Но больше всего удивили Саня, который, как я понял, тайком отправился на сложнейшее задание, и Цезарь, который тоже рвался идти один, но Ксандр и Бизэ настояли на полноценной группе.

Шутка ли — идти на контакт с главной страшилкой Порога — Ксурами!

А потом пришел наш черед. Точнее мой.

Не знаю, чем руководствовалась Сеть, но в какой-то момент передо мной появилось системное уведомление:

Внимание! Доступно индивидуально-групповое задание: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Золотой провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 5 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии! Внимание! Действует временное ограничение!0:590:58

Я в тот же миг встрепенулся и бросился к Самди. Маг молча выслушал мой краткий пересказ, сделал Диме знак ждать и, посмотрев на меня, уверенно кивнул.

Что ж, у Самди свои мысли насчет состава, и он точно знает, что делает. Я бы, будь на его месте, тоже оставил бы одно отделение в резерве.

А поэтому… Принять!

Тусклая вспышка, и пятеро магов — Я, Гор, Макс, Эд и Самди — отправились на выполнение задания.

— У меня одного дежавю?

Сеть выкинула нас прямо на городской стене. И что-то мне подсказывало, что это было сделано не зря.

То ли выстроившиеся для атаки ровные коробочки песьеголовых легионеров, то ли понимание, что путь от портальной точки до стен городка занял бы минимум минут десять.

Но эта мысль, стоило мне посмотреть на ровные шеренги псов, тут же пропала, и все мое внимание переключилось на легионеров.

Я как будто снова оказался в Лютиках, настолько похожей была обстановка. Единственное отличие — местная столица была, в отличие от нашего пограничного городка, целой.

Пока что….

— Не только у тебя, — мрачно отозвался Самди. — Время бежит, но некоторые вещи остаются без изменений.

— Мастер, — осторожно произнес Эд. — Может быть командование передать вам или Александру?

— Нет, — отрезал Самди. — Сейчас улажу вопрос с местной администрацией и действуй.

— Есть, — по-военному отозвался Эд и с любопытством посмотрел на спешащую к нам троицу.

Со стены было хорошо видно местного мэра и его помощников.

В том, что высокий, моложавый брюнет лет тридцати занимает должность мэра, я был уверен.

Слишком много золота было на его камзоле. Слишком много у него было защитных артефактов. Ну и последнее — слишком много спеси на надменном лице.

Судя по ауре, мэр был огневиком, причем не из слабых — сила из мага так и била. В отличие от его правого спутника.

Невзрачное безэмоциональное лицо совершенно не сочеталось с расшитой золотом одеждой. Руки выдавали бывалого воина, а аура… аура была серая и блеклая, будто он был неодаренным.

Левый же помощник мэра, напротив, так и фонтанировал эмоциями — страх, возмущение, гнев. Его одежды были чуть победнее, но зато не вызывали ощущения несоответствия.

Ну а парик, в виде сложной прически, наманикюринные ногти и скривившееся в недовольстве лицо так и кричали о том, что этот человек привык приказывать подчиненным и юлить перед начальством.

Стихия была ему под стать — Вода, причем достаточно хороший ранг. Вот только от него совершенно не веяло угрозой. Как будто… вся его магия была направлена на придворные интриги.

— Значит так, — Самди же, не обращая внимания ни на местное руководство, ни на марширующих легионеров, повернулся к нам. — Поскольку Сеть и наш ректор пошли на беспрецедентные меры и устроили досрочный выпуск Академии, мы с вами столкнемся с многочисленными проблемами. Кто знает какими?

— Ускорение времени! — четко отрапортовал Эд и, заметив поощрительный кивок Самди, продолжил. — Час, проведенный в Академии, равняется пятидесяти двум часам здесь, то есть двум суткам с чем-то.

— Двое суток и четыре часа, — подсказал Гор. — Час здесь равен минуте, проведенной в Академии.

— Так, — поощрительно кивнул Самди, — Что ещё?

— Ускоренный метаболизм, — бросил Макс. — Будем намного быстрее уставать, хотеть есть, спать, ну и так далее.

