— Что интересно, — в очередной раз прокомментировал я свой рассказ, — более никак они друг к другу не обращались, и даже Зятченко по фамилии не называли, в их разговоре он звучал как «Пивник» и единожды назвали его «Стас». Но догадаться, о ком речь, мне казалось, в общем-то не сложно — городок-то не большой.
Зосимыч одобрительно кивнул и сделал мне бутерброд с колбасой.
Герасимов забрал диктофон в субботу, но, видимо, прослушал его не сразу. То ли занят был, то ли загулял, а может, просто позабыл, но включил кнопку воспроизведения на своей хитроумной игрушке он, скорее всего, только в воскресенье вечером. Надо думать, прослушав запись, любитель электроники обалдел. Будучи не глупее других, Герасимов сразу понял, о чём и о ком шла речь. Не исключено, что он сначала хотел отнести диктофон в милицию, но, сообразив, кто такой Мерецков, которого он немного знал, как знает друг друга большинство населения Средневолжска, Герасимов мог предположить, что в этом деле замешаны и другие работники правоохранительных органов. Теоретически, он вполне мог узнать голос Кондурина, с которым как раз был хорошо знаком.
Так или иначе, но отзывчивый Павел Герасимов посчитал себя обязанным помочь попавшему в беду Зятченко, с которым поддерживал приятельские отношения, много общался, даже собаку по его просьбе к себе забрал. Немного подумав, он принимает, как ему кажется, единственно верное решение — звонит Станиславу Петровичу и сообщает, что имеет очень важную запись на диктофоне, касающуюся его, Зятченко, недавних семейных неприятностей. И назначает Станиславу Петровичу встречу поздно вечером в безлюдном месте — в расположенном на полдороги между их домами массиве гаражей, куда планирует дойти, заодно прогуляв собаку. Герасимов не опасался Зятченко, наоборот, стремился помочь ему, поэтому место и время он выбрал так, чтобы избежать случайных свидетелей. Этот поступок для благородного, но несколько наивного Павла Олеговича Герасимова стал роковым.
Зятченко, уже давно пребывающий в нервном стрессе, после разговора с Герасимовом приходит просто в ужас. Он почему-то решает, что его приятель Павел как-то связан с похитителями ребёнка, и звонит майору Кондурину, которому пересказывает слова Герасимова и спрашивает, что ему делать. Кондурин моментально анализирует информацию и догадывается, что именно зафиксировано на диктофоне: самый вероятный для записи разговор ведь происходил в сауне центра «Олимп», который, как всем известно, принадлежал Герасимову. Майор успокаивает Зятченко и говорит, что тот должен, как и договаривались, прийти на встречу один и выяснить, чего хочет Герасимов. Преступники не станут убивать Зятченко, это неразумно, он же ещё должен будет оформить множество документов по уступке акций, уверяет трясущегося бизнесмена Кондурин. Зятченко соглашается, что сходить и выяснить, в чём дело, всё-таки надо и собирается отправиться на встречу с Герасимовым.
Кондурин сразу после этого звонит Мерецкову и даёт поручение любой ценой перехватить Герасимова, навсегда заткнуть ему рот и забрать диктофон. Ракшина он почему-то пока не ставит в известность о случившимся, можно предположить лишь, что майор решил получить запись сам и использовать её в дальнейшем как дополнительную гарантию, что его не подставит каким-либо образом или не кинет с оплатой хитроватый Ракшин.
— Серёг, а зачем он велел этому Зятченко на встречу-то идти? — с сомнением спросил Зосимыч. — Они же знали время и место, сами бы пришли туда и по-тихому убрали Герасимова.
— Точно не знаю, — признался я, — Думаю, Кондурин опасался, что Герасимов может изменить время и место встречи, или издерганный Зятченко спутает им все карты каким-нибудь спонтанным поступком. Например, передумает, и сам явится к Герасимову, не дожидаясь вечера. А так он вроде бы и под контролем, и Кондурин особо вне подозрений — сам же уговаривал пойти.
