Перед глазами всплыла картина в зимнем саду. Разговор Долгорукого и камердинера, данное обещание. О чем? Да и обнаружили они графа с Андреем в зимнем саду, а не в комнатах, как все думали.

Надя выдохнула дым вперемешку с паром, решительно отщелкнула сигарету. Ее подозрения обрели вполне весомые аргументы. Осталось узнать только одну вещь, а для этого ей нужен был дворецкий.

Остин нашелся в зимнем саду. Надя, удостоверившись, что никто их разговор подслушать не сможет, спросила напрямую:

– Остин, о чем спорили дядя с Александром Борисовичем?

– Не могу сказать, не слышал, – дворецкий пожал плечами, открыто и безмятежно глядя на барышню Огонь-Догоновскую.

– Преклоняюсь перед вашим талантом актера, Остин, но я спрашиваю не из праздного интереса, – Надя спрятала руки за спиной, сжимая и разжимая кулаки, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. – Вы лучший из дворецких, которых я когда-либо знала, и всегда в курсе, что происходит в каждом уголке дома.

– За мальчишкой я всё же не уследил, – качнул головой мужчина.

– Это было в силах только Господа Бога, – твердо произнесла Надя. – И всё же.

– Вы же знаете, что я не имею право это обсуждать. Никакие дела Владимира Александровича, пока он сам не захочет, чтобы это стало известно.

– Остин! – Надя вспыхнула. – Дяди здесь нет, а личное перестало быть таковым как только дело коснулось чужой смерти. Теперь это полицейское расследование, если вам так больше нравится. И вы обязаны ответить на мой вопрос.

Девушка особенно нажала на слово “обязаны”. Дворецкий смерил полицейскую взглядом, в котором смешалось уважение и недовольство. Мужчина поджал губы и, наконец, коротко кивнул.

– Я не слышал всего, как вы понимаете. Но, кажется, Владимир Александрович отказал Его светлости в какой-то важной просьбе. Потому как Долгорукий крепко разозлился.

– Когда это было?

– На неделе, – дворецкий замялся. – Если позволите, я буду говорить так, чтобы не запутаться.

– Этого достаточно, – Надя кивнула. – Спасибо, Остин.

– Надежда Ивановна, – дворецкий окликнул уже уходящую полицейскую. – Прошу, не спешите, сначала найдите Владимира Александровича.

Но промедление казалось Наде подобно смерти. И даже не в переносном смысле. Полицейская едва не бежала сквозь подвал, взлетела по ступеням вверх. Короткий взгляд на лестницу на второй этаж – тихо. Андрей справится и без нее, сейчас важнее…

Открылась дверь из гостиной. В холл вышел граф. Он рассеянно хлопал себя по карманам брюк, будто потерял что-то.

– Александр Борисович! На пару слов, – Надя, словно гончая, напавшая на след, мечтала вцепиться в свою добычу и не отпускать.

– Что-то случилось, Ваше благородие? – Долгорукий изобразил на лице вежливый интерес. Вот скользкий тип. Намеренно подчеркивает её невысокое звание.

– Думаю, вы не против поговорить со мной о вашем камердинере?

– Разве его смерть не случайность? – На этот раз граф был даже искренен.

– Так и есть, – согласилась полицейская. – Хочу прояснить для себя каким человеком был Илья. А никто не знает его лучше, чем вы.

– Ради Бога, – Долгорукий пожал плечами. – Пройдемте куда-нибудь, где нам не помешают?

Они нашли тихий уголок в помещении, которое очевидно использовалось для отдыха слуг в ожидании, когда их позовут. Граф указал на мягкую скамью, но Надя отрицательно покачала головой, некогда рассаживаться.

– Скажите, Ваша светлость, когда вы в последний раз видели Илью?

– Вот тогда, в зимнем саду. Вы, кажется, слышали часть нашего разговора, верно?

Надя чувствовала, как в ней начинает нарастать раздражение. Чувства такта у Долгорукого было не занимать, он просто специально действовал ей на нервы.

– Нет, не имею привычки подслушивать чужие разговоры, Александр Борисович, – граф в ответ едва заметно хмыкнул. – Илья ничего не говорил о том, что он собирается уйти?

– Нет, ничего такого. Для меня его поступок был полной неожиданностью. Илья служил мне уже не первый год и не высказывал никаких жалоб, так что я был уверен, что он всем доволен.

– Рядом с Ильей нашли портфель с драгоценностями.

