Гуманизм тоже не являлся отличительной чертой рода Мещерских.

Я легко поднялся на ноги, кожаные корешки книг с золотистым тиснением остались на стеллажах справа, подошел к перилам, глядя с верхнего ряда двухэтажного помещения библиотеки. Ладони ощутили отполированное тепло старого дерева, помнившего прикосновения многих поколений Мещерских. Взгляд скользнул вниз, зацепившись за удобные кресла, медвежью шкуру, небрежно брошенную на пол, и огромный камин.

Если бы не острая необходимость то и дело подниматься наверх, я бы устроился там, не поленившись разжечь огонь, слишком удобным выглядело место для чтения. Но в иные времена тяжелые тома таскали вниз слуги. Сейчас мне приходиться обслуживать себя самому, блуждая между стеллажами и полками.

— Тевтоны не пытались помешать доставке? — спросил я, не оборачиваясь. Взгляд продолжал гулять по удобному залу, заставленному массивной мебелью, от которой так и веяло древней аристократичностью.

— Полагаю у них сейчас хватает иных забот, — тактично заметил Карл.

Верно, Вогер так просто не сдался и по слухам собирает новую армию. Скайфолл отдавать нельзя, губернатор лучше других это понимает. Ведь кто он без столицы Колоний? Просто еще один неудачник политик, проигравший все. После такого провала его ждет максимум старость в одной из метрополий в скромном домике на берегу тихого озера. Без власти, без влияния, без ничего.

Спорю на что угодно — после такого «выхода на пенсию» Вогер не проживет долго. Либо самоубьется от безысходности и понимания, что жизнь кончена, либо достанут наемные убийцы, отправленные по следу злопамятным императором Священной германский империи. Последний вряд ли забудет публичное унижение с наградой за голову его дочери. И неважно, что идею скорее всего продавили представители других держав, желая наказать переступившего черту Фридриха.

— От него никто не выходил на связь? — уточнил я, понимая, что если бы такое случилось, Карл бы сразу доложил.

— Нет, — последовало ожидаемое покачивание головой.

Значит его превосходительство рассчитывает разобраться с проблемой захваченного города своими силами. По крайней мере пока. Или же ему уже пообещали поддержку другие державы. Русы, франки, бриты, италийцы — кто угодно, возмущенный действиями тевтонов.

Что кстати вполне логично, учитывая соотношение сил. При всех своих возможностях, губернатор Колоний не мог в одиночку противостоять одной из метрополий, не заручившись поддержкой другой. Слишком неравные силы.

— Ну и бог с ними. Постоим в сторонке, наблюдая за схваткой, — рассеяно бросил я.

Карл собирался что-то сказать, но в последний момент передумал. Вместо этого прозвучало:

— Вы уже решили, что делать с Майей?

Неожиданный вопрос. Я отвернулся от первого этажа библиотеки с медвежьей шкурой, камином и удобными креслами. Руки с сожалением расстались с отполированными перилами, зацепившись плавным жестом за пояс.

— В каком смысле? — изобразил удивления я, хотя заранее знал о чем пойдет речь.

Карл это понял, но тем не менее упрямо продолжил.

— Возможная ментальная заклада в разуме девушки может стать серьезной проблемой, — дипломатично указал он, и уважительно добавил, слегка склонив голову: — Ваша светлость.

Думает, буду девчонку защищать. Ведь если это правда, и сознание Майи действительно находится под контролем тени изнанки, и нарушение психики, которые мы видим — прямой результат затянувшегося замещения, то выход из такой ситуации один.

Быстрая ликвидация.

Потому что нельзя играть фигуру, полностью не просчитав ее вероятностные реакции. Звучит сложно, но на самом деле все просто — маг на другом конце в любой момент мог выкинуть что-нибудь неожиданное, потому что мы не знали о целях внедрения.

— Где она сейчас?

— На «Гадюке» в дальнем патруле, — Карл развел руками. — Я подумал, что не стоит ей находиться в лагере, когда начнет прибывать груз.

