— Ваше величество, — император поднял голову и снял очки, положив их на стол, и посмотрел на вошедшего.

В последние две недели он уже ничего не видел без них в документах. Буквы прыгали перед глазами и никак не хотели складываться в слова. С очками было полегче, но Михаил прекрасно понимал, что скоро не сможет заниматься делами, и стремился всё успеть сделать, чтобы взять отпуск и дожить свои последние дни так, как ему хочется.

— Проходи, Виталий, проходи, — он махнул рукой, призывая Керна садится за стол. — Решение Кодекса было для тебя неожиданностью?

— Оно для всех стало неожиданностью, — Керн покосился на отложенные очки.

Виталию было больно видеть старого друга в таком состоянии, и он даже накануне памятного заседания Совета кланов даже предложил в сердцах Михаилу воспользоваться пластиной. Да, у него будет только год, но год отмерянный, без страданий и с возможностями молодости. Император успеет завершить все свои дела и ещё повеселиться времени хватит… Михаил отказался. Грустно улыбаясь, он сказал, что и так слишком долго обманывал смерть. Его время вышло, а проанализировав, как действовали в Лондоне Костя со своей командой, он пришел к выводу, что оставит империю в надежных руках. Правда, Яна нужно ещё воспитывать, но, он надеется, что Костя в итоге справится.

— Это ты посоветовал Егору пойти к Машке и умолять её отдать свидетельство? — проворчал Виталий, вытаскивая бумагу, выполненную в старинном стиле.

Очень скоро эта бумага с подписью действующего императора займёт своё место в Кодексе, как принятое решение в переломный момент. Ведь на этом Совете действительно могла смениться династия, которая не менялась никогда со времён образования Российской империи.

— Скажем так, я намекнул ему, что Мария очень любила мать, и поэтому испытывает определенную слабость к представителям клана Ушаковых. Особенно к нему, потому что Егор был очень похож на свою двоюродную бабку Настю. — Усмехнулся император и поставил размашистую подпись внизу принесённого Керном листа. После этого снова снял очки и протянул лист председателю Совета кланов, теперь уже бессрочному.

О том, что его не собираются переизбирать, понял уже и сам Керн. Разбив пару стаканов о стену, Виталий успокоился, но не смирился. И теперь каждое заседание будет начинаться с его просьбы переизбрать председателя. Вот только Совету кланов это было невыгодно. Как дед будущего императора, Керн вполне мог повлиять на Костю, так что кворум по важным вопросам будет впредь обеспечен. После той демонстрации возможностей даже до самого тупого главы клана дошло, что Костя — это ни черта не Михаил, и нянькаться он с кланами вряд ли будет.

Виталий убрал бумагу, но вставать не спешил.

— Довольно подлый приём, — заметил он. — Матвей, например, не додумался до столь изящного решения.

— У Матвея не было исходных данных. Он был слишком мал, чтобы видеть Марию с Анастасией вместе и понять степень привязанности матери и дочери. Я же такой возможности лишён не был, — Михаил улыбался. — А анализировать увиденное я всегда умел. — Он продолжал улыбаться. — Виталий, ты ведь не только о нашем внуке пришёл поговорить?

— Нет, не только. Ты слишком хорошо меня знаешь, как и мою дочь. — Керн откинулся на спинку стула. — Ко мне с просьбой подошёл Назар. Он просил узнать, что у Матвея происходит с головой, и на какой такой ужин он умудрился затащить племяшку Назара?

— О, так Алёна племянница Назара, — Михаил рассмеялся. — По-моему, Матвей об этом говорил, а может быть и нет. Я не помню. В тот момент не слишком хорошо себя чувствовал, и пропустил эту информацию мимо ушей. Но девушка мне понравилась. Надо сказать, мне обе девушки понравились. Правда, клан Орловых на них произвёл довольно странное впечатление. Если я всё ещё разбираюсь в людях и в женщинах в частности, то парням нужно будет постараться, чтобы вернуть расположение девушек. Если, они, конечно, в этом заинтересованы. Интересно, а что Костя на это скажет? Насколько я понял, обе девушки на него работают.

