Как же я хотела, чтобы наши отношения были основаны на заботе и уважении, но вместо этого оказалась в ловушке, наполненной контролем и манипуляциями. Возможно, если бы контраст между детскими мечтами и суровой реальностью не был столь огромным, я быстрее бы поверила в нее, эту мою реальность и адаптировалась, осознала и поняла бы еще «на берегу», с кем имею дело. Не будь я такой наивной и мечтательной, точно смогла бы сориентироваться, как действовать в той или иной ситуации.

Теперь же приходилось мириться с тем, что не у всех сказок счастливый конец. Некогда ясноглазая мечтательница превратилась в разочаровавшуюся и запуганную женщину с потухшим взглядом.

У каждой, даже самой страшной сказки, есть свое начало. И моя взяла своё жарким летом, пять лет назад…

***

«Сессия сдана!» — мысленно выдохнула с облегчением, покидая экзаменационный зал. Шагала в сторону выхода из родного ВУЗа и буквально ощущала, как эйфория наполняет каждую клеточку моего тела. Проходя по холлу главного корпуса, невольно отметила перемену в атмосфере. Некогда шумные коридоры теперь полностью погрузились в тишину. Замерли, ожидая следующего учебного года.

Минуя тяжелые двери главного входа, вышла на широкое крыльцо и зажмурилась от яркого света. Солнечные блики танцевали на моем лице, покусывая щеки своим жаром. Пекло на улице словно приняло меня в свои удушливые объятия.

Лето в этом году выдалось жарким, от чего воздух был сухой и с трудом поступал в легкие, а спина моментально становилась мокрой.

Глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом свежескошенной травы и сладковатыми нотами каких-то цветов, хорошо. Все вокруг словно вместе со мной находилось в эйфории и счастье.

На университетской парковке небольшая компания студентов вела громкие дебаты, скорее всего, разговор шел о предстоящем праздновании завершения сессии. Всем хотелось почувствовать себя свободными, пусть и всего лишь на летнее время.

Я тоже наконец смогла расслабиться. Предвкушала, как буду наслаждаться свободой драгоценных месяцев каникул. В голове наконец воцарилась блаженная пустота, а в мыслях спокойствие и нирвана.

С широкой улыбкой на губах, я продолжала стоять на солнцепеке, ожидая Катерину. Мою единственную и лучшую подругу. Моё солнышко. Рыжие кудрявые волосы и веснушки на лице делали её действительно очень солнечной. Хотелось погреться рядом с ней. Человеком она была открытым и добрым. На моей памяти не было момента, когда она грубила или вела себя агрессивно.

Оказавшись с ней за одним столом ещё на первом курсе, мы так и не расставались. Жили тоже рядом. В институт и обратно, мы с Катей ходили парой.

Я безумно ее любила и она отвечала мне тем же. Наша дружба была искренней и настоящей. Катеринка во всем меня поддерживала и помогала поднимать самооценку. С этим, к сожалению, у меня с самого детства были проблемы.

Сама я никогда не считала себя хорошенькой. Вечно меня в себе что-то не устраивало. Например, губы. Но Катерина возмущенно говорила: «Прекрасные губы! Это называется чувственный рот». Тогда я переключалась на глаза. «Они у тебя загадочные», — не поддавалась подруга. После чего я уже перечисляла всё подряд. Нос, небольшая грудь, имя дурацкое. Но и на это она всегда с теплом возражала: «Нос у тебя милый и аккуратный. Небольшую грудь всегда можно увеличить. А имя у тебя самое красивое, мне бы такое…». На каждый мой «недостаток», она находила аргументы для превращения его в достоинство.

И дело не в том, что я не нравилась парням. Скорее, напротив, они с энтузиазмом ухаживали за мной. Только в моем сердце не было отклика. Я всё ждала и верила, что встречу парня, от которого душа будет замирать, а дыхание сбиваться. Зачитывалась любовными романами, восхищалась героями и тайно мечтала встретить такого же. Сильного, умного, смелого и безумно в меня влюбленного. Однако… Ребята были милыми, симпатичными, весёлыми, но не более того. Из-за этого моя самооценка снова стремительно падала, а я всерьез начинала задумываться о реальности любви. У Катерины в этом плане проблем не было. Она стабильно быстро влюблялась, а потом так же быстро разочаровывалась в своем избраннике. Без проблем расставалась и отправлялась на поиски новых приключений. В глубине души я даже завидовала ей. С любопытством слушала про тайные признания или украдкой сорванные поцелуи под дверями ее подъезда.

