Андрей прошёл мимо сквозь гостиную, в которой остались сидеть Остин и Праскевья Фёдоровна. Те проводили полицейского тревожными взглядами, но молча. Выдохнув, маг толкнул дверь в следующую комнату.

Особняк Адлерберга был сделан по принципу прошлых веков – никаких тебе коридоров, модного нововведения только оформившегося в своём желании интимности нового общества. Сейчас в столице все стараются строить по-новому. Современные веяния не касались провинциальной жизни. Сонные барские дома, спрятанные под сенью сада, жили жизнью своих дедов и прадедов, удовлетворяясь досугом в виде сезонных закруток урожая, да ежегодного придворного календаря.

После малой гостиной был небольшой предбанник, судя по всему, отделяющий одну часть дома от другой. Возможно, в гостиной оставляли гостей, чтобы ждать дальнейшего приёма, здесь же, судя по высоким зеркалам в пол, можно было привести себя в порядок, чтобы проследовать дальше. Кроме зеркал здесь был небольшой альков с диванчиком, всё свежее, ни следа разрухи.

Маг, раз уж выдалась возможность, внимательно себя осмотрел. Да уж, Андрей Сергеевич, в таком виде вас в приличное общество и не подумали бы пустить. Воротник съехал, как он расстегнул верхнюю пуговицу мундира, и сам не заметил. На штанах вылезла нитка, видимо от веток кустов, сквозь которые он продирался под домом. Уложенный пробор растрепался. Андрей со вздохом, как мог, привёл себя в порядок. Воротник поправил, мундир застегнул, пробор «зализал» пальцами, нитку безжалостно оторвал. Чуть приосанился, глядя на себя вполоборота. Вот теперь можно и в бой…

Маг было потянулся, чтобы поправить цепочку часов, да по старой привычке глянуть время, но застыл. За широкими двойными дверьми впереди послышался женский плач.

Андрей метнулся вперёд, одной рукой распахивая дверь, на второй заставил загореться пламя. За дверью в приглушённом свете парочки ламп стоял большой наполовину накрытый к ужину стол.

– Ну-ну, девочки, – убаюкивающий, хорошо поставленный женский голос донёсся откуда-то из тёмного угла под аккомпанемент тихих всхлипываний. – Сейчас мы во всём разбёремся...

Маг в который раз за вечер тряхнул с руки пламя и пошёл на звук голоса. Звуки шагов заставили голоса замолкнуть, даже всхлипы прекратились. Источник голосов обнаружился возле покрытой дивной красоты изразцами печи. Прижавшись друг к другу словно два замёрзших воробышка, сидели две барышни в одинаковых тёмных платьях со сбившимися передниками. Скорее всего, горничные. Их роднил не только перепуганный вид и заплаканные лица, но и идентичные черты лица. Барышни были очень похожи друг на друга. Они уставились на Андрея влажными от слёз глазами и даже синхронно чуть приоткрыли рты от удивления.

Навстречу Андрею поднялась, по всей видимости, обладательница убаюкивающего голоса. Блуза с бантом, строгая шерстяная юбка, на груди на цепочке болталось пенсне. В русых, аккуратно уложенных волосах серебрилась седина. Барышня прищурилась и строго поджала губы. Андрей подтянулся.

– Прошу прощения, если напугал, – маг отдал честь. – Меня зовут Андрей Сергеевич Голицын, маг-дознаватель. Я пришёл помочь.

– Арина Игнатьевна Понамарёва, – барышня с лорнетом сделала шаг вперёд, протянула Андрею руку. Маг поцеловал сухую ладонь и тут же отошёл на приличествующее расстояние. Рядом с барышней Понамарёвой невольно хотелось быть лучше, словно он был на приёме во дворце или экзамене. Андрей даже порадовался, что привёл себя в порядок, прежде чем залететь в обеденный зал. – Я гостья Владимира Александровича. Девочки.

Горничные подскочили так резво, будто не они только что лили горючие слёзы. Оправив платья, обе барышни неловко поклонились, но в глазах их был уже не страх, а жгучий интерес, с которым они разглядывали пришельца. Теперь было видно, что одна из них ниже вторую на полголовы.

– Это Груня и Дуня, – представила их Арина Игнатьевна. – Горничные. Я была в библиотеке и будто бы... – Понамарёва поморщилась. – Задремала, да. А потом сквозь сон услышала плач и пришла узнать, что стряслось. Видите ли, девочки рассказывали какие-то странные вещи.

