— А теперь… бегом марш на главную площадь!

Гостиная особняка тут же пришла в движение. Дима и Эд отдавали короткие приказы, студиозы дисциплинированно выбегали на улицу, строились и спешно проверяли свою экипировку.

На мгновение я даже почувствовал себя в кадетском корпусе — вокруг меня царил так любимый всеми военными уклад — упорядоченный хаос.

Кто-то прыгал на месте, проверяя, ничего ли не звенит и не мешает. Кто-то обновлял плетения поддержки, кто-то тащил из особняка заготовленный рюкзак с припасами…

Со стороны казалось, что студиозы в панике собираются на вылазку, но я понимал — каждый точно знает, куда и зачем он идет.

— При всем моем уважении, — Дима первый подготовил свой отряд к выдвижению и, пользуясь свободным мгновением, обратился к Самди. — Но нам бы потренироваться…

— Вот там и потренируемся, — отмахнулся от него Самди. — Все равно на первое задание пойдем все вместе. Все готовы? Эд, Дима, командуйте!

— Выдвигаемся, — бросил Эд.

— На центральную площадь бегом-м-марш! — подхватил Дима.

И мы побежали.

И хоть мы должны были бежать по отделениям, пробегая мимо статуи мраморной наги, я обнаружил около себя Милу.

— Как все прошло? — поинтересовалась девушка, не глядя на меня.

— Что именно? — осторожно уточнил я.

С Самди мы этот момент обговорить не успели, и я не знал, можно ли кому-нибудь рассказывать, где мы с ним были.

— Да брось, — поморщилась Мила. — Сиам здесь, а значит вы с Самди были… там.

— Возможно, — не стал отрицать я.

— Расскажи, — в голосе девушки мелькнули умоляющие нотки. — Я понимаю, что за этот год мы отдалились, но я должна знать, что будет после смерти…

— И есть ли ад и рай, — закончил я за неё. — Я тебе так скажу… демонические миры однозначно есть. Я лично видел их легионы. Про райские врать не буду, но в Элизиум стремятся попасть многие души.

— Элизиум? — озадачено протянула Мила. — Что-то знакомое…

— Рай у древних греков, — пояснил я. — Кхм…

— Что-то не так? — встревожилась Мила.

— Да нет, все нормально, — вздохнул я, — в общем, не парься.

Элизиум напомнил мне последние слова Дедала и его задание:

Внимание! Помогите Дедалу исполнить шедевр всей его жизни!условие: освободить Мидаса, Скрыто, Скрыто

Аид уверил меня, что вопрос с Дедалом он решил, но про Мидаса не было сказано ни слова, а значит великий изобретатель не сможет доделать свой шедевр…

Обидно, конечно, забывать такие вот нюансы, но что я могу поделать, у меня нет божественной памяти…

Да и времени на поиски Мидаса у меня не было.

Вроде как понимаю, что не виноват в сложившейся ситуации, но на душе как-то нехорошо.

— Значит, рай и ад существуют? — было видно, что эта тема не давала Миле покоя.

— Можно сказать и так, — кивнул я.

— А что… потом?

— Перерождение, — я на бегу пожал плечами. — Души, как я понял, бессмертны.

— Мне Сеть предлагала начать все заново, — неожиданно поделилась Мила. — Редкое задание «Второй шанс».

— Судя по тому, что я разговариваю с тобой, ты отказалась?

— Страшно стало, — призналась Мила. — Ну буду я знать, что на биткоине состояние можно сделать, и что с того? Да, я смогу исправить сделанные ошибки, но кто застрахует меня от новых? Да и кто знает, будут у меня ли в той жизни такие же друзья…

Мила взглянула на молча бегущую рядом Раю и криво усмехнулась.

— Да и потом, у меня есть цель. Вот не было бы её — другое дело.

— Понимаю, — кивнул я, — ведь если псы откроют портал на Землю…

Продолжать не требовалось. Мы все и так понимали, что произойдет, если темная магия попадет в наш мир.

— А раз понимаешь, — Мила решительно тряхнула челкой. — То действуй! Ну а мы с ребятами тебе поможем!

— Спасибо… — растерялся я. — Это, конечно, все очень круто, но…

— Индивидуальное задание, — Мила с полуслова поняла мои сомнения. — У каждого из нас, — она кивнула на бегущих рядом студиозов. — Есть задание.