— Ну, как? — нетерпеливо спросила Катерина, выбежав из дверей университета.

— Хорошо — не скрывая радости и облегчения, отрапортовала подруге.

— Отмечаем — радостно воскликнула самая рыженькая девушка нашего потока, крепко обняв меня. — Идём в клуб или ресторан?

Серьезно задумалась над ее вопросом. В клуб мы не так давно ходили. А вот ресторанами себя не баловали.

Родители в честь завершения учебного года перевели сумму больше, чем обычно. Что было редкостью, так как родилась я в совершенно обычной семье. Хоть и была единственным ребенком, большого достатка у нас особого не было.

— В ресторан, — выдала уверенно, будто сделала ставку, — Гулять, так гулять.

Знала бы я свою дальнейшую судьбу, обходила бы этот ресторан и ту улицу за километр. Но в тот день мы, молодые студентки, беззаботно смотрели в будущее и особо не переживали за настоящее.

А пока весело болтали с подругой о девичьем, шагая к остановке общественного транспорта.

— Какие у тебя планы на каникулы? — спросила у Кати, высматривая нашу маршрутку.

Спасаясь от жары, мы спрятались в тени деревьев, неподалеку от автопавильона. Древняя конструкция слегка покосилась, краска на ней пошла трещинами, а сердобольные промоутеры полностью обклеили ее объявлениями.

— Да особо никаких. Хотела подработку найти, но везде либо платят копейки, либо нужен опыт работы лет пять, — повздыхала Катерина.

— И не говори… — согласилась с ней, — Может на практику что-то годное предложат?

— Надежда умирает последней, — нудным тоном отозвалась подруга. — Пошли, — потянула ее за рукав, так как Газель с нужным номером подъехала к остановке.

— Ко мне или к тебе? — оплатив проезд и плюхнувшись на заднее сидение, деловито уточнила Катя.

— Давай ко мне, — ответила уверенно.

Жила я хоть и в непримечательной пятиэтажке на первом этаже, но в центре города. Поэтому всё было в шаговой доступности. А вот Катины родители совсем недавно съехали из нашего дома, купив квартиру в новостройке. Высокий этаж, свежий ремонт и просторные комнаты, правда, в отдаленном районе, из-за чего уехать оттуда, особенно вечерами было сложно. По этой причине девушка дневала и ночевала у меня практически постоянно.

— Блин, надо было палетку новую прихватить с собой, — сокрушалась подруга, мысленно уже собираясь в ресторан. — А предки дома? — встрепенулась она, видимо, совершенно забыв об их существовании.

— На даче, они до конца недели там будут, — успокоила ее. — Они и меня заставляют отрабатывать трудовую повинность…

— Капец, — выдохнула сокрушенно Катя, — Хорошо, что у нас нет дачи. Мама всё на море хочет. Вроде в августе собираются. Правда, на плацкарте и до пляжа далеко, но она в восторге.

— Здорово, — протянула завистливо, — Так ты тоже уедешь? — расстроилась осознавая, что буду это время без нее.

— Да, — развела руками подружка, на этот ее жест с недовольством покосился парень с соседнего сиденья. — Пока есть возможность сгонять на моря на халяву, надо воспользоваться. Боюсь, что когда пойду работать, предки уже не будут так щедры.

Рассуждая в таком духе, добрались домой.

Многие не любят первые этажи из-за любопытных зевак и опасности стать жертвами ограбления. Но меня это не беспокоило. Казалось, у нас частный дом. Распахнешь окна, а к тебе приветливо заглядывает цветущая сирень. Про дурманящий терпкий сладковатый аромат вообще молчу. Летом она еще и приятный тенек создавала. Мама моя организовала под окнами клумбу, установила лавочку и за свой счет приобрела милейшую пару глиняных лягушат. Из-за этого местных бабушек и молодежь буквально магнитом тянуло к нашему подъезду. Мамуля ворчала и гоняла их.