Самди расхохотался, вот только этот смех был злым и безжизненным, будто смеялся не маг, а… лич.

— А теперь живо в круг! — смех оборвался так же резко, как и начался, а Самди зло сверкнул глазами и уставился на меня. — Времени все меньше. Долго я его не удержу.

Не знаю, как остальные, но я точно понял, кто такой «он» и зачем его нужно удерживать. Ведь если лич вырвется наружу быть беде. Большей беде…

— Командуйте, Мастер Самди! — уверено заявил я, шагая к алтарю псов. — Мы полностью в вашем распоряжении!

Следующие прыжки слились для меня в один бесконечный бой.

Я накладывал на нас и немертвую армию Гора щиты и благословения, Эд открывал портал, и мы дружно врывались в темно-зеленую дымку.

Где-то успевали ударить в тыл штурмующим город легионерам, где-то приходилось заходить во взятый псами городок, в котором полыхали пожары и кипели уличные схватки.

Где-то местные обходились испугом, а где-то псы успевали вырезать чуть ли не половину города…

Но одно было неизменно — мы отбивали взятых в плен местных и не успокаивались, пока не уничтожали всех до единого вторженцев.

Перед первой телепортацией Самди устроил добрую дюжину тренировок, добиваясь от нас мгновенного и синхронного исполнения плана атаки. И в первом же бою это дало свои плоды.

Шаманы песьеголовых, не ожидавшие, что в их тылу откроется портал, не успевали оказывать нам ни малейшего сопротивления.

Мы с Максом практически мгновенно вырезали магическую элиту песьеголовых и тут же били в спину легионерам.

Копья Тьмы, Стрелы праха, Болотная гниль, Ядовитый туман, Аркан Мрака. Вспышка, Ослепление, Копья Света, Солнечные оковы — в ход шел весь богатый арсенал Тьмы и Света.

Мы с Максом уничтожали одаренных псов, Эд выходил на контакт с местными, будь то пленные или сидящие в осаде горожане, и щедро делился энергией с Гором.

Гор в свою очередь бросал своих мумий на легионеров, ну а Самди перехватывал контроль над алтарем.

И если первый бой был какой-то суматошный и длился около десяти часов — Мы с Максом упустили парочку некромантов, Гор замешкался с подавлением левого фланга, Эд не смог найти контакт с местными — то дальнейшие бои занимали от силы пять-шесть часов.

Примерно столько времени нам требовалось, чтобы разбить легионы песьеголовых.

Зачастую нам помогали местные — те воеводы, кто был посообразительней, при первом упоминании об Академии бросали свои немногочисленные войска и ополчение на псов.

Таким образом захватчиков удавалось взять в клещи и смять их строй.

Да, в индивидуальных поединках приходилось несладко, поскольку псы были больше и сильнее людей, но местных спасали доспехи, стрелки и наша магическая поддержка.

Со стороны наше появление, наверное, выглядело чудом.

Легионеры песьеголовых штурмуют городские стены, а в это время за их спинами появляется пятерка магов, которая тут же начинает сеять вокруг себя смерть.

Но и этого, как будто, мало, за их спинами появляется войско немертвых.

Точнее не выходит, а выбегает!

И все это в полной тишине…

Не считая, конечно, переговоров Эда с пленными и начальниками гарнизонов, благо выданный ему Дмивом амулет, действовал исправно.

По сути, все наше участие сводилось к стремительному обезглавливанию армии вторжения — маги, офицеры псов, в общем, все те, на ком держалась дисциплина легионеров.

А дальше нам только и оставалось, что прикрывать местных и ослаблять потерявшихся псов — армия Гора делала всю остальную работу.

И если я поначалу скептически относился к мумиям, считая их использование иррациональным, то после первого же боя вынужден был поменять свое мнение.

Там, где скелеты бы разлетались с одного тычка, а зомби плелись как черепахи, мумии творили чудеса.

Мало того, что по ловкости и силе они не только не уступали, но даже превосходили песьеголовых, так ещё и каждый их удар имел пятидесятипроцентный шанс ослабить противника и десятипроцентный навесить на него случайное проклятье.

