— Нет, Мастер, — налоговик покачал головой. — Ваш коллега, уважаемый Дэнис ван Игнис по приглашению шэфа проводил закрытое обучение.

— О как, — Темный маг покивал головой. — Не все ваши попали на тот курс… Значит, действительно личный порученец… Что ж, вот наш командир, синхронизируйтесь.

— Мастер натаскивает подрастающее поколение? — на лице налоговика впервые за все это время мелькнуло какое-то подобие эмоций. — Может быть…

— Он справится, — отрезал Самди. — Если что, подстрахую. Все, Дмив, Эд! Действуйте!

Эд и Дмив, смерив друг друга оценивающими взглядами, шагнули навстречу друг другу.

— Уступаю общий контроль уважаемому Дмиву, — с неохотой протянул Эд.

— Ваш отец бы гордился вами… Эд, — невозмутимо обронил Дмив, явно оценив поступок студиоза.

Как бы наставники Академии ни старались, но Эд явно не тянул на командующего городским гарнизоном, и, к счастью, отдавал себе в этом отчет.

К тому же, учитывая, что наш Эд — аристократ, ему было вдвойне сложно пойти под командование неодаренного Дмива.

— Располагайте нами!

— Один момент… — налоговик вынул из-за пазухи переговорный амулет. — Тудан, псы подступают. Арбалетчиков на стены. Стражников к воротам. Собирай ополчение из магов.

— Понял тебя, Дмив, — отозвался медальон. — А что наш павлин на это скажет?

— Уже ничего.

— Даже так… — голос невидимого нам Тудана посерьезнел. — Двести арбалетчиков доберутся до стен через десять минут. Сотня стражи и триста армейских копейщиков будут у ворот через семь. С магами сложнее, но решаемо. Куда их посылать?

— На зеленую стену. И предупреди, что к нам в город прибыл Самди Тенэбре Седьмой с учениками.

— О! — в голосе начальника стражи послышалось нескрываемое облегчение. — Значит, отобьемся?

— Обязательно, — позволил себе усмешку Дмив. — Все, Тудан. Жду твоих ребяток.

— Уже в пути!

— Вы все слышали, — Дмив посмотрел Эду в глаза. — Будем биться от обороны. Но нам нужно время. К тому же, сомневаюсь, что первый и последний прорыв.

На мой взгляд местные вели себя слишком уж спокойно. То ли нам повезло с городом, то ли дело было в том, что Дмив работает на налоговую…

Конкретно мне было легко переключиться с мирного состояние на военное, но как это действует у остальных я не знал.

К примеру, в мирное время хладнокровное убийство Ков’Альдо вызвало бы у меня шок — ведь нельзя так просто взять и убить человека!

Но в военное время все воспринималось совершенно по-другому. Мэр города ведет себя неадекватно и ухудшает положение жителей? Нейтрализовать и взять командование на себя!

Кто-то саботирует приказы или разносит панику — нейтрализовать и любыми способами навести железный порядок.

Псы сильнее обычного человека, а легионеры славятся своей выдержкой и дисциплиной. Про некромантов и шаманов и вовсе молчу.

И у Дмива сейчас лишь два преимущества. Он действует от обороны — раз. И у него больше людей — два. Если с умом распорядиться этими ресурсами, можно минимизировать потери.

Ах да, с нашим появлением у него появилось ещё одно преимущество… И я бы на месте Дмива использовал его по максимуму. Но глава стражи отчего-то медлил.

То ли боялся подставлять молодых с виду студиозов под удар, то ли не знал наших возможностей.

— Останетесь на стене?

— Нам бы на оперативный простор, — прищурился Эд. — Макс, при помощи Самди выбьет вражеских магов. Александр уничтожит один из отрядов, и Гор поднимет небольшую армию мертвых.

— Неплохой план, — кивнул Самди. — Только не забудь, что нам нужно захватить алтарь

— Алтарь? — переспросил Эд.

— Вы, что, не получили дополнительное задание? — Самди вопросительно посмотрел на меня.

Я молча покачал головой.

— Что ж, — Темный маг задумчиво скользнул взглядом по ровным коробочкам наступающих легионеров и уставился на мраморно-белую арку портала. — Эд, корректируй вылазку на вас четырех.

