— Наша задача?

Как бы мне ни хотелось сейчас разобраться со своими характеристиками, Гранями и прочими бонусами, но такую угрозу всему Загробному миру игнорировать было нельзя.

И что-то мне подсказывает, что штурм демонических легионов и появление у Аида наследника как-то связаны между собой…

— Твоя задача… — Гектор почему-то вел меня в противоположную от предполагаемого боя сторону. — Не бороться с бесчисленными сорняками, а отрубить корень нашей всеобщей проблемы.

— Ты про Ануба? — с ходу догадался я. — Увы, но пока что я не готов.

— Значит, — Гектор пожал плечами, — тебе придется поспешить.

— Постой! — забеспокоился я. — Но как же бой с демонами?! Я могу помочь!

— Александр, — Гектор, не замедляя шаг, повернул на меня голову и посмотрел в глаза. — Ты не о том думаешь.

— Как это не о том…

— Ещё раз, — Гектор устало вздохнул. — Нужно бороться не со следствием, а с источником проблемы.

— Но штурм…

— Это наша проблема, — отрезал воин, потянув меня в какую-то хибару, в подполе которой обнаружился подземный ход. — Твоя — поскорей сразить Ануба.

Сразить… Как будто это так просто!

— А как же город? — если мое ощущение направления меня не подводило, то мы шли на юг.

— Если мы не сможем защитить наш город, то… зачем мы вообще тогда нужны?

На это мне нечего было возразить.

С одной стороны, я понимал решение Совета — в том, что это решение именно Совета, я был уверен на тысячу процентов — я действительно нужнее в другом месте.

К тому же, время пребывания в Загробном мире стремительно подходит к концу.

Но с другой… Возвращение в мир живых в такой момент больше походило на… бегство. И мне было неожиданно важно, что про меня подумают в Городе Мертвых.

Как-то не хочется быть тем самым Денебери, который сбежал в трудную минуту.

— Не переживай, — Гектор, смекнув, о чем я думаю, хлопнул меня по плечу. — Если сделаешь все правильно, то будешь не подлецом, исчезнувшим в сложный час, а героем, который принес нам победу.

Так-то он прав, вопрос только — сколько они продержатся…

— К тому же, — длинный подземный ход наконец-то закончился, и Гектор, с трудом отодвинув закрывающий выход валун, кивнул в сторону Стикса, на берегу которого мы оказались. — Ты будешь не один.

И действительно, возле старой лодки Харона вовсю хлопотал Самди.

Нахмуренный лоб, закатанные рукава, то и дело мелькающие в его руках какие-то дощечки, куски чего-то похожего на каучук и, конечно же, молоток.

— Давай быстрее! — крикнул мой партнер, заметив наше появление. — Трамплин почти готов!

— Трамплин? — переспросил я, оглядываясь на Город Мёртвых.

С того места, где мы находились, города не было видно, зато за холмами угадывалась огромная туша цербера, охраняющего единственный, как я думал, проход.

Зато сейчас до меня дошло, зачем Гектор вел меня через подземный ход.

Думаю, Цербер бы меня пропустил, я, как-никак, во Второй форме, но нервы мог помотать знатно… да и время действительно поджимало.

— Увидишь, — отмахнулся тем временем Самди. — Весла принес?

— Только одно, — вздохнул я, доставая из Инвентаря весло, выстроганное Телегоном. Одно доблестный воин и отважный моряк заставил меня выложить, но второе-то сохранилось.

— Будешь грести, — решил Самди, — и не вздумай смотреть в воду!

— Бывай, Александр! — Гектор еще раз хлопнул меня по плечу, — Даст Аид, свидимся!

— Ты, главное, прежде времени в Элизиум не отправься, — усмехнулся я в ответ, — и тогда точно свидимся!

— Поехали уже, — недовольно буркнул Самди и легко, словно пушинку, поднял залатанную лодку в воздух, перевернул её и поставил на воду. — Время. Ещё немного, и Слепки перестанут быть слепками.

Последняя фраза тут же усилила засевшее в груди ощущение тревоги, и я, махнув на прощание Гектору, запрыгнул в жалобно скрипнувшую посудину.