А учитывая, что мумии молотили своими клинками, словно какие-нибудь наги, то не удивительно, что легионы песьеголовых таяли прямо на глазах.

Таким активом разбрасываться было не с руки, поэтому после боя мы с Эдом и Гором проводили сложный и длительный ритуал, по поднятию павших псов.

С одной стороны, перед глазами отсчитывал минуты невидимый таймер — ведь в это самое время прорывы шли по всей территории Цитадели!

С другой, что я, что парни, мы все отдавали себе отчет в том, что без армии мумий нас надолго не хватит.

И это наглядно показал второй прыжок, где город штурмовал целый легион.

Это был самый сложный бой, в котором Гор потерял практически половину своего немертвого войска.

Да, мы успели перебить бо́льшую часть шаманов и некромантов, но оставшиеся нас практически размазали. Повезло, что в дело вступил Самди.

Бешенство, которое он наложил на центральную когорту, пришлось очень кстати. И пока потерявшие разум песьеголовые резали своих же товарищей, мы сумели вычислить и подавить оставшихся магов.

И опять-таки, благодаря Самди.

Впрочем, наш декан помогал нам точечно и, можно сказать, скупо.

И я понимал почему.

Во-первых, каждое обращение к магии Смерти подпитывало рвущегося из Самди лича. А во-вторых, круги и очищение алтарей забирало огромное количество сил.

Вот и выходило, что бой в среднем длился около пяти-шести часов. Затем столько же уходило на ритуалы поднятия нежити. И около шести-семи на очищение алтаря.

Остальное время мы, заручившись поддержкой местных, спали беспробудным сном, чтобы на следующий день прыгать дальше.

Но сколько бы мы ни отдыхали, усталость копилась быстрее, к тому же компенсация била не только по телам, но и по сознанию.

Смешно, но не редки были случаи, когда мы ели и пили прямо во время боя.

И если у меня была Вторая форма, то парням приходилось несладко, и к концу пятого дня все их походные запасы зелий были вычерпаны практически до дна.

Но благодарность спасенных гражданских с лихвой перевешивала все неудобства.

Да и потом, из каждого боя мы выходили сильнее.

Сеть более чем щедро вознаграждала наш небольшой отряд за уничтожение авангарда песьеголовых. Я получил несколько прибавлений к ментальному сопротивлению, бонус к благословениям магии Жизни и навык Целитель нежити.

Несмотря на странное название, навык оказался чертовски хорош — на 50 % увеличивал урон по нежити и давал те же самые 50 % на успешное исцеление поверженных немертвых.

Или, лучше будет сказать, на починку?

Помимо этого, Сеть, видимо, оценив нашу работоспособность, расщедрилась аж на три пункта Выносливости.

Выносливость, к слову, давали всей нашей группе.

Было странно видеть, как парней после увеличения характеристики корежит и плющит. Я же чувствовал в теле лишь приятную истому и, казалось, восстанавливаю силы.

В такие моменты, я не уставал благодарить Денебери за идеальную закалку энергокаркаса и тела.

Что кроме Выносливости получили остальные ребята я не знал — времени на поболтать не оставалось совершенно.

Но по косвенным признаком было видно, что парни растут в личной силе.

Гор, к примеру, после третьей битвы серьезно расширил границы своего контроля, а значит, получил четвертый ранг Погонщика мертвых.

Макс все чаще пробивал щиты шаманов своими Иглами Смерти без моей помощи, и с нетерпением ждал встречи с огненными магами.

Ну а Эд брал обещание с каждого мэра о постройке храма в честь Аида — парень воспринял мои слова всерьез и целеустремленно работал над усилением Аида и, соответственно, своего могущества.

И тем не менее, несмотря на все полученные бонусы от Сети, мы были вымотаны до предела.

Бой, ритуал поднятия, починка войска Гора, очищение алтаря, беспробудный сон — и так по кругу.

Да ещё и Самди постоянно нас подгонял, заставляя Эда использовать навык немедленно после отката.