У Мерецкова не очень много времени для приготовлений. Табельный пистолет использовать нельзя, другого оружия под руками нет. Герасимов высокий и крепкий, а Мерецков, хоть и широк в плечах, но маленького роста — значит, ударить жертву по голове каким-нибудь подвернувшимся на улице тяжёлым предметом не так-то просто. Удар ножа вызовет много крови и, скорее всего, запачкает одежду убийцы, что очень непрофессионально и рискованно. Мерецков, поразмыслив, выдергивает шнурок из тренировочных штанов, надевает черную одежду, прямо как в американских боевиках, прихватывает с собой имевшуюся у него спецназовскую шапочку-маску с прорезями для глаз и рта и выходит из дома. Купив в ближайшем «комке» и выпив прямо на улице бутылку водки для храбрости, Мерецков приходит к дому Герасимова и, затаившись неподалеку, ждет, когда последний выйдет из подъезда и направится на встречу с Зятченко. И этим убийца допускает ошибку. Герасимов идёт на встречу не из дома. У него были в воскресенье какие-то дела, и он брал машину, поэтому в то же самое время, он действительно отправился на встречу, но не из дома, а из находящегося неподалеку гаража.
Мерецков нервничает — объект всё не выходит из подъезда и, когда до условленного времени остаётся пять минут, бегом направляется к месту встречи. Там он действительно застаёт только что подошедшего Герасимова, прохаживающегося в ожидании Зятченко, но сразу не решается напасть — около Герасимова на поводке здоровенный амстаффтерьер. Пока Мерецков в замешательстве прячется в темноте у гаражей, на сцене действия появляется и сам Зятченко. Герасимов отпускает пса с поводка. Собака радостно бросается обниматься с хозяином, потом отбегает куда-то в сторону по своим делам. Герасимов после короткого приветствия, без лишних слов достает из кармана диктофон и включает воспроизведение. Мерецков понимает, что другого выхода у него нет: стремительно бросившись из укрытия, он накидывает шнурок на шею Герасимова и резко стягивает его концы руками. Зятченко, увидев нападение, в панике бросается прочь. Он запуган, издёрган событиями последних дней, и не может рисковать жизнью ребёнка. По крайней мере, сам он свой поступок объясняет именно так.
— А почему собака не бросилась защищать своего хоть и временного, но всё-таки хозяина? — удивился Зосимыч, наливая нам ещё по капле коньяку.
— Этим вопросом ты попал прямо в точку, тем более что Фред одно время ходил на курсы защитно — караульной службы. Но, понимаешь ли, дело в том, что даже очень хорошо обученная защите собака не всегда способна сама отождествить события, происходящие на дрессировочной площадке и реальное нападение. Для того чтобы собака могла сама разобраться в ситуации и начать работать без команды, но при этом в остальное время не кусала подряд всех людей в пределах досягаемости, нужны специальные упражнения, которые отрабатывают только очень квалифицированные дрессировщики. Вряд ли такие есть в Средневолжске, да и не так уж серьёзно Зятченко занимался своей собакой. А, кроме того, была ещё одна причина, по которой Фред не проявил интереса к происходящему. Как раз тут в нашей истории и появляется еще один неожиданный участник, а точнее, участница — амстаффтерьер-девочка, которую ты знаешь под именем Бася. На самом деле зовут её Ванесса, домашняя кличка Вася, так что с именем я почти угадал.
Ванесса живёт в Тольятти, состоит в собачьем клубе и является весьма перспективной сукой, в смысле, производительницей. А в Средневолжске, куда мода на американских стаффордширских терьеров пришла довольно поздно и до сих пор ещё сохраняется, среди обилия собак этой замечательной породы, проживает, соответственно, кобель-производитель многократный призер выставок и обладатель весьма впечатляющей родословной. Басю или, точнее, Васю, хозяева недавно привезли в наш городок на вязку к этому самому расчудесному псу.
А надо сказать, вязка собак штука довольно сложная. Сука может зачать щенков только в период так называемой собачниками «течки», да и то лишь в определенные природой два-три дня. Если хозяин ошибется в определении сроков, вынужден будет ожидать полгода до следующего раза. Обычно собак как-то не спрашивают, нравятся им или нет партнёры, а просто сводят выбранные пары. Естественно, собаки часто бывают от этого не в восторге, а надо сказать, что у собак в брачный период частенько «сносит крышу», что не удивительно, ведь такое явление встречается часто, в том числе и у людей. Вот наша знакомая Бася-Вася и взбрыкнула, вырвалась из цепких объятий хозяев и унеслась, что есть мочи, в быстро сгущающиеся сумерки зимнего вечера.
