Несмотря на заточение, я смогла узнать очень много информации по поводу отбора невест. Старалась, как могла вытянуть ее из дракона. И самое важное в этом оказалось то, что Николас относился к высшему сословию, и он тоже планирует участвовать. А это значит что? Правильно!
Я отправляюсь вместе с ним! Не могу же я бросить своего личного пациента… а вдруг невесты его уморят? Не смотря, на быстрое восстановление, ему все равно необходим уход. А потому, как я его личный лекарь, мне стоит быть рядом с ним.
Именно такой аргумент я привела дракону, чтобы убедить взять меня с собой. Спор был долгим, но победа была за мной. Поэтому через два дня мы должны были отправиться в столицу Драконьего края — Аль-Катаи.
На протяжении двух десятков лет отборы неизменно проводили в Императорском Дворце, в городе Аль-Катаи. Но отличительной особенностью этого отбора являлось то, что сам император Сигурд тоже участвовал в этом отборе. Империи, как и любой другой, нужен был наследник трона, и дара, которым обладали члены императорской семьи.
Драконам присуще долголетия, и за разговорами с Ником я узнала, что ему уже 127 лет, и он также, как мой отец, участвовал в войне при первом разрыве. Во время этого сражения темные твари одновременно восстали против двух рас. Это было у Каньона Белого Дрина, шла гроза, и на земле проливались не только дожди, но и кровь. Лужи крови были повсюду, поговаривали, что и до наших времен сохранились глубокие вмятины на равнине от ударов монстров и побагровевшие скалы, которые окрасились из-за капель крови, что лились с неба из ран драконов.
Сражение длилось долгие три дня, и за этот, казалось бы, короткий промежуток времени были сплочены Великие державы, вследствие чего, был заключен договор — действующий и по сей день.
В этот раз в отборе участвовало девять драконов и двенадцать потенциальных невест. По словам Николаса:
— Не каждая девушка может подойти дракону для рождения первенца. А потому, количество девушек было увеличено, учитывая погрешность.
На мой вопрос: «Куда отправляют тех, кто не прошел отбор?», был проигнорирован, но возможно не специально. Ник не успел ответить, телепортировался по важному делу к Императору.
Телепорт стал новым открытием для меня. Оказывается, на землях драконов правила не только магия, но и артефакты. Эти устройства могли принимать различные виды, в случае Николаса — это был увесистый браслет, украшенный драгоценными камнями. Именно благодаря этому украшению дракон мог спокойно преодолевать длинные расстояние. Но работоспособность напрямую была связана с силой и количеством вливаемой магии в предмет. Если сил не много, то артефакт может не сработать, либо навредить носителю.
Помимо украшений, артефакт мог принять вид пергамента, шкатулки или даже целой двери. Были разные случаи, но все склонялось к одному — сила и количество магии. Когда Ник поведал мне об этом — я задумалась о своей книге. Мог ли бестиарий оказаться артефактом, который хранил в себе огромное количество знаний? Скорее да, чем нет. Не думаю, что какое-то заклинание или зелье способно обратить книгу в энциклопедию. По любому твоему запросу — книга готова дать ответ. Не нужно листать страницы, просто произнеси свой вопрос и жди. Если информация занесена в эту книгу, то ответ будет выдан. Если нет — увы, придется использовать другие источники для поиска информации.
Длительность отбора меня насторожила, но с другой стороны — обрадовала. Длился он всего лишь две недели. Мне казалось, что этот срок слишком маленький для того, чтобы определить свою будущую жену, но у драконов свои устои и порядки. Их продолжительность жизни в несколько раз превышает человеческую, и можно было бы со всей ответственностью отнестись к событию, и тщательнее провести поиски своей избранницы. Но… скорее всего главную роль играли чувства драконов, благодаря которым они могли избрать свою истинную за считанные минуты, если не секунды.
Жаль девушек, которые не привыкли к такому быстрому темпу. Даже я, со своей непоседливостью, позавидовала такой поспешности. Но, я была по другую сторону, и такой срок сыграл мне на руку. Чем быстрее все закончится, тем быстрее я смогу вернуться домой с Элиноррой.
