— Это с какой стороны посмотреть. Давай не будем о взрослых материях, хорошо? Политика — мутное дело. Ты слишком мал и всё равно не поймёшь.

— А почему ты здесь, если ты служишь в ЧВК?

— Пытаешься меня подловить? Не выйдет, — усмехнулся Андрей. — Я здесь потому, что три месяца назад словил осколок в голову. Всё обошлось, но эскулапы решили не рисковать и меня комиссовали. Вот я и приехал в Питер.

— Так тебя уволили из ЧВК?

— Можно и так сказать. Так что, когда придёшь в себя, передай маме, что у меня нет никакой пассии: ни богатой, ни нищей.

— У тебя есть мы, — оживился мальчик.

«Только вас мне не хватало!» — подумал Андрей, а вслух сказал:

— Разве мама не замужем?

— Вот ещё! Она сказала, что рано или поздно ты одумаешься и вернёшься к нам, а бойфренды так, для отвода глаз. Только, чур! это секрет. Иначе дедушка разозлится, и они опять поругаются.

— Договорились, я ничего ему не скажу, — Андрей посмотрел на мальчика и, опустив глаза, вздохнул. «Вот дура! Зачем морочить пацану голову? Ведь знает, что я к ней не вернусь».

Поднявшись с корточек, он поморщился от боли в коленях, это давал о себе знать двухдневный переход по осенним болотам одной северной страны.

— Сергей… — начал он, но мальчик развернулся и со всех ног помчался к проёму арки.

— Уходи! Ты нам тоже не нужен! — выкрикнул он, прежде чем скрыться.

Андрей выскочил на Невский проспект буквально через несколько секунд, но его уже нигде не было. Для очистки совести он позвал мальчика, а затем обыскал ближайшие места, где он мог успеть спрятаться.

«Похоже, ни пацан, ни его друг больше не жаждут встречи со мной», — скептически подумал он и усилием воли вырвался из тенёт наведённой иллюзии.

***

Стоило Андрею открыть глаза, и он натолкнулся на взгляд Лапочкина. Вид у него был такой, что он сразу почувствовал себя как на допросе в известном учреждении на Лубянке. И всё же это был не просто матёрый кагэбэшник, но и дед, искренне переживающий за внука.

— Как он? — нетерпеливо вопросил Лапочкин.

Андрей пожал плечами.

— Нормально. Резвится на игровой площадке под названием «Будущее» и даже завёл себе друга.

— Рассказывай по порядку и во всех подробностях. Ничего не упускай.

Лапочкин внимательно выслушал его рассказ, больше похожий на военную сводку, а затем надолго впал в задумчивость. Андрей тем временем помалкивал, не мешая ему переваривать полученные сведения. Ему было интересно, о чём именно он размышляет, но сомневался, что когда-либо это узнает.

— Как думаешь, кто этот друг — выдумка или кто-то такой же, как ты? — нарушил Лапочкин молчание.

— А какой я по-вашему? — сердито вопросил Андрей.

Лапочкин смерил его пристальным взглядом, а затем понимающе кивнул.

— Значит, вспомнил. Врачи предупреждали, что такое может случиться. Ну да, ладно, не беда. Возможно, так даже лучше, — он слегка поколебался. — Я расскажу о том, что тебя интересует, но знай, это гостайна, тебе придётся подписать документы о неразглашении.

По мнению Андрея, сведения, изложенные Лапочкиным, на гостайну не тянули, они больше походили на сюжет дрянной научно-фантастической книжонки, с уклоном в блокбастер, но документы ему пришлось подписать, чтобы не получить пулю в голову.

***

Проект назывался «Солдат удачи» и разрабатывать его начали ещё в СССР.

Прежде чем приступить к изложению, что это такое, Лапочкин дал вводную, то есть рассказал предысторию возникновения проекта. По его словам, в пятидесятых годах прошлого века по всему миру прокатилась волна невиданного интереса ко всему необычному и лишь ленивый не болтал о загадочных НЛО и пришельцах. СССР подключился к уфологической истерии несколько позже, заподозрив, что инцидент в Розуэлле действительно странный и США чего-то темнят, говоря, что это обычный метеозонд, хотя разведданные этого не подтверждали. Технологии пришельцев в руках врага — это уже было тревожно, особенно когда припомнили таинственный Тунгусский метеорит, который в 1908 году разнёс тайгу в Сибири на значительной площади и, что особенно напрягало, по силе взрыва его можно было сравнить с недавно разработанной водородной бомбой.

