Снова взглянула на дракона. Нет, нужна доза побольше. Он намного сильнее, чем обычный человек, поэтому нужно больше листьев и дольше по времени заваривать настойку.

— Я нашла тебя на поляне, ты лежал без сознания. Мне пришлось дотащить тебя до постели, хотя было нелегко, — ответила на его немой вопрос «Как?», оглядывая меня. Я была в два раза меньше его. — Ты был изрезан чем-то острым, но не в ранах была проблема, а в яде, который ты поглощал.

— Можжевельник? — я кивнула. — И что ты сделала?

— Сварила противоядие, промыла и намазала раны, — подала ему чашку с едой. — Тебе нужно поесть.

Слегка удивившись, он все-же приступил к еде, а я села на лавочку и продолжила рассматривать мужчину.

Значит, дракон… По-другому я себе представляла их, а они идентичны нам. И ведь от человека не отличишь!

Закончив с едой, я подала настойку. Он сразу выпил.

— Николас.

— Что? — отвлеклась я от своих мыслей.

— Меня зовут Николас, но друзья зовут меня Ник, — он склонил голову в бок. — И спасибо.

— Да, пожалуйста! Обращайся, — хмыкнула, и тут продолжила. — Как ты попал на нашу территорию? И что произошло в прошлый вечер? Это ты упал с неба? — завалила вопросами, что волновали меня в течении дня.

— Над вашими краями открылся портал, поэтому мы прилетели, чтобы закрыть его. Успели вовремя, никто не успел выйти из тьмы, но меня немного зацепили, — я взглянула на его раны, от которых и шрама не осталось. Ну да, с вашей регенерацией — это сущий пустяк.

— Что было бы, если бы я не приготовила противоядие?

— Умер, — простодушно ответил Николас. — Можжевельник очень ядовит для дракона, он убивает нас, в отличие от людей. А как тебя зовут?

— Мирра. Так значит, я спасла тебя? — хитро улыбнулась, обнажая зубы.

— Получается так, — ответил он, слегка нахмурив брови.

Я достала одежду из сумки, которую приготовила специально для него. Правда, она военная, но другой мужской одежды у меня нет, только та, что досталась от отца. Пока он переодевался за дверью, я прибралась на столе и подготовила кровать.

— Что ты будешь делать? — задала следующий вопрос, стоило ему переступить порог избы. Почему то я считала, что должна знать его дальнейшие действия.

— Мне надо домой. И как можно скорее. Все думают, что я погиб, мне надо развеять эти сомнения, — улыбнулся новый знакомый.

— Домой?

— Да, в Аль-Катаи. Тем более, скоро отбор… — протянул Николас, как ни в чем не бывало.

Аль-Катаи — столица драконьего края. Я не раз слышала это название на военной базе, но из его уст оно звучало необычно. Тепло.

— Точно, отбор! А что ты об этом знаешь? — вопросила я, с интересом взглянув на дракона, и приготовилась внимательно слушать.

— Зачем тебе? Что, одна из попавших на отбор? — широко улыбнулся мужчина, его глаза блеснули.

Я мотнула головой.

— Нет, не выпало такой чести. Мне просто… очень интересно… Это же, так романтично, правда? — попыталась зайти с другой стороны, уповая на женскую невинность.

Дракон прищурился.

— Романтично? Ах да, вы девушки такие… Да. А тебе не пора домой? — он посмотрел в окно. На дворе уже было темно, но времени до утра было предостаточно.

— Нет. Я не тороплюсь, — спокойно ответила я, удобнее устраиваясь на лавке. К счастью, штаны позволяли.

Николас рассказал о том, что я и так знала. Каждые три года отбирали девушек для замужества с драконами, чтобы те в свою очередь родили первенца со способностями, которые хотел передать дракон. Длилось это всего ничего, всего лишь около двадцати лет. Всего ничего…ага, как же! Для меня это целая жизнь, между прочим.

Но не только рождение ребенка было важным, также, дракон мог найти свою истинную пару, благодаря встрече с человечкой. Империи Драконьего края необходимо сильное потомство для защиты двух рас, и это было разумно. Ведь основной защитный купол, что соорудили драконы из магии, могли поддержать только сильные драконы с даром.

