Моя же первостепенная задача состоит в том, чтобы выяснить, что у них происходит. И не коснётся или это простых смертных. Взять по возможности обещание не вмешивать в их дела, или в наши с ними, посторонних.

Поезд тронулся, и я качнулся вместе с вагоном. Люксовое купе на одну ночь мне было ни к чему, но и соседи были не нужны. Поэтому я просто заплатил за два места. Закрыв дверь на ключ, я лёг на диван и заложил руки за голову. Все удивляются, почему эта поза является для меня комфортной. Я и сам не знаю. Просто удобно и всё.

Лёг я головой к двери, глядя на проплывающий за окном пейзаж. Это было очень странное чувство: возвращаться туда, где фактически началась моя новая жизнь в этом мире, который стал для меня уже более родной, чем тот, который я оставил. Здесь вокруг меня бурлила жизнь. Пусть иногда тяжелая и непредсказуемая, но жизнь. Там была только смерть. Жалею ли я, что всё получилось подобным образом? Да ни одной минуты.

Я сам не заметил, как задремал. Просыпался несколько раз. Последний раз ночью. Как и в день моего прибытия на небе светила яркая луна, дающая достаточно света, чтобы видеть всё творящееся вокруг.

Больше до утра я не заснул. Мысли текли вяло, переваливаясь, словно тяжёлые валуны.

На место поезд прибыл утром. Подхватив сумку, которая мне показалась более тяжёлой, чем раньше, вышел на перрон. Можно было, конечно, сюда телепортироваться, но мне нужно было подумать и настроиться на определённый лад. Обратно, скорее всего, именно перемещусь. Всё будет зависеть от результатов переговоров.

До места силы дошёл быстро. В самом начале подъёма меня уже ждали.

— Моё имя Верн, — передо мной Безликий не выделывался. Он сразу был без маски.

— Не могу сказать, что мне приятно и я рад нашему знакомству, но обстоятельства обязывают поговорить. — Спокойно ответил я останавливаясь и поправляя сумку на плече. — Если я не ошибаюсь, ваш предводитель Кай.

— Насчёт Кая, — Верн бросил быстрый взгляд на сумку, и тут же отвёл глаза в сторону. — Его не будет на переговорах. Пойдём. Мне нужно собрать совет. Завтра мы придем к тебе, и тогда поговорим. Пока побудешь в домике для гостей.

— Как будто у меня есть выбор, — я усмехнулся.

— Выбор есть всегда, Зелон. Например, ты можешь просто уйти. Тебя здесь никто не держит.

— Звучит зловеще, — я прищурился, глядя на него. — Я, пожалуй, приму твоё приглашение.

До домика дошли молча. Верн открыл дверь, протянул мне ключ и ушёл, оставив меня располагаться. Никаких вопросов он не задавал, значит, знал, зачем я приехал.

Подойдя к кровати я вытряхнул на неё содержимое сумки.

— Мяу, — Паразит тут же начал потягиваться.

— Вот тебе и «мяу», — подвинув увязавшегося за мной кота, я упал на кровать. — Ну что же, подождём. Завтра так или иначе всё станет известно.

Матвей потянулся и посмотрел на часы.

— Вот, черт, — он взъерошил волосы, и поднялся из-за стола, разминая затёкшую шею.

Сегодня был его первый рабочий день после короткого отпуска, и он, кажется, засиделся за бумагами, пытаясь вникнуть в то, что натворили его подчинённые за время отсутствия шефа.

Вроде бы ничего слишком серьезного они не натворили. Более того, они вообще практически ничего не делали. Вокруг царило странное затишье, которое показалось Подорову затишьем перед бурей.

И тем не менее, несмотря на относительный порядок в бумагах, их изучение заняло весь день. А ведь он уже не тот одиночка, которому плевать, когда возвращаться домой. Можно и вообще не возвращаться. Сейчас его дома ждёт подруга, и он не должен заставлять её ждать слишком долго, особенно, когда никакой важной причины для этого нет. Иначе, ей однажды надоест ждать, и он останется в своей огромной, но неуютной квартире снова один. Оставаться одному не хотелось. Он сам не понял, на каком этапе у него появилось отвращение к тому глобальному одиночеству, которое сопровождало его почти всю жизнь.

