Бестиарий выдал еще одну легенду о том, что раньше: когда драконы еще не использовали девушек-человечек в качестве сосуда для вынашивания их первенца, рождением занимались девушки-драконицы. За многие столетия, они не только потеряли былую силу и магию, но и перестали оборачиваться. Это случалось из-за рождения первенца, что мог унаследовать не только силу отца, но и силу матери. Контролю это никак не поддавалась, ребенок, как-будто, сам всасывал в себя всю магию и дары, словно губка. Теория эта не была подтверждена, а потому осталась легендой, хранившаяся на страницах бестиария.

— Через два дня отправляемся в Императорский дворец, — сказал Николас за ужином. Я кивнула. И после, немного подумав, добавил: — Надеюсь, ты не доставишь мне проблем. — он цокнул, растягивая янтарный напиток.

Помедлив, я улыбнулась уголками губ и пожала плечами. Не была уверена в том, что мое пребывание здесь не доставит проблем, но искренне пообещала сделать все возможное.

— Нас поселят в покоях на одном этаже. Я уговорил совет, оправдываясь тем, что плохо себя чувствую, и до сих пор не оправился после случившегося, — сказал дракон, уплетая мясное рагу, а я приготовилась задать вопрос, но не так и не успела. — И для твоей лаборатории тоже выделят место. — он выразительно взглянул на меня, ожидая похвалы, но так и не дождался ее, продолжил свою речь. — Только она будет подальше от жилых комнат. Не хватало, чтобы ты еще кого-то прибила своими экспериментами.

Я застенчиво улыбнулась и кивнула, соглашаясь с ним. Такой расклад меня устраивал. Я не буду заперта в четырех стенах, а разнообразие в виде лаборатории мне пришелся по душе. Даже последняя издевка Николаса не испортила настроения. К счастью, мои опыты пока никого не угробили, и в будущем я постараюсь продолжить в том же духе!

— Мне пора идти, назначена встреча. — сказал Николас, расправившись с ужинам. Я и сама не заметила, как насытилась за разговорами. — Буду поздно, поэтому можешь не ждать, — отчитался передо мной дракон.

— Хорошо, — кивнула я, внимательно провожая мужчину. — Так, стоп! Зачем ты мне об этом говоришь? — скривилась, когда до меня дошел смысл его слов.

Его губы странно подрагивали, словно он специально сдерживался, чтобы не рассмеяться, и глаза выдавали его настоящие эмоции.

— Мне необязательно знать, когда и во сколько ты вернешься, — процедила сквозь зубы, дракон подмигнул и исчез, в сверкающем золотыми волнами и искрами, портале. Удобный, все-таки, способ для сокращения дистанции.

Стоило Николасу исчезнуть, как я ужаснулась своей реакции. Что же смогло задеть меня, раз я приняла его шутку близко к сердцу? Он неоднократно подшучивал и издевался надо мной, можно было давно привыкнуть, но что-то необъяснимое встрепенулось внутри, отчего ладони вспотели. Слегка покраснев, я махнула рукой над головой, словно этим жестом смогла прогнать странные мысли. Возможно, меня смутили его намеки…

Весь оставшийся вечер прошел в экспериментах. Даже в этой области, за несколько дней, я открыла для себя новые свойства различных трав этого края. В двух державах не только расы, устои и правила разнились, но и сама природа отличалась. В поместье Ника находился довольно большой и просторной сад — с множеством неизведанных для меня растений. Во время исследований, чтобы ничего не упустить, я все записывала в бестиарий, за вечер не один раз воспользовавшись его знаниями.

Во время опытов познакомилась с растением, которое намного лучше действует на драконью расу в плане восстановления сил. Если у нас — это листья мяты, то у них — корешки гиацинта. Этот ингредиент не просто помогал восстановлению их тела, но и способствовал умиротворению, а также, помогал от бессонницы.