За время отбора драконы и невесты не просто ходили на свидания, а выполняли разного вида задания, благодаря которым раскрывались перед партнером. Это могло быть что угодно: рисование, совместные занятия с преподавателем, прогулки по парку или верховая езда. Множество вариаций. Николас обозвал сие мероприятие: «Романтическая деятельность». Услышав подобное, я посмеялась.
В самом деле, девушкам такое времяпровождение нравилось. Не сами задания, а скорее… внимание со стороны мужчины. Весьма приятно, когда мужчина уделяет время, проводя его с девушкой за разговорами. Дамы такое ценили.
После переезда родителей в Джонджо, мама неоднократно рассказывала о жизни столицы. Благодаря ей я об этом и узнала. Несмотря на то, что мы росли вдали от аристократических кругов, наша семья тоже относилась к ним. Но все же, воспитание было мягче и снисходительнее, нежели в столице Империи.
Мы с сестрой неплохо изучили теорию, этикет и даже танцы! Но не всегда стремились блеснуть знаниями или следовать порядку. В небольшом городке, где все друг друга знали в лицо — в этом не было необходимости.
— Так что… мне сошьют брюки и рубашки? — спросила я Николаса.
— Ладно! Только на меня пусть тоже шьют, — сдался дракон, что вызвало во мне очередную победную улыбку.
Прошла к шкафчику и достала свои эскизы, начертанные на листочках. Про брюки и рубашки я говорила обобщенно. Помимо этого, мне необходима удобная сорочка, плащ, китель и свободный камзол. В общем, наряды на все случаи жизни. Уделила особое внимание комфортности, ведь будучи лекарем — неизвестно, что мне предстоит делать. Варить зелья и изучать драконов — это само собой разумеющееся, но вдруг, мне придется проводить опасные эксперименты? В платье будет совсем невыгодно, да к тому же жаль сам наряд. Неизвестно, как оно может пострадать: сгореть или разорваться в клочья? Лучше исключить порчу красивых одеяний.
— Что? Для меня удобство важнее всего, — ответила я на вопросительный взгляд женщины, что пришла за моими эскизами. — А к платьям я всегда успею вернуться, посмотрите, сколько в шкафу висят, — указала рукой на гардероб, мягко улыбаясь.
Там и правда было огромное количество платьев в самых разных расцветках, я даже считать не стала. Но их точно больше двадцати. Портниха еще долгое время изучала рисунки, и задав несколько уточняющих вопросов — свернула их, и уложила в свою маленькую сумку. Несмотря на плотность свертка, он вполне поместился внутри вещицы.
— «Скорее всего, тоже артефакт», — пронеслось в голове.
— Когда будет готово? — поинтересовался Николас, когда женщина была готова уйти.
— В течение двух дней, постараемся как можно раньше, господин, — ответила она. Ник кивнул, указывая на дверь. Женщина скрылась за дверью.
Какие, все-таки, драконы — властные мужчины!
— Надеюсь, теперь мой гардероб не пострадает? — уточнил Николас, когда мы остались наедине.
— Теперь нет. Мы пришли к обоюдному соглашению, — я широко улыбнулась, чем вызвала еще одну волну вздохов.
Как было написано в бестиарии, я принимала зелье каждые два дня, оттого мой настоящий запах не прослеживался и хорошо маскировался запахом Николаса. Слуги в поместье даже не заподозрили, что я человечка, а потому всецело верят словам их господина о том, что я молодая драконица, которая обладает врачевательскими способностями, но не может обернуться в свою вторую ипостась. Но не только «я» не могу обернуться, другие драконицы тоже не обладали этими силами. С чем это было связано — Ник мне не рассказал, но из бестиария я узнала о том, что девушки от природы являлись слабым носителем драконьего дара. Из-за слабости их организма и маленького количества магии — они не могли реализоваться, как полноценные драконы.