На данный момент подпиткой купола занимался Его Светлость Сигурд и приближенные драконы-аристократы. Николас не помогал с поддержанием защитного купола, но руководил отрядами по устранению разрывов, что время от времени образовывались.

— Да, но в прошлом году уже был отбор. Почему вновь собирают невест?

— Это необычный отбор, сейчас отбирают невест для драконов аристократов — приближенных Императора Сигурда. Да и количество невест меньше, чем обычно, — он продолжил свой рассказ.

Отбирали не простых невест из семей аристократов, а приближенных к самому Императору Вольфу III. Это делалось не только из-за статуса, но и из-за чистоты помыслов. Императоры хотели избежать предательства и интриг с обеих сторон. Весьма логично. Судя по всему, Элина попала под раздачу по причине того, что отец является важной персоной в Империи. Он занимал важную должность, а ко всему прочему — давний друг Его Величества.

— Что делают с девушками, если они не найдут пару? Случается ведь такое? — спросила я, внимательно слушая Николаса.

— Бывает, но это уже не романтично рассказывать, — подразнил меня дракон.

Хмм, хорошо. Я вздохнула, нельзя сразу заваливать вопросами, слишком подозрительно.

— А ты отбирал себе невесту? — интересно услышать опыт от первого лица, если он есть.

— Нет, но буду, — сверкнул белоснежной улыбкой. — Не хочешь выйти замуж?

И взгляд такой хитрый. Я промолчала.

Из всего этого можно сделать вывод, что ничего не понятно. Ближе к цели я не придвинулась, но зато, есть дракон! Правда, сложно чего-то добиться от него.

— Хорошо, вода здесь, — указала на глубокую чашу. — А здесь плед.

— Ты уходишь? — дракон поднялся с постели.

— Да, мне пора. Я живу в Джонджо, а оставаться здесь и делить кровать с драконом в мои планы не входило. — изогнула бровь.

— Ну ты чего? Я бы подвинулся, — протянул ящер и нахально улыбнулся.

Мой взгляд стал мрачным. Я не настолько глупа, чтобы вестись на симпатичное личико. Да и если присмотреться… он совсем не в моем вкусе.

— Я приду завтра вечером, принесу еды и припасов. Не рассчитывала, что ты очнешься так быстро. Думала, дня через два только придешь в себя.

— А еда тогда для кого была? — я не успела ответить на этот вопрос, как он рассмеялся в голос, осознав, что кто-то остался голодным.

— И да, вот в этой стеклянной банке отвар, выпей его завтра утром и днем. Поможет восстановиться быстрее, — я вышла из домика, он направился следом за мной, провожая.

Холодный воздух ударил в лицо, освобождая от сонливости. Я прошла ограждение в виде дорожки из соли и примеси дуба, а он остался внутри.

— Почему я не могу пройти? — я обернулась на голос Николаса.

— Это моя безопасность, — ответила спустя минуту, рассматривая мужчину в форме. Не смотря на то, что он расстегнул пиджак, в плечах до сих пор оставался узким. Мужчина хмыкнул. — Кстати, когда начнется отбор? Слышала, что невест уже собирают и отправляют в столицу.

Он улыбнулся и скрестил руки на груди.

— Что за интерес ведьмочка? — я вскинула брови, игнорируя вопрос. — Так что?

Он ждал ответ, а я просто не знала, что сказать… Не говорить же ему, что моя сестра уезжает сегодня, а я хочу последовать за ней.

— Ладно, не говори, — спустя несколько минут молчания проговорил Николас, выставив руки вперед.

Кивнула в знак прощания, развернулась и пошла прочь. В спину мне донеслось его тихое «спасибо».

Мы стояли в отправном пункте, что находился на окраине нашего городка и ожидали сборы оставшихся невест. Многие девушки прибыли из столицы, и теперь они готовились к окончательному отъезду в Драконий край. Путь лежал через Каньон Белого Дрина, а потому Джонджо являлся последним остановочным пунктом в нашей Империи. Следующая остановка ожидалась уже на другой стороне.

Кареты уже подготовили, и теперь они торжественно стояли на грунтовой дороге. Они были закрытыми, и лишь не большие окна по бокам открывали внутреннее убранство. Мягкие кушетки с подушками помогали перенести долгую дорогу, а плотные занавески, как и во всех других каретах — закрывали, если светило солнце, или не хотелось, чтобы за тобой наблюдали.