На фоне нашего городка и скромных повозок — эти кареты от Императора имеют изящный и утонченный внешний вид.

— Я что-нибудь придумаю, обещаю! — обняла сестру на прощание.

Помимо нас, тут была еще одна семья, что жила в Джонджо — и их дочь являлась ровесницей Элинорры. Стоило нам встретиться взглядом, как Миранда, так звали девушку, почтительно кивнула в знак приветствия.

Даже живя в небольшом городке, мы не общались так близко, лишь иногда встречались на торговых улицах. Мама Миранды была знатной дамой из рода Болейн, и с детства не любила находиться в обществе людей, а потому осталась жить здесь, хотя неоднократно Император Вольф III приглашал ее переехать в столицу. Даже приглашения на чай она всякий раз отклоняла, но присылала подарки по праздникам.

— Ты ничего не забыла? — спросила мама, переживая о том, что сестра второпях могла что-нибудь оставить.

А ведь собранные вещи очень важны, они придают уверенности и спокойствия на чужой земле. Покидая родной дом, хотелось бы взять с собой что-нибудь на память и хранить, как зеницу ока.

— Кажется, нет, мама, — сестра опустила голову, разглядывая подол своего платья, цвета персика.

Даже погода, словно в печали, была пасмурной. Казалось, что вот-вот польет дождь, но облака из последних сил сдерживали поток воды, как и мы — слезы.

Отец стоял рядом и молча смотрел на скалистые горы, что виднелись в направлении границы. Его эмоции было сложно прочесть, но стоило нам взглянуть друг на друга, как я заметила в глазах отца грусть и отчаяние. И последнее было обусловлено тем, что он ничего не мог поделать, бездействие угнетало и вгоняло в пучину безнадежности, заставляя ненавидеть себя, как родителя.

Я подошла к нему ближе, взяв под локоть, сжала, стараясь выразить свою поддержку. В глазах стояли слезы, но я старалась прогнать их, мысленно подбадривая себя тем, что это временно. Скоро мы вновь встретимся! И я вызволю тебя из этого гнезда драконов, во чтобы, то не стало.

Время шло, мы продолжали прощаться, пока Джеймс Хэйл не подошел к нам и не забрал Элину. Он был молод, но успел стать генералом, и теперь был ответственным за сопровождение девушек.

По случаю такого события, отец взял выходной. Утро мы провели дома, завтракая за столом, а после продолжили в гостиной. Как бы тяжело не было, но мы разговаривали обо всем на свете, и ни о чем одновременно. Общение протекало довольно сносно, но в тоже время ощущалось напряжение. Мама молчала больше всех, а папа рассказывал смешные истории нашего детства.

Когда нам было десять и двенадцать лет, мы играли с родителями в прядки. Папа оказался ведущим, а потому мы должны были спрятаться от него всего за пару минут. Элинорра была последней, кого папа не мог найти, и спустя долгие полчаса исканий, мы начали волноваться. И нам удалось ее найти! Смышленая сестра, забралась в кладовку, где стоял неприметный маленький сундук. Из-за маленького тельца, Элине удалось в нем поместиться, свернувшись клубочком.

Но она не учла одну вещь: из-за позы и темноты — она задремала и наш зов не слышала. А не сразу мы ее нашли, потому что защелка на сундуке захлопнулась, и нам казалось невозможным сама мысль, что она пробралась туда и изнутри смогла закрыться.

А когда я была меньше, то решила поиграться с папой… правда, он не знал об этом… а я напала на него сзади, спрыгивая со шкафа, на который залезла с помощью двух стульев, поставленных друг на друга. Он не ожидал такой подлянки, а потому рефлекторно дернул рукой, попадая мне в зубы. Мне было пять… или шесть, точно не знаю. Но отчетливо помню, как изумленный папа, поймал меня в полете после того, как откинул — и опустил на пол. А я, сплюнула маленький белый зуб, что до этого уже шатался. Я даже не почувствовал боль, лишь удивление. Но… вспоминая об этом сейчас — становится очень смешно!

Я смотрела вслед удаляющей карете, в которой сидела Элина, и слезы сами покатились по моим щекам. Мы жили всю жизнь бок о бок, и никогда не расставались дольше, чем на сутки. А сейчас, мы в разлуке и неизвестно на какой срок.