Ожидание предстоящего события утомляло меня. Я все ближе становилась к своей цели. Но прибыть в Драконий край, а следом в Аль-Катаи оказалось довольно простым шагом. Вся серьезная и кропотливая работа ждала меня впереди. И чем меньше времени мне оставалось, тем больше волнения я испытывала. Сложно уложить в голове план освобождения сестры, а по рассказам Николаса — он с самого начала обречен на провал. Но я старалась отогнать эти мысли прочь и доверится своему сердцу, а оно говорило мне идти вперед.

Неделю назад мысли о проникновении на чужую территорию тоже казались абсурдными и нелепыми, но теперь я здесь. Поэтому не стоит впадать в отчаяние раньше времени, я буду преодолевать проблемы по мере их поступления.

Сидеть сложа руки у меня не получилось. Собрав и уложив необходимые вещи в саквояж, я продолжила свои эксперименты и опыты. За чередой занятий, время двигалось быстрее, и вот уже настал день отбытия.

Вещи, которые заказали у портнихи, были сшиты в последний момент. Но дожидаться доставки в поместье Николаса мы не стали, а потому попросили направить их сразу в Императорский дворец.

Двенадцать невест уже были доставлены во дворец намного раньше. Несмотря на расстояние от городка Джонджо до Аль-Катаи, девушки прибыли в Императорский дворец намного раньше. Если бы они преодолели весь путь до столицы в каретах, то потратили не меньше двух недель на дорогу, но благодаря артефактам — они сократили это время до часа.

На мой вопрос: «Почему невесты прибыли раньше, если отбор официально начнется только через пару дней?», Николас ответил:

— Ну ты даешь! Они только прибыли в наш край, а ты хочешь сразу замуж их выдать? Вот, чудная! — он усмехнулся, а я нахмурилась своей глупости. Он продолжил, поясняя: — Для девушек организовываем специальную подготовку, где их морально подбадривают, помогают адаптироваться, и настраивают к встречи с женихами. Насколько мне известно, даже занятия проводят, если в этом есть необходимость.

Про себя отметила то, что Элина скорее всего свыклась как со своей участью, так и адаптировалась к новому месту. А потому, узнала информацию, которой могла бы поделиться. Но встретиться в лоб было бы опасно, а привлечение внимание нам не нужно. Если вскроется моя настоящая личность — меня могут отправить в тюрьму и обвинить в шпионаже. Хотя, это логично считать с их точки зрения, но я здесь по другой причине. Поэтому мое пребывание здесь опасно настолько, что я могу остаться без головы.

Вернувшись мыслями к сестре, я пожелала ей терпения и сил. Хотя, я не сомневалась в том, что с ней все в порядке. В отличие от меня, она отличалось смиренностью и терпением. Она могла выплеснуть эмоции, но при этом продолжала следовать указам, правилам или приказу. Я была уверена в ней и знала, что с ее характером и темпераментом — она не наживет проблем, ибо это свойство досталось мне. Благодаря ему я нахожусь здесь, а не в Джонджо.

Мы должны были отправится во дворец ближе к обеду. Путь в карете занял бы несколько дней, но благодаря артефакту Николаса, мы сможем преодолеть его за считанные минуты. Это одновременно удивляло и печалило. Жаль, что у нас в родном крае нет таких нужных артефактов.

— О, Великий Нидхёгг, отойди! — простонал дракон, застав меня в комнате, пыхтящую над закрытием саквояжа.

Несмотря на то, что мои вещи были уложены, закрыть крышку мне его не удалось. И вместо того, чтобы помочь его закрыть, он, наоборот, раскрыл.

— Зачем тебе это? — он достал несколько мешочков с травами и корешками.

— Мне нужно продолжать проводить эксперименты. Откуда я знаю, смогу ли найти эти растения во дворце? — выхватила их из рук дракона, и положила обратно.

— Там огромная оранжерея, Мирра! — застонал Николас, размахивая руками, он демонстрировал настолько она огромна.

Я проигнорировала это, и продолжила закрывать саквояж. Я смогу закрыть, если еще чуть-чуть поднажму и закину заклепки. Совсем немного осталось…

Дракон закатил глаза, и нехотя, прижал одной рукой крышку. Под его давлением чемодан захлопнулся, а мне лишь оставалось закинуть заклепки.