А затем, не успел мир отойти от темы НЛО, как поднялась новая волна — на Западе заговорили об экстрасенсах, которые якобы способны делать то, на что не способны обычные люди. Восток снова насторожился. В советских верхах припомнили байки о Вольфе Мессинге с его уникальным даром внушения и снова встревожились. Шпионы с экстрасенсорными способностями — слишком уж большое преимущество, чтобы оставить это без внимания. Погребли по сусекам и вот они голубчики: мистики и мистификаторы отечественного разлива. Правда, стоило дать слабину и как из рога изобилия посыпались последователи Джуны Давиташвили, Нинель Кулагиной, Юрия Лонго и прочие аферисты, утверждающие, что они могут всё: лечить руками, двигать предметы взглядом, левитировать в воздухе, делать операции без наркоза и даже оживлять умерших людей.

Андрею весь этот безумный бурлеск, который бушевал в прошлом веке, был абсолютно безразличен — более приземлённое поколение девяностых интересовали совсем другие события и вещи — но он терпеливо ждал, когда Лапочкин закончит лить воду и перейдёт к главному. И он дождался.

Первоначальный энтузиазм советского руководства, подогреваемый фантазёрами от науки, быстро сошёл на нет. Проверка способностей самопровозглашённых экстрасенсов вызвала разочарование. Нет, кое-что было, но настолько неустойчивое по своему проявлению, что, как говорится, овчинка не стоила выделки. И поскольку деньги были уже выделены, причём немалые, то сочли разумным сменить спектр исследований.

Как любой порядочной сверхдержаве, СССР были нужны суперсолдаты — вот в этом направлении и начали работать. Бурное развитие микроэлектроники, приведшее к созданию умных машин, задало нужный вектор, на повестке дня встал симбиоз искусственного с живым. К тому же среди учёных нашлись светлые головы, которые совершили прорыв в том, что впоследствии было названо кибернетическими организмами,[1]они же киборги, в сокращённом варианте. Причём советские, впоследствии российские учёные, пошли иным путём, чем на Западе. Созданные ими устройства базировались не на полупроводниках, а совсем на иных материалах и, как следствие, иных принципах.

Открытие того, что заменило полупроводники, было счастливой случайностью. Как и в случае с Олегом Лосевым[2], оно принадлежало совсем молодому парню. Он был сыном учёного, участвующего в проекте, и на момент своего открытия ещё учился в школе. Выведенный из себя жалобами жены, отец мальчика решил посмотреть, почему у его отпрыска не идёт учёба, и залез в его тетради, которых оказалось неожиданно много и все они были полностью исписаны. Правда, он не понял, что это такое, и дождался сына — уж очень его заинтересовали многостраничные химические формулы, перемежаемые математическими выкладками и непонятными рисунками. Парнишка поначалу отмалчивался, а затем сдался и рассказал над чем работает. Учёный показал записи сына коллегам и они, разобравшись, пришли к единодушному выводу, что юный гений совершил прорыв в непознанное и Нобелевская премия — это самое малое, что он заслуживает. К сожалению, об этой работе никто не узнал, её сразу же засекретили, а мальчика отправили в закрытый Академгородок, где он продолжил свои исследования.

— Ну и что он изобрёл? — не выдержал Андрей.

Он не оставлял надежды всё же попасть сегодня к матери на кладбище.

Лапочкин укоризненно глянул на него.

— Ведь ты инженер… Ладно, бывший, но неужели тебе совсем не интересно?

Андрей смерил его взглядом, проверяя, что это — издёвка или он действительно считает, что ему должно быть интересно.

— Чтобы быть инженером, нужно работать инженером, а не бегать с автоматом, стреляя в людей, — сдержанно ответил он, хотя ему очень хотелось грязно выругаться, а затем высказать всё, что он думает о своём собеседнике и его семействе.