— Я думаю, что Косте не стоит об этом пока знать, — Керн с трудом сдержался, чтобы не заржать. — Тем более, что ты сам сказал о том, что девушки не в восторге от Орловых. Но, я так понимаю, ты присутствовал на этом ужине.

— О, да. И не пожалел ни на минуту. — Михаил хохотнул. — Но девочки мне понравились, — повторил он. — Кстати, хотел уточнить кое что. Не у кланов отцы могут приказать девушке выйти замуж?

— Приказать или убедить, конечно, могут, но, если девица откажется, то последствия для неё не будут столь фатальными. Особенно, если она работает и вполне может содержать себя самостоятельно. — Керн в своё время тщательно изучал этот вопрос, когда Маша грозилась уйти вместе с ребенком, куда глаза глядят, хоть вообще из замкнутого в себе мирка кланов.

— Да? Жаль. А-то я бы напоследок помог этим двум дебилам, которые почему-то не предупредили своих дам, о каком конкретно клане идет речь, когда притащили их на ужин. Ума нет совсем, — Михаил покачал головой.

— То есть, я могу передать Назару, чтобы он не волновался, и никто на его племянницу не посягает? А то он уже свою знаменитую утятницу начал чистить.

— Пока, да, — Михаил кивнул. — Виталий, ты можешь передать Косте, что я хотел бы с ним поговорить.

— А сам не можешь? — Керн бросил на императора взгляд и тут же опустил глаза, чтобы Михаил не увидел промелькнувшую в его взгляде жалость.

— Нет, потому что сейчас любая моя просьба будет восприниматься, как приказ. Мне бы этого не хотелось. Надеюсь, после нашего разговора всё встанет на свои места, и я смогу позвонить ему просто как дед внуку. — Император потер переносицу.

— Хорошо, я передам ему твою просьбу, — кивнул Керн поднимаясь со стула, и направляясь к двери.

— Виталий, передай Назару, что, если у Матвея хватит ума продолжить ухаживания за Алёной, я возражать не буду.

— Хорошо, я передам, — ответил Керн уже от двери. — Ваше величество, — он склонил голову в неглубоком поклоне и вышел из кабинета.

Подоров прошёлся по кабинету и посмотрел на стол, где лежал его телефон. Была пятница, а предстоящие выходные должны были плавно перерасти в недельный отпуск, который Матвей всё же решил себе устроить.

Провести выходные он планировал за городом, где у Орловых стоял не слишком большой дом, вполне подходящий для того, чтобы там отдохнуть, и привезти туда девушку. Дом был включён в общую систему защиты. Но охранников и слуг там не было. То есть в дом приезжали два раза в неделю, чтобы поддерживать чистоту, но в целом в доме было самообслуживание. Опять же весьма романтическая атмосфера: камин, глушь вокруг, пушистая шкура на полу перед камином. Обнаженная красавица на этой шкуре смотрелась бы чудесно. Вот только с наличием красавицы у Матвея были определённые проблемы. Он снова посмотрел на телефон, сел за стол и принялся его вертеть в руках, вспоминая тот злополучный ужин.

Он заехал за Алёной, как они и договаривались вечером, за час за час до начала ужина. Приткнув машину возле лабораторий, Матвей увидел, как мимо пробежал Илья. Похоже, уговорить по телефону Таню не получилось, и он решил попытать счастья с глаза на глаз.

Алёна вышла практически сразу, как только Илья исчез в огромном здании. Она остановилась, поискала взглядом Матвея, увидела него и направилась прямиком к машине.

— Я всё же не уверена, что это уместно, появляться на ужине в клане в рабочем костюме, — сказала она вместо приветствия, садясь рядом с Подоровым на пассажирское сидение.

— Брось, ты чудесно выглядишь, — Матвей улыбнулся, и машина тронулась с места плавно набирая скорость.

— Почему ты вообще решил появиться на этом ужине, — Алёна заметно нервничала, и старалась взять себя в руки. — Ты не похож на человека, который будет плясать под чью-то дудку, даже, если дудочником является твоя мать.