— Защитить Порог? Нет, защитить Землю? — предположил я.

Мила грустно улыбнулась и, прикрыв глаза, процитировала.

— Сделать все, чтобы Александр остался жив и не дал силам Тьмы захватить пантеон Порога. Даже ценой собственной жизни.

— Мы постараемся обойтись без самопожертвований, — поморщился я, — и вообще…

— Строимся на нашем месте! — крикнул Эд, выбегая на точку сбора. — Отделение, в две шеренги становись!

— Отделение! — тут же подхватил Дима. — В две шеренги становись!

Прибежав на площадь, мы спешно заняли свои места в общем строю, а Самди направился к начальству.

На площади, где, по воспоминаниям Слепка, а точнее уже моим воспоминаниям недавно проходил Турнир по пиласу.

Сейчас же здесь стояли медицинские шатры и командирская палатка. Около неё в легкой медитации сидели Магистр Ксандр, Бизэ фон Аэр, Лидо Дэ'Аква и Натали Нолкоп.

Время от времени кто-то из них негромко говорил:

— Группа 43, приготовиться на выход. Задание 6. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Диолу.

— Группа 37, приготовиться на выход. Задание 7. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Килибу.

То одна, то другая группа получала быстрый инструктаж от наставников и, принимая задание, исчезала с легким хлопком.

Все студиозы были непривычно тихие. Несмотря на продолжительную подготовку, в голове магиков не укладывалось происходящее: неужели и вправду война? Неужели и вправду там могут… убить?

А вот в глазах ребят Марка, стоящих ближе всех к руководству, наоборот горел какой-то нездоровый азарт.

Ну а поскольку мы стояли рядом, то я даже расслышал их переговры.

— Наконец-то! — сам Марк аж светился от предвкушения. — Настоящее дело!

Стоящие рядом пацаны согласно загомонили.

— Но голову не терять! — жестко проговорил Повелитель Огня, грозно взглянув на парней. — На рожон не лезем! Действуем по обстановке!

— Группа 7, приготовиться на выход, — раздался отстраненный голос ректора. — Задание номер 8. Сложность: А плюс. Вероятный противник псеглавцы. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение: ментал-З. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.

— О! — обрадовался Марк, зачем-то попрыгав на месте. К нему тут же присоединились окружающие его студиозы. — Это мы, парни!

— Может тут какая-то ошибка? — не утерпел я. — На встречу с псами разумней будет послать нас, а не… ребят.

Хотел сказать пацанов, но в последний момент поправился. Но если честно, сердце кровью обливалось, когда я смотрел на хоть и повзрослевших, и возмужавших, но все ещё детей.

— Не волнуйся, Александр, — кроме Марка никто не обратил внимания на мои слова. — Мы справимся.

— Вы же ни разу…

— Все готовы? — Марк, не дослушав меня оглядел свою команду. Глаза парня вспыхнули огнем, а руки охватило ярко-белое пламя. — Принять защитное построение!

Дождавшись, пока рослые парни, вымахавшие за год на академских харчах и алхимических эликсирах, выполнят приказ, Повелитель расфокусировал взгляд, видимо, принимая задание.

— Погнали, братцы! С Богом!

Я смотрел, как группы студиозов одна за другой исчезают, отправляясь на выполнение миссий, и чувствовал поднимающуюся в груди злость.

Даже не злость, а настоящее бешенство, направленное на псов, ксуров и всех тех, кто развязал эту мировую войну.

И если до отправки в Загробный мир я помнил по именам дай Бог с десяток студиозов, то сейчас, казалось, знаю чуть ли не всех.

Ушел Марк с десятком ребят, Чжо со своими воспитанниками, девчонки-целительницы — то парами, то тройкам, то примыкая к уже слаженным отрядам.

Исчез с решимостью в глазах сосед Алексея Арни. Отправились на задания друзья Димы — Люк, Сэнди, Ник, Дэн, Кот и Леший.

Разновозрастные команды одна за другой исчезали в тусклых вспышках Сетевых перебросов.

Удивительно, но даже Ков’Альдо без обычных пререканий, а наоборот, с каким-то нездоровым предвкушением отправились закрывать прорывы.