Одно за другим, его признания выбивали из колеи.

— Хал, я…

— Тебе стоит переодеться, — перебил он уже совсем другим тоном. — Думаю, Янис захочет с тобой поговорить, да и ты с ним… вы были знакомы и неплохо ладили.

— Я поняла.

— Хорошо. Он расскажет тебе что-нибудь, возможно, даже важное. Покажет город, если захочешь. С тобой будет стража, из тех, кому я больше всех доверяю, это необходимая мера, учитывая нападение. Я должен уладить некоторые вопросы, чтобы минимизировать ущерб и понять, к чему готовиться, — последнее он сказал как будто виновато.

— Со мной не надо нянчиться, — нахмурилась я.

— Знаю, Ида. Знаю. Не зря же распинался о балансе… в этот раз все будет иначе, обещаю. — Он уже открыл дверь, но остался и обернулся ко мне: — Ты ведь понимаешь, что стоит рассказать Янису, а о чем лучше умолчать?

— Не совсем, но с Янисом я справлюсь.

— Он весьма проницателен, но твое возвращение собьет его с толку. случай с ядом мы не скрываем, просто оттягиваем время. Полагаю, эта тайна так или иначе выйдет наружу, — он ушел, оставив меня с вопросами, на которые я не хотела знать ответов. Но, кажется, уже знала.

Потому что нога, в которую воткнули нож по самую рукоять, перестала болеть и кровоточить, и Хал это заметил. Даже раньше меня, не зря так внимательно смотрел, как я иду по коридору, как двигаюсь… он заметил и сделал выводы.

Я смыла с себя чужую кровь, переоделась в чистое. Молчаливая девушка помогла собрать волосы в высокую прическу. В зеркале вместо меня отражалась холодная незнакомка. И дело совсем не в прическе… что-то изменилось в моем взгляде. Вчера этого не было, а сегодня… сегодня я безжалостно убила человека. Молодую девушку. Это была оборона, борьба за жизнь… но с какой легкостью я полоснула ее по горлу. Это больше, чем безжалостность, это навык.

А Луциан, старик с цветами, назвал меня плохим воином. Видимо, хороший в его понимании уложил бы всех троих. Утром, в порыве ярости и ужаса, я не жалела о чужой смерти, а сейчас меня накрыло волной горечи. Убивать я умела, но это мне не нравилось, возможно, никогда.

Молчаливая девушка упорхнула, и вскоре в дверь деликатно постучали. Вошел тот самый парень со светлым локоном на лбу — Янис — в руках он держал белый балахон с капюшоном. И… маску. Тоже белую, с золотистыми краями. Маска походила на череп, вырезанный рукой талантливого мастера, со множеством деталей и золотистых углублений. Это был череп, созданный из множества других костей.

— Альтьера, — Янис посмотрел на меня, затем на принесенные вещи и виновато пожал плечами: — Вы должны это надеть.

— Должна?

— Его величество настоял, сказал, что вы поймете.

Балахон и маску забирать я не торопилась.

— Что еще он сказал?

— Что вы готовы рассказать о подробностях нападения как свидетель и желаете принять участие в расследовании. Это… правда?

— Да. Думаю, да.

— Хорошо, — Янис заметно выдохнул. — Его величество посчитал, что будет проще, если… если я представлю вас как независимого консультанта из Храма. Время от времени мы прибегаем к помощи касталов, тех, что остались по эту сторону, и часто они скрывают лица за масками. Так повелось.

— Почему?

— Полагаю, так они скрывают свою личность.

— Это я поняла. Почему?

Парень поморщился, ему этот разговор явно не нравился, но по какой-то неведомой причине от не послал меня подальше, а нехотя ответил:

— Некоторыми людьми помощь новому королю расценивается как позор. Эти люди не высказываются вслух, и уж точно не при короле, но такие настроения имеются. И более всего живы они в Храме, точнее, там они живы и неизменны до сих пор, тогда как остальной мир уже более лоялен.

— Зачем же они помогают?

— Их пути неисповедимы, — философски ответил Янис.

— А почему король такое позволяет? Это не подрывает его авторитет?