– Полагаю, они тоже заснули, а когда проснулись, то обеденная зала выглядела так, будто стоит запущенной уже сотню лет? – Андрей обратился к горничным. Интерес в их глазах стремительно перерос в удивление, а из него в восхищение. Маг едва сдержал улыбку в уголках губ. – А потом зал как по волшебству снова стал нормальным, правильно?

Груня и Дуня быстро закивали.

– Так и было, Христом Богом клянусь, – произнесла та, что повыше плаксивым голосом и перекрестилась. Угадывалась в ней какая-то неприятная нервозность. Та что пониже, Андрей так и не понял, кто из них Груня, а кто Дуня, покосилась на, очевидно, сестру, потом на Понамарёву, кивнула, но креститься не стала.

– Идёмте, я расскажу, что произошло, – Андрей кивнул уж совсем расслабленно.

– Куда? – Тут же забеспокоилась Арина Игнатьевна. Она встала так, чтобы загородить собой горничных хотя бы на полкорпуса.

– Вам ничего не угрожает, Арина Игнатьевна, слово офицера. Пройдёмте до всего лишь до малой гостиной, там нас ждёт Остин и Праскевья Фёдоровна, – Андрей сделал шаг в сторону и указал дамам в сторону выхода.

Воссоединение происходило бурно. Экономка охала и причитала, рассматривая обеих горничных на предмет целостности. Понамарёва тоже заметно расслабилась, когда увидела всех в добром здравии. Когда слёзы радости были утёрты, Андрей властным голосом рассадил всех за столом, и ещё раз пересказал произошедшие события, упустив, конечно, нелицеприятную подробность о том, по чьей вине маг и полицейская оказались в особняке.

– Позвольте, Андрей Сергеевич, – подала голос Понамарёва, едва Андрей кончил свой рассказ. Она протянула руку, чтобы поправить лорнет на носу, но его там не оказалось. Смешалась и поспешно сложила руки на столе. – Видите ли, я преподавательница. И была приглашена Владимиром Александровичем, чтобы прочитать несколько лекций хозяину и некоторым гостям. – Арина Игнатьевна подняла полный решимости и вызова взгляд на Андрея. Мол, попробуй со мной поспорить, коль тяму хватит. – И я считаю, что нам в первую очередь необходимо найти всех, кто был в доме.

– Вы совершенно правы, Арина Игнатьевна, – Андрей коротко поклонился в сторону преподавательницы. – Потому мой следующий вопрос обращён к Остину. Расскажите, кто ещё был в особняке в тот вечер?

Но дворецкий даже и рта раскрыть не успел. Где-то в глубине дома послышался женский крик.

– Наденька! – Охнула Праскевья Фёдоровна. Но это было без надобности. Андрей уже бежал в холл.

Едва он успел распахнуть дверь, как со второго этажа раздался выстрел.

****

Ковёр глушил аккуратные шаги Нади, однако полицейская всё равно боязливо оглядывалась на дверь, за которой исчез маг. Последние несколько ступеней она пролетела, будто за ней гнались мамаевы полчища. Взлетела и застыла в нерешительности, дивясь произошедшим изменениям.

Второго этажа совершенно не коснулись чудесные метаморфозы. Здесь был грязно, темно и Надя вмиг пожалела о том, что не взяла с собой если не фонарик с магическим огнём, то хотя бы обер-фельдфебеля.

Однако эти тёмные коридоры навевали смутные воспоминания из детства. Когда Надя тайком ночью пробиралась по длинному коридору сюда, к Овальному залу. Влекомая каким-то смутным воспоминанием, Надя прошла вперёд к чуть приоткрытой двери. Сквозь щель просачивался лунный свет зимней ночи. Полицейская подставила пальцы под расплавленное серебро, заворожённая этим видом и сама не поняла, как оказалась за дверью.

Овальным зал был прозван за свою форму вытянутого овала, повторяя силуэт притаившегося на первом этаже зимнего сада. Овальный зал или Большой, как его ещё называли, служил дяде Владимиру по разным случаям. Надя помнила, как на Пасху сюда вносили длинные столы, за которыми собиралась вся родня и соседи, чтобы разговеться. Хорошо Овальный зал подходил и в качестве концертного зала, и лектория. А однажды на чьи-то именины дядя устроил настоящий бал! Наденьке даже разрешили на нем немножко поприсутствовать, покуда часы не пробили десять, и гувернантка не увела девочку спать.