— Прежде, чем мы начнём, я хотел бы получить ответ на вопрос, кто именно помог моему деду? — спросил я, садясь и обводя взглядом одинаково молодые лица.

— Я, — ответил один из них. Он сидел по правую руку от Верна. — С разрешения Верна я зафиксировал результат и убрал привязку к срокам действия получившегося конструкта.

Он не представился, но мне было не нужно знать его имя. Главное, что это сделал не Кай. А к магии они всё-таки относятся по-другому. И воспринимают её иначе, чем мы. Всё-таки Безликие — не люди, и ответ одного из них только подтвердил то, о чём я давно догадывался.

— Кай утверждал обратное, — сказал я.

— Кай лгал. Собственно, как обычно, — спокойно ответил Верн. — Это всё, что ты хотел услышать?

— Да. Что вы хотели мне предложить?

— Мы заточили непримиримых в тюремный блок, — ответил Верн. Вот что меня бесило в Безликих, это их неэмоциональность. Было невозможно понять, о чём они думают и как реагируют на твои слова. Но, тут уж ничего не поделать. У них было о-о-о-чень много времени, чтобы натренироваться. — Это было нелёгкое решение, но они доигрались. Мы долго терпели, но любому терпению приходит конец. Впрочем, это наше внутреннее дело. Знать подробности тебе необязательно.

— Как скажешь, — ответил я, стараясь так же как и они сохранять видимость спокойствия и равнодушия. Для этого нужно было всего лишь чуть-чуть активировать дар смерти. Если Безликие и заметили, что в комнате похолодало, то вида не подали.

— Мы хотим, чтобы ты помог осуществлять защиту.

— А больше вы ничего не хотите? Ты сам только что сказал, что это ваше внутреннее дело, — я не сумел сохранять полную невозмутимость и слегка прищурился.

— Да как ты смеешь так с нами разговаривать, — один из них тоже не выдержал и привстал.

— Мяу, — прямо посредине стола материализовался Паразит и выгнул спину, зашипев. При этом его глаза горели желтым пламенем.

— Солак, сядь, — холодно приказал Верн. Понятно. Всё-таки он здесь главный. — Константин, успокой своего кота. У нас и в мыслях не было как-то навредить тебе. В противном случае мы бы просто не сдерживали непримиримых.

— Паразит, успокойся, — как ни странно, но чешир меня впервые послушался и развалился на столе, принявшись вылизывать свою лоснящуюся шкурку.

— Тюрьма находится в подземном городе, в месте обитания темного единорога. Последнего из тех, чей родильный могильник был заложен накануне поражения армий Кая, — продолжил Верн, как ни в чём ни бывало. — Этот город когда-то назывался Зелон, и именно он дал имя твоему предку.

— Хорошо, что ты стал нас дифференцировать, — я едва заметно усмехнулся. — Что вы предлагаете мне сделать, чтобы усилить вашу защиту?

— У тебя там некромант присматривает за единорогом. Он сильный маг. И у него есть все качества, которые помогут стать идеальным стражем. Я сам буду его обучать. От тебя потребуется легализовать его. Вернуть клан, оговорить условия, чтобы хотя бы один из стражей всегда оставался рядом с городом. Обязать жениться и обзавестись потомством.

— Хм, — я задумался, а затем неохотно покачал головой. — Проще будет включить Ершовых как отдельную ветвь в клан Орловых. Тогда, как будущий глава клана я смогу ему просто приказать. И он не посмеет взбрыкнуть. Слишком уж Ершов себе на уме.

— Как хочешь. Если ты согласен, то отправимся туда через час. Осмотрим всё. Я покажу тюрьму. И сразу начну обучать будущего стража.

— Это всё? — спросил я его, прикидывая, как буду выносит сокровища при таких условиях.

— Да, это всё.

— И стоило ради такого столько церемоний разводить, — я поднялся. — Мне вас никогда не понять.

— Так же, как и мы никогда не понимали и не поймем людей, — парировал Верн.

— В этом наша сила, пойдём, Паразит, поедим что-нибудь, надеюсь нас покормят на дорожку, — и я быстро направился к выходу, а рядом со мной вышагивал здоровенный черный кот. Что же, обрадуем Ершова, что ему не только надо будет чесать свои яйца и Зелона, но и поработать придется. Я представил себе его вытянувшееся лицо и мне как-то даже полегчало и настроение немного улучшилось.