Подоров захлопнул очередную папку, схватил со спинки стула пиджак и направился к выходу. Возле кабинета Ильи он затормозил. Из-под двери в коридор просачивался свет, и это было странно. Подоров практически всегда уходил последним. В этом крыле дворцового корпуса к этому времени практически никого не оставалось, кроме дежурных. Исключением являлись те дни, когда никто из его подразделения в принципе не уходил домой. К счастью такие авралы случались редко.

В руке у Матвея был зажат телефон, он уже собирался звонить Алёне, когда увидел, что его младший родич всё ещё на работе. Толкнув дверь, Матвей зашёл в кабинет. Илья сидел за столом и бездумно смотрел в чашку недопитого кофе.

— Ты почему всё ещё здесь? — Илья, услышав голос, вздрогнул и посмотрел в его сторону.

— Да, задумался, счёт времени потерял, — признался он.

— Странно. Я думал, что у тебя с той девушкой, которую ты на ужин пригласил, что-то действительно происходит. Но, видимо, нет. Иначе ты не задумывался бы так сильно, и тебя уже точно здесь не было бы.

— Я не хочу навязываться. Это выглядит, как минимум жалко, — Илья вздохнул. — Да, хотел у тебя спросить, что там с Роджерсом?

— Всё хорошо с Роджерсом. Я приставил к нему Архипа Ельного. В его докладе пока что не заметно ничего, что могло бы выбиваться из общей картины.

— Бедняга Роджерс, — Илья усмехнулся. — Мне его даже жаль стало. Зная Ельного, могу предположить, что господин Роджерс не может в сортир спокойно сходить, чтобы из унитаза нам него не смотрел Архип.

— Меня душевный комфорт этого ублюдка мало волнует, — Матвей поднял телефон. — Вот тебе мой совет: вызванивай Яна и идите в место позлачнее. Пообжимайтесь с девчонками. Да даже в мордобой ввяжитесь, только инкогнито и без увечий. Да какую-нибудь девчонку зацепи и хорошенько покувыркайся в ближайшем отеле. Домой к себе только не тащи. Поверь, в качестве терапии прекрасно подойдёт.

— В твоих речах чувствуется опыт, — складка у Ильи между бровей разгладилась, и он улыбнулся своей обезоруживающей мальчишеской улыбкой. Фамильной улыбкой всех Орловых. Кроме, разве что Кости. Но и у него порой нечто подобное мелькало на лице.

— Всё возможно, — Матвей подмигнул ему, и, набрав номер, вышел из кабинета, оставив Илью поднимать в пола челюсть. Потому что Матвей всегда был для него образцом безупречности, и тут такие открытия.

Трубку долго не поднимали, и когда Подоров уже начал хмуриться, гудки прекратились и раздался знакомый голос.

— Извини, у меня руки были грязные, поэтому долго не отвечала, — сразу же сказала Алёна. Она не оправдывалась, а просто констатировала факт, и это в ней Матвею безумно нравилось.

— Я засиделся за бумагами. Надо график пересматривать, — он сел в машину и завёл её. — Сейчас приеду. Куда хочешь сходить пожинать? — спросил он, выруливая со стоянки.

— Матвей, приезжай уже скорее домой. У меня руки были грязные потому что я готовила ужин. К твоему приезду как раз всё готово будет. — Алёна улыбалась, и улыбка слышалась в голосе.

— Чёрт возьми, что бы я без тебя делал? — Спросил Матвей. вопрос был риторическим, но она на него ответила.

— Превращался бы в желчного, вечно всем недовольного старика, — она хихикнула. — Не сразу, конечно. До старика тебе ещё стареть и стареть. Но итог был бы печален.

— И не говори. Я скоро буду, — Матвей отключился, через несколько минут уже въезжал на подземную стоянку своего дома.

Он уже направился к лифту, когда на стоянку заехал представительский лимузин. И уже через полминуты Матвей благодарил всех богов скопом, за то, что они его задержали на службе. Потому что, если бы он не встретил эту машину здесь, то вечер был бы безнадежно испорчен.

— Матвей, — Подоров шагнул к машине и протянул матери руку, помогая выйти из машины. — Михаил сказал мне, что ты живешь с той девушкой, которую представил нам.

— Да, мама, — спокойно ответил он. — А его величество прекрасно осведомлён о моей личной жизни.