. — Мы же не можем бросить их? Нужно проверить! Вдруг они живы?

— Это очень рискованно! — упирался наш медик. — Паутина для пауков не только ловчая сеть, но и сигнальный трос!!! Заденешь хоть одну нить и тут же о тебе узнают!

— Ну, а мы аккуратно! — не унимался я.

— Так, все! — встрял в наш спор командир отряда. — Решено! Нужно проверить живы они или нет. Если нет, то и разговора нет — разворачиваемся и уходим в бункер. Если да, то надо помочь!

Двое солдат остались охранять периметр, а командир, Виктор и я направились к коконам.

— Если вдруг, — шептал Виктор, — нам встретится паук, то его нужно обязательно взять…

— Что значит взять? — удивился командир. — Живым что ли?

— Конечно, было бы отлично живым, — усмехнулся медик, — но я же не дурак так рисковать! Можно и дохлого. Просто, если наши парни живые, то чтобы им помочь мне нужен образец яда.

— Ясно. — кивнул командир. — Сделаем, что сможем, но сильно не рассчитывай на это!

Виктор виновато улыбнулся и мы продолжили остаток пути в абсолютной тишине, лишь только снег похрустывал под берцами.

Подойдя к коконам, мы осмотрелись, но поблизости пауков не было видно.

— Так, я режу паутину, а вы смотрите, чтобы эти твари нас врасплох не застали. — решительно сказал командир.

Так мы и сделали. Паутина резалась с трудом. Сложности добавляло ещё то, что нужно было не покалечить парня внутри кокона, поэтому командир долго возился прежде, чем смог освободить его лицо.

Он был жив!!! На сонной артерии отчётливо прощупывался пульс, а значит и нам пора браться за ножи, чтобы закончить все побыстрее.

Мы подошли к двум другим коконам и пытали аккуратно разрезать нити. Старались слишком сильно не дергать за них, чтобы не привлекать внимание пауков.

— Вот бы они ещё пришли в себя! — кряхтел Виктор. — А то мне, ну совсем не улыбается, тащить этих горил на себе!

Бойся своих желаний! Так говорили в древности и были правы.

Несколько минут мы, напряжённо оглядываясь, резали прочные нити паутины. И вот, когда командир уже почти освободил одного из пленников, который оказался зачинщиком побега, он вдруг заморгал, потом непонимающе уставился на нас, а после того, как он нас узнал, начал истошно орать и рваться из кокона.

— Вытащи! Вытащи меня отсюда! — кричал он, дергаясь в коконе.

— Слушай, давай потише! Мы тебя сейчас вытащим, только не ори! — полушепотом уговаривал его командир.

— Вытащи! Вытащи! Вытащи меня!!!ААААА! — кричал, безумно вращая глазами, Сергей.

— Давай потише и не дёргайся так! — шепотом крикнул я ему. — Не то пауков привлечешь, а нам ещё других вытаскивать!

— ПАУКИ? — услышал меня парень. — Нет, нет, нет! Только не пауки! ВЫТАЩИ МЕНЯ!!!

Он истошно орал, ровно до того момента, пока не послышался неприятный уху стрекот.

С Сергеем произошла мгновенная метаморфоза — он резко замолчал, скукожился, словно стараясь стать менее заметным и едва слышно поскуливал.

Стрекот повторился, но противника мы ещё не видели, поэтому мы удвоили наши усилия по освобождению пленников.

Виктор, который пытался освободить кого-то из соседнего кокона, облегчённо вздохнул.

Я его понимал. Очень сильно напрягали истеричные вопли Сергея, особенно учитывая, что вокруг нас кровожадные твари.

На этот раз за стрекотало совсем близко.

Двое солдат, что остались охранять нас, все активнее жестикулировали, показывая, что мы должны немедленно отступить. Но бросить своих людей на съедение этим тварям мы не могли и поэтому мы торопились изо всех сил. Пальцы на морозе совсем окоченели. Движения становились все более резкими и неаккуратными. Но ведь лучше поранить человека, но освободить, чем бросить здесь умирать!

Неожиданно из-за угла появилось существо, размером с некрупную собаку. Все тело этой твари было покрыто густой серой шерстью, а лап было гораздо больше, чем у обычного паука.

К тому моменту Сергея освободили полностью, ещё двоих наполовину.

Тварь забралась на перевёрнутую "Колбаску" и негромко пощелкивала своими внушительными хелицерами — наверное ждала подмогу.

Командир жестом показал дозорным не стрелять. Действительно, тварь пока была одна и не проявляла агрессии, а выстрелы лишь привлекли бы к нам остальных затаившихся мутантов.

— Если появятся ещё пауки, то придется бросить остальных и спасти хотя бы этих! — прошептал Денис, изо всех сил пытаясь разрезать кокон.

Он прав. Судя по тому, что шестеро человек не смогли отбиться от мутантов, нам вообще следовало немедленно развернуться и уходить восвояси, не дожидаясь, пока нашему многоногому "другу" подоспеет подмога. Но бросать своих не хотелось.

И поэтому, мы изо всех сил перепиливали прочные нити паутины.

Самое странное, что как только лицо беглецов оказывалось вне кокона, так они сразу приходили в себя и, хоть и вяло, но помогали освобождать себя от паутины. Это радовало! Ведь тогда не придется тащить их на себе.