— Меньшее из зол. Храм сжег всю литературу, все древние дневники и записи правителей. Многое осталось лишь в голове касталов. Информация слишком ценная, чтобы от нее отказаться… так говорят. И еще говорят… — он вдруг осекся. — …неважно.

Он и сам понял, как глупо прозвучало его «неважно», и продолжил:

— Говорят, его величеству нет дела до выступлений Храма. Пока. Времена слишком напряженные, чтобы разбираться с аспектами религии. Одно время все побаивались полного ее уничтожения, но это было бы недальновидно. Людям важно верить не в одних только королей. Они приходят и уходят, а что-то существует вечно. Как Судьи и Посмертье. Как Храм.

— Интересные у вас мысли, Янис.

— Это не мои, — широко улыбнулся он, совсем не стесняясь в таком признаваться.

— А чьи? Его величества?

— Нет, конечно. Неужели не поняли? Лин!

Я улыбнулась тоже:

— Мы давно с ней не виделись, сам понимаешь.

Янис смущенно отвел взгляд и кивнул.

Балахон и маску я все же забрала, но надела не сразу. Для начала Янис расспросил меня о случившемся. Разговор вышел коротким, мне нечего было вспомнить. Никаких интересных фраз между девушками не прозвучало, они вообще в основном молчали. Что они делали до моего пробуждения, как проникли в королевские покои и обошли стражу я, разумеется, знать не могла. Для меня вообще все случилось быстро: проснулась, чудом отбилась, и тут как раз стража подоспела.

— Говорите, одна из девушек хотела выпрыгнуть в окно? — деловито уточнил Янис.

— Я так думаю, да.

— Может, так она пыталась сбежать?

— Нет, уверена, что она собиралась именно прыгать вниз головой. Насмерть, — ответила я без сомнений. Я помнила взгляд сивиллы: решительный и обреченный. С таким люди не бегут, а принимают страшные решения.

— И как вы думаете, зачем ей это?

— Разве думать не по вашей части, Янис?

Он улыбнулся, но почему-то виновато:

— Альтьера, прошу, не стоит так… я понимаю, вы, должно быть, чувствуете ситуацию неправильной, и с этим я полностью согласен, ведь она такая и есть! Более того, я не хотел, не хотел, чтобы так все случилось, но когда-то это казалось правильным решением, данью памяти. И Лин… вы же ее знаете, порой она удивляет.

Из этой речи я ничего не поняла, потому что это невозможно.

Проще было вернуться к безопасной теме:

— Полагаю, сивилла хотела выпрыгнуть из окна, чтобы ее потом не допросили. А значит, она может что-то рассказать. Хотя у меня сложилось впечатление, что заправляла всем девушка, которую я… которая умерла. Она явно командовала, стало быть, и знать могла больше. Но гадать нет смысла. Вы уже допросили сивилл?

— Нет, — Янис перестал улыбаться и отвел взгляд. — Одна из них еще восстанавливается, а другую отвели для допроса в здание полиции. Я осматривал место происшествия, хотел сделать это лично.

— Нашли что-нибудь интересное?

— Нет.

— А что стража?

Янис замялся.

— Его величество был в большом зале, разговаривал с гостями из Равнсварта. Обстановка там была… напряженной. Поэтому все были сосредоточены на охране короля. В коридоре осталось всего несколько человек, но их отвлекли люди из Равнсварта, которым, конечно, в том крыле делать было нечего. Ввиду и без того напряженной ситуации завязалось столкновение, им сивиллы и воспользовались, чтобы пробраться в королевские покои. Как раз в это время его величеству сообщили о том, что происходит наверху, о столкновении со свартцами. Новость не из ряда вон, но король вдруг бросил все и… полагаю, далее вы знаете.

— Удобно для сивилл получилось.

— Да. Полагаю, людям из Равнсварта помогли попасть в это крыло, более того, им намекнули, что это может разрешить проблемы… но, к сожалению, на моей стороне лишь предположения, допрашивать кого-то из Равнсварта я не имею права. Гости пока находятся во дворце в статусе именно гостей, они не под арестом.