Мы вернулись в свою карету. Дорога домой прошла в тишине, никто не решился нарушить наше молчание.

Приехав домой, я оставила родителей, и подняла в комнату, но не свою, а Элины. В воздухе витал ее запах, а вид ее вещей успокаивал, словно она вот-вот ворвется в комнату. Комната сестры было преимущественно в светлых персиковых и розовых тонах, атмосфера помещения согревала. Здесь было уютнее, нежели в моей комнате, ведь она была в зеленых тонах, и отчего то казалось сейчас холодной.

Я легла на кровать, слезы новой волной покатились из глаз. Без рыданий, без всхлипывания. Я вздохнула — нужно это принять, как данность. Факт.

Нет, я не могу. Я не могу так! Не могу просто взять и жить без нее. Мысли, о том, что я никогда не увижу — были больнее, казалось бы, даже удара ножа. Внутри все разрывалось от душевных терзаний. Чувства метались, оставляя суровую пустоту. Было больно дышать, и я каждые несколько секунд сглатывала, этот чертов, ком в горле!

Спустя время, я не заметила, как провалилась в царство снов.

Очнувшись, с тяжелой головой, я огляделась по сторонам. Взгляд упал на окно, шторы были не занавешены и я отметила ночную темноту на дворе.

Черт, я что, проспала? Мысли вернулись к незнакомцу.

Уже глубокая ночь, а если Николас подумает, что я его бросила?

В доме стояла гробовая тишина, судя по всему, родители уснули. А я не переодеваясь, проникла в столовую. На мне была длинная юбка цвета карамели, и рубашка с рукавами до запястья цвета шампань. На ногах красовались бежевые босоножки. А волосы, слегка выбились из косы после сна, и переплетать ее времени не было.

Я редко наряжалась в платья, но на прощании с сестрой, мне захотелось быть красивой, чтобы порадовать ее. Она любила изящные образы, и в детстве, не единожды устраивала маскарады в комнате.

Взяв еды и припасов на несколько дней, я двинулась из дома. Корзина с едой вышла тяжелее, чем в прошлый раз, но вполне нормальной, чтобы нести мне одной.

Пробегая через улочки, услышала разговор. Черт!

Патруль. От ламп, что держали два солдата, падал свет, освещая улицу.

Я совсем забыла про этот отряд, и пока он будет проверять ближайшую окрестность, пройдет около часа. Мне не хотелось терять столько времени. А что если…

Аккуратно положила корзинку около бочки, за которой притаилась. В этом переулке была известная таверна, в которой выпивали крепкие напитки, несколько жилых домов, и магазинчик, напротив которого я остановилась.

Патруль состоял из четверых солдат, к счастью тех, кто не знал меня в лицо. Но это не отменяет того факта, что если меня поймают — сдадут на военную базу, как подозрительную личность. Так поступали со всеми, кто гулял поздно ночью, и никакие уговоры не помогали отпустить нарушителя. Однажды, когда мне было девятнадцать лет, я попалась Джеймсу Хэйлу, тогда он еще не получил звание генерала и был одним из солдат патрулирования. Мужчина знал меня в лицо, но, к сожалению, это не помогло мне. Единственная поблажка, которая была — меня не отправили на военную базу, что находилась в трех милях от дома. Хэйл лично сопроводил меня до дома, передавая в руки отца. Он был зол, и запретил покидать дом позднее семи вечера…

М-да, именно в тот момент, когда я обнаружила избушку. Первое время приходилось ходить в лес по утрам, а после, когда отец смягчился, я вновь вернулась к своим ночным вылазкам. Но на этот раз, наученная опытом — не попадалась патрулю.

Их было четверо, униформа цвета болота была отличительной особенностью всех военных солдат. На прочных поясах мужчин красовались мечи, что надежно держались за счет затяжки.

Необходимо отвлечь их внимание и отправить в противоположную сторону. Может прибегнуть в магии?

Осмотревшись вокруг, мой взгляд упал на деревянную телегу, что стояла ближе всех к солдатам. Пристальный взгляд и мысленная просьба с внутренней маной, активировали магию, благодаря которой телега пошатнулась и покатилась по дороге.