— Успеваем? — я дождался, когда Самди окажется рядом и что есть силы заработал веслом.

— Должны, — отозвался Темный сквозь стиснутые зубы.

— Чего такой невеселый? — я, следуя предупреждению партнера, безостановочно работал веслом, стараясь не смотреть в воду.

— А чего веселиться? — хмуро отозвался Темный маг, вооружаясь длинным шестом. — Знаешь, сколько головняка на меня упало?

— Догадываюсь, — усмехнулся я. — Но что-то мне подсказывает, что ты знал, чем все закончится.

— Может и знал, — неохотно согласился Самди, замерев на корме лодки. — Правее!

Я взмахом весла подкорректировал курс нашей посудины, а в следующий миг чуть было не вылетел за борт — с такой силой что-то или кто-то ударил в дно нашей лодки.

— Это ещё что такое?!

— Загробный мир не любит, когда из него пытаются сбежать, — крикнул в ответ Самди. — Левее!

На этот раз я заработал веслом так, будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было.

— Правее! Левее! Быстрее!

Следующие десять минут мы с Самди действовали словно слаженный механизм. Он ещё только открывал рот, а я уже выполнял его команду.

И то, даже несмотря на полученный от Гектора навык «Боевая медитация воина» и дикое желание выжить, эта смертельная гонка трижды чуть было не закончилась нашей гибелью.

Дважды нас почти перевернуло, а один раз дно лодки пробил чей-то не то шип, не то рог.

Причем заклинания Самди не помогали, и только кинжал фон Лютика смог отсечь выступившую на две ладони иглу.

За это время лодка, правда, чуть было не развалилась на части, но в награду я стал обладателем любопытного ингредиента:

Шип ската из вод Стиксаневосприимчив к любой магии

И стоило мне его отрубить, как нападки на нашу лодку, которая уже трещала по швам, разом прекратились.

— Хах! — Самди перевел дух и бросил на шип заинтересованный взгляд. — Вот теперь можно расслабиться и плыть в свое удовольствие.

— Нам разрешили уйти? — уточнил я.

В принципе, такой вывод напрашивался сам собой, и я был более чем уверен, что шип тоже оказался у меня неслучайно.

— Не только разрешили, — Самди кивнул на валяющийся на дне лодки артефакт, — но и, можно сказать, благословили. А точнее по достоинству оценили нашу Волю.

И действительно, одновременно со словами Темного передо мной появилось полупрозрачное системное уведомление:

Внимание! Мало ввязаться в драку, нужно ещё суметь вернуться с победой! Воля +1

— Считай это небольшой компенсацией от Аида, — усмехнулся Самди. — Точнее, благодарностью.

Я же, сочтя слова Самди за приглашение к разговору, тут же спросил.

— Ну как оно там вообще?

Самди ещё раз усмехнулся, убедился, что теперь нам ничего не угрожает, и вздохнул.

— Вообще-то, я думал, ты справишься в три раза быстрее.

— В три раза? — я не сдержал удивления. — Без обид, Самди, но… ты в своем уме?

— Кто ж знал, что ты попрешься за Золотым руном, — маг зыркнул на меня глазами, в которых клубилась Тьма. — И это я молчу про Дедала с Гектором… Да что там они!

Самди неверяще покачал головой.

— Зять Аида… Это ж надо было додуматься!

— А что не так? — удивился я. — У тебя же изначально было задание Повенчанный со Смертью, разве нет?

— Но не в буквальном же смысле, — вздохнул Самди. — К тому же я думал, что ты…

— Не-не-не, — я замотал головой. — Мне эта политика вообще никуда не уперлась! У меня и так мозг чуть не вскипел, когда я находил подход сначала к Телегону, потом к Харону, потом к Совету… В общем, вся эта власть, все эти политические махинации — не мое.

— Думаешь, моё? — поморщился Самди, правя к показавшемуся берегу.

— Учитывая, что ты декан факультета Тьмы, думаю, да, — уверенно отозвался я.

— Да уж… — протянул лич, скользнув по мне нечитаемым взглядом, — послали боги родственничка…

— А что не так-то? — удивился я.