— Эту компенсацию никак не обойти, — подхватил Эд. — Но у каждого из нас есть комплект поддерживающих зелий, которые способны поддерживать автономное существование.

— Кроме вас с Александром, — вздохнул Гор. — Но мы поделимся.

— Отставить делиться, — усмехнулся Самди. — Мы с Александром и так справимся. Что ещё забыли добавить?

Признаться, я хоть и поглотил память Слепка на все сто процентов, но слушал ребят с интересом.

Мой клон заранее решил, что заварившуюся за пределами Академии кашу буду расхлебывать я, поэтому с головой ушел в науку, медитации и учебу.

Поэтому сейчас я внимательно впитывал информацию. И не я один.

Местная администрация, которая за это время успела подняться на стену, слушала студиозов с нескрываемым интересом.

— Предполагаю, — осторожно протянул Эд, — что нам выгоднее будет максимально возможное время находиться на миссиях.

— Эд прав, — кивнул Макс. — Спать, есть и отдыхать нужно здесь, чтобы не тратить на это драгоценное время Академии.

— Согласен, — подтвердил Гор. — В идеале возвращаться в Академию только за пополнением расходников, мед помощью и для получения нового задания.

— Все верно, — Самди взмахом руки остановил Эда, который хотел было что-то добавить. — Но возвращаться в Академию все равно придется. Иначе компенсация разрушит наши тела несмотря на все зелья.

Темный маг внимательно посмотрел на студиозов и, не заметив возражений, довольно кивнул.

— Поэтому, при переходе на автономную деятельность в отрыве от группы максимальное время миссии — шесть дней. И лучше провалить задание, но вернуться в Академию.

— Но… — начал было Гор.

— Никаких но, — отрезал Самди. — Лучше вернуться живым, чем бездарно погибнуть. Уже сейчас открыто более пятидесяти порталов. И это только начало.

— Тогда чего мы ждем? — не удержался Макс.

— Когда песики подойдут поближе, — хищно усмехнулся Самди и сделал вид, будто только сейчас заметил местную администрацию. — Приветствую… уважаемые.

Сказано это было таким тоном, что я тут же засомневался, что стоящие перед нами чиновники заслуживают такого обращения.

— Мастер Самди, — с кислым выражением лица протянул центральный из встречающих. — Какая честь…

Голос мэра так и сочился ядом.

— Ков’Альдо, — Самди смерил одаренного презрительным взглядом. — Ваша семейка и здесь присосалась к бюджетной казне…

Ого! И здесь без них не обошлось!

— Да как ты смеешь! — возмутился маг. — Немедленно убирайся из моего города, Темный! И сопляков своих прихвати!

— В городе есть представительство Налоговой службы? — Самди, не обращая внимания, скользнул взглядом по замам Ков’Альдо.

— Дмив Тихий, — вперед выступил человек в расшитом золотом камзоле. — Личный порученец уважаемого Андрю.

— Дмив? — удивился Ков’Альдо, с недоумением уставившись на своего зама. — Ах ты крыса!

— Крыса здесь ты, — устало отмахнулся Самди, — Дмив, у вас имеются соответствующие полномочия?

— Имеются, Мастер, — кивнул налоговик.

— Вот и отлично, — недобро усмехнулся Темный маг и взмахнул рукой. — Аиду посвящаю!

С десяток защитных амулетов, висящих на груди Ков’Альдо, рассыпались прахом, а сам мэр схватился за горло и захрипел.

Два удара сердца и на землю упала высохшая мумия.

И если Дмив остался невозмутим, то Водник взвизгнул от страха и схватился за висящий на поясе жезл.

К его сожалению это было все, что он успел.

Дмив отреагировал даже быстрей, чем Самди, вырубив своего коллегу стремительным ударом по горлу.

— Прошу прощения, но он мне ещё нужен. Ков’Альдо не доверял свои финансы простому главе стражи.

Ну-ну… Простой глава стражи, как же!

— В общем, казначея Ков’Альдо заберёт налоговая.

— Стальная длань? — усмехнулся Самди, не обращая внимания на тело казначея, валяющееся у его ног.