Трепещи, Ануб! Я иду!

Я ожидал всякого — ловушки, коварного нападения, ментальной атаки… В общем, всего, чего только можно.

Единственное, чего я не ожидал — так это увидеть обычного офисного клерка, сидящего в кожаном кресле.

Хотя, насчет офисного клерка я, пожалуй, погорячился.

Вальяжно расположившийся в кресле мужчина больше походил на крупного бизнесмена или какого-нибудь конгрессмена.

Дорогой костюм, белоснежная рубашка, золотые запонки, ярко-красный галстук…

И если внешний вид конгрессмена так и кричал о роскоши и богатстве, то его лицо было каким-то непримечательным.

За исключением глаз.

В глазах конгрессмена так и плескались кровь, ярость, ненависть и… жажда.

Я и так догадывался, кто сидит передо мной, но стоило мне поймать его взгляд, как все сомнения улетучились — это был Ануб.

В правой руке он держал стакан с чем-то похожим на виски, в левой дымилась толстая сигара.

— Так-так-так, — Ануб с явным удовольствием затянулся сигарой и принялся пускать колечки из дыма. — Кого я вижу? Александр Денебре… Или правильней будет сказать, Александр Денебре Емец Денебери Тенебрэ фон Лютик?

Я промолчал, вместо этого бросив быстрый взгляд назад.

Новый облик Ануба меня… пугал. Я никак не мог понять, что именно, но что-то в его образе меня смущало. Чертовски смущало.

На мгновение я даже засомневался — туда ли я попал. Но напряженный как струна наг, стоящий у меня за плечом, развеял мои сомнения.

— Вижу, ты не один, — усмехнулся Ануб, потягивая виски. — А где же старик Денебери? Или сопляк Эд?

Я снова промолчал, настороженно обшаривая пещеру взглядом — что-то было не то, но я никак не мог понять, что именно.

— Знаешь, а ведь я тебе даже немного благодарен, — Ануб растянул губы в улыбке. — Без тебя мне вряд ли бы удалось установить связь с твоим миром.

Слова Ануба прозвучали, как гром среди ясного неба.

Я был готов сражаться хоть с самим Анубом, хоть с его миньонами и бесконечными армиями демонов, но связь с моим миром… Да ещё и благодаря мне…

Это был удар ниже пояса.

— И ведь я был там раньше, — Ануба нисколько не волновало, что я не спешу вступать в диалог. — И именно там я…, впрочем, неважно.

Именно там он что? Интересно, это случайная оговорка или намеренная? И, что самое главное, когда он там был и почему ушёл? Или его ушли?

Ануб затянулся сигарой, выпустил в воздух плотную струю дыма и с интересом посмотрел на меня.

— Хотя… к чему секреты? А так будет даже интересней. К тому же, ты сам принес мне вторую часть.

Вторую часть? О чем это он?

— Вот только на этот раз ты не сможешь сбежать, — Ануб коротко хохотнул. — Отсюда выйдет только один из нас.

Он совсем по-человечески откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Точнее, останется здесь.

Слова Ануба вызывали интерес, но меня не покидало ощущение, что он только что ошибся и сейчас всеми силами старается отвлечь мое внимание.

В чем же он ошибся?

Слова? Нет, не думаю. Пока что я не услышал ничего такого, а оговорка про мой мир больше походит на крючок, чем на случайную оговорку.

Движения? Пожалуй… Клишированный стакан с виски и эта дурацкая сигара… Колечки из дыма и сверкающие золотом запонки… Они как будто отвлекали мое внимание от чего-то важного…

Мой взгляд скользнул ниже, и я с трудом сдержал улыбку.

Цепь. Лодыжку Ануба охватывала невзрачная цепь, уходящая куда-то в пол.

— Это ничего не меняет, — Ануб едва заметно поморщился. — Но характеристики твоего тела… поражают.

Он посмотрел на меня так, будто я был вещью, которую можно примерить, и это было настолько… неестественно и неприятно, что я машинально сделал шаг назад.

— А знаешь, — Ануб, заметив мой манёвр, лишь усмехнулся, — можно обойтись и без… — он сделал выразительную паузу, — крайних мер.

Серьезно? Он действительно вздумал пугать меня крайними мерами? Да само мое нахождение здесь — уже крайняя мера!