— Странно, что мех ей доверил, — проворчал я, но скорее одобрительно.

Гвардеец молчал, но его молчание было красноречивее любых слов. Слишком высокий риск держать в собственном доме потенциального лазутчика.

Не поспоришь.

— Хорошо, проверим ее. Тем более, что я знаю один действенный способ, — кивнул я, придя после короткого размышления к некоторым выводам.

Память, знания и опыт предков подсказали, каким именно образом можно вычислить присутствие чужого разума в сознании человека. Болезненно, зато гарантирует стопроцентный результат. Одно плохо — поймать вторженца окажется невозможно. Только выжечь, используя особые ментальные техники.

Сложность в том, что тени прятались не в ауре, не в энергетической матрице организма, и даже не в осознанном восприятии, когда человек бодрствует и понимает, что происходит. Нет, паразиты предпочитали скрываться в глубинах подсознания, там, где личность заканчивала осмысленное существования и начинались сумерки непроизвольных инстинктов. Что намного опасней.

Проще говоря, если что-то пойдет не так (а подобная возможность имелась), то вместо Майи мы получим овощ. Она сойдет с ума, и даже сама этого не заметит.

Не слишком приятная перспектива.

Карл внимательно посмотрел на меня.

— Мне кажется, ваша светлость, или всего пару недель назад, вы без колебаний были готовы отказаться от нее? Но сейчас у вас появились сомнения.

Я хмыкнул, ничуть не обескураженный, что заминку заметили. Все действительно так, до появления домена, казалось что любые средства допустимы для достижения цели. Важно родовое владение, спрятанное в Астрале, только оно имело значение. Но теперь домен извлечен, и приоритеты вновь изменились. Теперь терять возможный будущий клинок клана на основе простых подозрений воспринималось расточительством.

— Скажем так, обстоятельства изменились, — я помедлил. — Но и ты прав — рисковать оставляя в окружении потенциального шпиона слишком опасно. Если бы это был обычный лазутчик, его можно было бы сыграть против наших врагов. Но тени изнанки слишком непредсказуемы. Вдруг стоящий за ней маг не выдержит и решится на отчаянный шаг — например на атаку во время очередной боевой операции.

Карл понимающе кивнул. Простого соглядатая просчитать проще, он здесь и рискует собственной жизнью. Но кто знает, как поступит тот, кто материально находится за сотни, а может и тысячи километров? К тому же, мы понятия не имели с кем имеем дело, а это дополнительный риск.

— Отзывай ее из патруля, — велел я. — Будем разбираться, что с ней. Может аномалии в ауре вовсе и не аспект внешнего влияния.

Гвардеец кивнул, признавая, что такое тоже возможно, молча развернулся и направился к выходу.

Территория Колоний.

Владение Дома Мещерских.

Базовый лагерь наемников. 20:45

Мех с треском проломился сквозь джунгли оставляя позади широкую просеку, в лучах мощных прожекторов робот походил на стальное чудовище, плавно прошел расстояние до берега и остановился, возвышаясь над палатками несокрушимой громадой. Секунду ничего не происходило, затем люк кокпита открылся, вниз опустилась змея металлической лестницы. Следом на плече робота возникла гибкая девичья фигурка, облаченная в обтягивающий комбинезон.

Не успела нога девушки ступить на землю, как из темноты к ней скользнули две тени.

Плавно отвести вскинувшуюся руку в сторону, произвести четкий захват. Одновременно к открытой шеи неосторожно ослабленной застежки комбеза устремляется шприц. Короткое движение, игла плавно погружается в женскую плоть. Слышится короткий вскрик, перетекающий в стон. Поздно, одурманивающий химкоктейль бежит по венам, разгоняя специально разработанный для пленения раствор, отключающий сознание даже накаченному боевой химией солдату.

Длинные стройные ноги подогнулись, не давая упасть крепкие руки наемников профессионально подхватывают девушку на лету. Захват произведен, все сделано быстро и четко, как и полагается умельцам из роты разведки.