— А как же вы, Мастер?

— А я… — Самди, не отрывая взгляда от портальной рамки, с предвкушением улыбнулся, — схожу… на разведку.

Он, что, собрался воспользоваться порталом? Один?

— Но…

— Поспешим! — оборвал меня маг. — Нужно успеть, пока портал работает! Дмив, открывай ворота, студиозы темного факультета идут на выпускной экзамен!

— Что-то здесь не так…

Я с тревогой посмотрел на ровные ряды песьеголовых и покачал головой.

Мне уже доводилось видеть, как легионеры Ковена идут в бой. Образцовая выучка, печатный шаг — воины одним своим видом внушали какую-то неотвратимость, что ли?

Но, несмотря на выучку и дисциплину, легионеры или рычали что-то угрожающее, или выли что-то грозное, или попросту скалились, предвкушая грядущий бой.

Их звериная суть так и била через край, и никакая, даже самая строгая, дисциплина не могла её заглушить.

Но сейчас легионеры походили на големов или роботов. Безучастные морды, сверкающие доспехи, печатный шаг, поднимающий клубы пыли…

Причем, их скорость совершенно не менялась — будь у них на пути кустарник, поле или широкая каменная дорога…

— Что именно? — напряженно протянул Эд, который, видимо тоже что-то почувствовал.

— Слишком ровно идут. Слишком.

— Может, иллюзия? — предположил Макс, который, судя по его ауре так и рвался в бой.

— Может, — я нахмурился, мысленно пробегаясь по заклинаниям школы Смерти и Жизни. — Сейчас проверим. Эд?

— Действуй, — кивнул наш командир.

— Орлиный взор! — пробормотал я себе под нос и, создав плетение, указал посохом на приближающуюся армию псов.

Маги отчего-то это заклинание на дух не переносили, считая его бесполезной тратой маны.

Оно позволяло с вероятностью в тридцать процентов узнать, какое заклинание использует оппонент и с вероятностью три процента заполучить его плетение.

Казалось бы — чрезвычайно нужная и полезная вещь для любого мага! Да ещё и бонусом снимало все иллюзии, наложенные в определенной области, неважно вражеские они или свои.

Но все его преимущества нивелировались двумя минусами.

Во-первых, оно было чрезвычайно дорогим — для его активации требовалось треть резервуара.

Во-вторых, каждый уважающий себя маг либо носил защитный амулет, либо накладывал на себя защитное плетение.

В итоге, несмотря на свою полезность, Орлиный взгляд очень редко использовался магами Порога.

Про песьеголовых и вовсе молчу! За все те разы, когда я пересекался с некромантами и шаманами Ковена, я ни разу не видел, чтобы они его применяли.

А раз так, то должно сработать!

И оно действительно сработало. Да так, что мало не показалось.

— Ё-моё…

— Ксуры меня побери…

— Откуда их столько!

Моя чуйка меня не обманула, и стоило плетению сорваться с навершия посоха, как достаточно качественная иллюзия развеялась, и нашим глазам предстала настоящая армия псов.

Шесть осадных машин, пять когорт легионеров, небольшая стая волков, заходящая на город по широкой дуге и пятнадцать ярких искр — десять некромантов и пять шаманов.

Внимание! Изменение в индивидуально-групповом задании: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Золотой провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 30 разумных. Сложность: высокая. Опасность: высокая

Внимание! Необходимо уничтожить или захватить жертвенный алтарь!

— У всех задание обновилось? — мрачно уточнил я, наблюдая за тем, как легионеры приближаются на расстояние выстрела из лука.

— Да, — за всех ответил Эд и схватился за выданный налоговиком амулет. — Дмив, ты это видишь?

— Вижу, — мне показалось или голос главы стражи дрогнул? — Может вернетесь на стену?

— Мы займемся осадными орудиями, — невозмутимо отозвался Эд. — Маги пусть возьмут на себя стаю волков, сам понимаешь, что будет, если они проникнут в город.

— А некроманты и шаманы?

— Разберемся, — уверенно произнес Эд, — если что уйдем через канализацию. Пусть твои люди нас дождутся.