— Предлагаю тебе сделку, — Ануб затянулся сигарой и выпустил гигантское кольцо из дыма. — Согласишься — попадешь на пантеон.

— На пантеон? — не выдержал я. — Не слишком ли жирно?

Я, кончено же, имел ввиду Ануба, но демон понял все по-своему.

— Я щедро вознаграждаю верных мне… разумных.

Было очевидно, что наша беседа подходит к концу — Ануб попробовал меня переманить, но как только поймет, что его попытка провалилась, он немедленно атакует.

И первой моей мыслью было — ударить первым, но, усилием воли, я сдержал свой порыв.

Чем черт не шутит, вдруг мне удастся выведать от него что-то важное?

— Что за сделка?

— Ты отдаешь мне руну, — взгляд Ануба впился в меня словно клещ. — А я ставлю тебя наместником над твоим миром.

Руну? Что за руну?

— Всего лишь? — протянул я, всем своим видом демонстрируя разочарование. — Негусто.

— Негусто? — нахмурился Ануб. — Мир без магии, в котором каждый стремится к богатству и власти и готов ради этого на все?

— Не все такие, — я покачал головой. — Большинство стремится к справедливости и счастью. Просто они не кричат на каждом углу о своих добрых делах и свершениях, в то время как горстка наглецов публично присваивают себе чужие заслуги.

— Зависть — это хорошо, — расплылся в улыбке Ануб. — Именно в вашем мире я познакомился с этой концепцией. И если бы не тот паломник…

Ануб скрипнул зубами, а я неожидано для себя рассмеялся.

— Тебя низверг обычный человек? Ни бог, ни архимаг, а обычный человек.

— А ведь я до последнего не хотел портить это тело, — Ануб, поняв, что никакой сделки не будет, стряхнул с рукава невидимую пылинку и начал подниматься с кресла.

— Не человек… — я же, вместо того, чтобы использовать благоприятный момент и напасть первым, стоял на месте и усиленно пытался поймать промелькнувшую мысль. — Не человек… А вера…

Нахлынувшее на меня озарение было сродни прохладному ветерку в знойный полдень.

Внутри появилась уверенность, что я только что понял что-то очень важное. Казалось, ещё немного, и мне откроется тайна мироздания, вот только у Ануба были совершенно другие планы.

— Довольно! — рявкнул демон, чьи глаза налились кровью. — Сейчас ты умрешь! И это подобие воина, замершее у тебя за спиной, тебе не поможет!

— Я знаю, что ты пытался его переманить, — усмехнулся я, глядя на Ануба новым взглядом. — Думаешь я не заметил твоего ментального воздействия? Власть, богатство, чужое тело… Ты сделал все, чтобы склонить стража на свою сторону, не так ли?

— Он один, — От безжизненной улыбки Ануба, сначала треснула левая щека, а за ней и правая. — Против четырех… — Рот демона превратился в широкую, от уха до уха, пасть — но меня это не испугало, — генералов Инферно!

Одновременно со словами Ануба, в углах пещеры закрутился кровавый туман, сквозь который явственно угадывались трехметровые рогатые демоны в золотых доспехах.

— А ведь ты так ничего и не понял, — я с безмятежной улыбкой смотрел на все приготовления Ануба. — Простому паломнику помогла Вера. Страж, страстно желавший вернуться в мир живых, пожертвовал мечтой ради Любви. А меня переполняет…

— Надежда? — перебил меня Ануб.

Он, по какой-то причине не спешил менять облик, но шипы, вспоровшие дорогущий костюм на плечах и локтях, выглядели более чем грозно.

Стакан с виски превратился в огромную секиру, а сигара в сотканный из крови кнут.

В глазах демона бушевал настоящий ураган из ненависти, злобы и ярости, а его аура била по сознанию с чудовищной силой.

— Внутри тебя переполняет надежда?! — хохот Ануба напоминал раскаты грома. — Ещё одна сказка для неудачников!

— Уверенность, — усмехнулся я, перехватывая поудобней свой посох. — В том, что я на верном пути.

— Умри! — взревел Ануб, и его генералы, повинуясь взмаху меча, рванули ко мне.

— Только после тебя, — ощерился я, переходя в боевое состояние.