Таня в очередной раз набрала номер.

— Да, Орлов! — похоже, что Илья не посмотрел на то, кто звонит, да и пребывал не в лучшем расположении духа.

— Если ты не готов разговаривать, то я позже позвоню, — чуть помедлив сказала Таня.

— Таня, черт, секунду, — он замолчал, а потом снова заговорил. — Меня сейчас Ушаков довёл, — зачем-то признался он ей. — О чём ты хотела поговорить?

— Это не телефонный разговор, — Таня вздохнула. — Мой отец встревожен, и, кажется, его паранойя начала передаваться и мне тоже. Мы можем встретиться?

— Когда? — Илья не секунду задумался, и от Татьяны не ускользнула эта заминка.

— Я хотела прямо сейчас, — да, сейчас, пока у неё не испарилась решимость. — Но, если ты занят…

— Таня, я на работе, — в его голосе снова появилось раздражение. — У меня сегодня ночное дежурство. Сыновья кланов не проводят праздно время, только и делая, что, развлекаясь.

— Илья, я работаю на Костю. И я знаю, как сыновья кланов носятся, чтобы везде успеть. не надо на меня сбрасывать своё плохое настроение.

— Извини, — она не видела его, но почему-то представила, что он в этот момент вытер лицо ладонью. Я не хотел срываться. Хотел только сказать, что сейчас на работе. Поэтому, если ты не хочешь коротать ночь со мной в кабинете в офисе имперской службы безопасности, то можно встретиться завтра.

— Я могу приехать, — решительно ответила Таня. Она себя знала, и прекрасно понимала, что завтра найдёт множество причин, чтобы отвертеться от предстоящей встречи и разговора, который должен расставить все точки во всех нужных местах. — Если ты мне скажешь, куда ехать.

— Хм, — Илья задумался, а потом ответил. — Подъезжай к дворцовому комплексу. Возле ворот я тебя встречу. Ты же никогда не была во дворце?

— Да, как-то не приходилось, — Таня нервно хихикнула.

— Так что я лучше тебя встречу. Иначе ты заблудишься. Дворцовый комплекс довольно большой, знаешь ли.

— Представляю, — Таня уже хотела сказать, что передумала, и что им действительно нужно встретиться в другое время, но Илья уже отключился. — И вот что это только что было? — спросила она у трубки? Нет, Танюха, с Орловыми тебе точно не по пути. Так что, собирайся. Попрощаешься, заодно дворец посмотришь. Когда ещё такая возможность предстоит?

Переодеваться она не стала. Схватила сумку, швырнула в неё телефон и пошла к выходу, на ходу забирая ключи со столика в холле.

— Ты куда? — устало спросил отец, который любил сидеть здесь, пролистывая газеты.

— К Илье. Он работает, и я решила, что не стоит откладывать разговор и мы договорились встретиться у него на работе.

— А где он работает, напомни мне, — Валерий потер лоб. Даже, если Таня ему говорила про место работы Орлова, то он благополучно об этом забыл под грузом навалившихся на него проблем.

— Под началом Матвея Подорова. Пап, я тебе говорила, — Таня подошла к отцу, обняла его, чмокнула в макушку. — Всё будет хорошо, папа. Илья всего лишь мужчина, как и все остальные, а вовсе не исчадье ада.

— Я очень надеюсь, что ты права, Таня. — Отец похлопал её по руке. Он хотел бы помочь, но, совершенно не представлял, что можно сделать в этой ситуации.

— Я права, папа, — и она вышла из квартиры.

На улице совершенно стемнело, когда машина подъехала к воротам императорского дворцового комплекса.

— Выйдите, пожалуйста, из машины, — мужской голос заставил замереть, а то время, как сердце сделало кульбит и забилось с удвоенной силой.

Таня вылезла из теплого салона. На улице было прохладно. Кожа сразу покрылась мурашками, и она пожалела, что не набросила даже пиджак, когда решительно вышла из дома. к ней подлетел идентификатор и облетел вокруг, тщательно отслеживая каждый необходимый ему параметр. И только после этого из ворот вышли двое мужчин.