– Наверное прихватил с собой, чтобы было на что жить, – пожал плечами Долгорукий. – Недобросовестные слуги так делают.

– Зачем же ему было сбегать, если он был всем доволен?

– Чужая душа – потёмки, Надежда Ивановна, – снова пожал плечами граф. – Быть может, он был напуган тем, что происходит в доме.

– Вы знаете что-то о его отношениях с Александром?

– Сашкой? Камердинером Владимира? – Долгорукий поморщился. – Нет, первый раз слышу.

– Да как вы можете… – Выдохнула Надя, чувствуя, что ещё немного и она просто ударит Долгорукого в эту самодовольную рожу.

– Простите? – На лице мужчины отразилось искреннее удивление.

– Как вы можете с такой откровенной наглостью врать? – Надежда старалась, чтобы голос её звучал ровно, всеми силам удерживая рвущуюся наружу ярость. – Это же вы всучили Илье портфель. Что вы хотели от него?

– Что за вздор? Кто вам дал право разбрасываться такими обвинениями?

– Не думайте, что я ничего не знаю, – прищурилась Надя. – После ваших “обличительных” панегириков вы решили сбежать из столицы, а лучше и вовсе из страны. Поехали к Владимиру Александровичу, зачем? Хотели просить защиты? Помощи? Но дядя, очевидно, вам отказал. – Лицо графа исказила злость, но Надя продолжала. – И вы решили его обокрасть, таким образом отплатив за гостеприимство. Несколько дней как последний тать собирали по дому самые ценные вещи, складывая в портфель. Никто в доме больше не в состоянии так точно оценить ценность алхимических ингредиентов.

– Чушь!

– Мы нашли вас в зимнем саду, хотя все думали, что вы в своих покоях. Очевидно, прятали портфель там, чтобы потом прихватить его с собой в поездке в Европу. Продав все содержимое, могли и дальше издавать свои книжонки.

– Надежда Ивановна, вы ответите за свои слова! – Голос графа взвился.

– Это вы ответите! – Надя сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними, заглядывая в глаза мужчины, в надежде найти там хоть каплю раскаяния. – Что вы пообещали Илье за то, что он вынесет портфель за пределы дома? Хотели спрятать его подальше, потому что почувствовали опасность.

– Это не ваше дело, – прорычал Долгорукий.

– Мое! Все, что происходит в этом доме – мое дело, Ваша светлость! – Лампа над ними замигала. Надя сделала шаг навстречу, заставляя мужчину отступить. – И смерть Ильи на вашей совести.

Бледный Долгорукий с тревогой взглянул на люстру, быстро на Надю. Во взгляде его мелькнуло раздражение со страхом. А в следующую секунду полицейская почувствовала толчок в грудь. Такого от графа она точно не ожидала. Сзади под ноги бросилась коварная скамья, и Надя едва не упала, потеряв равновесие.

– Стоять! – Пока полицейская схватилась за стену, чтобы не упасть, пока вытаскивала из неудобного кармана наган, хлопнула дверь. Надя ринулась к двери, толкнула, но бесполезно. Долгорукий привалился с той стороны.

– Бешеная сука, – послышалось за дверью. – Такая же, как твоя мать. Ни ума, ни воспитания. – В двери повернулся ключ. – Знай свое место.

– Сукин сын! – Закричала Надя в отчаяние, ударяя кулаком об дверь. Мигнула и погасла лампа. Полицейская осталась в одиночестве и в полнейшей темноте.

Андрей, поднимаясь по лестнице на второй этаж, не подозревал о том, что мучился теми же дурными предчувствиями, что и полицейская. Потирая грудь сквозь рубашку, будто так надеялся разогнать поселившиеся там неприятное ощущение тяжести, на деле думал о том, что зря он не надел мундир. Вот сейчас очнется хозяин дома, а Голицын Бог знает в чем. Так и в приличное общество не выйдешь, не то что представать перед таким сильным магом, да и вдобавок, возможно, будущим родственником.

Одним словом: в голову лезла всякая чушь.

Он и сам не мог объяснить почему, но отчего-то медлил. Неторопливо поднялся на второй этаж, зачем-то заглянул в пустынный Овальный зал. При свете дня тот выглядел пусто, заброшенно и даже грустно. Андрей отдернул сам себя. Что он тут ожидал увидеть? Дурак. И с силой хлопнув дверью, маг быстрым шагом направился в кабинет хозяина дома.