Ничего не оставалось, как согласится. Устойчивость психики юной особы, проигрывала взрослому созревшему разуму с многолетним жизненным опытом. Например, останься Тимофей собой прежним и выживи, он бы вел себя совершенно иначе, начиная от простейших поступков и заканчивая стратегическим планированием.

Я качнулся на стуле, задумчиво оглядывая полевой лагерь. Наемники продолжали обустраиваться, первым делом монтируя средства защиты.

— Сюда бы пару мобильных ЗРК не помешало бы, да? — спросил я.

— И стационарные скорострельные автопушки, — поддержал Карл, помедлил и продолжил со знанием дела: — Минное заграждение на воде, цепь укреплений с бетонными дотами и непременно систему фортификационных сооружений на случай длительной осады, артиллерийских обстрелов и воздушных бомбардировок.

На столь богатые мечты оставалось лишь хмыкнуть.

— А так же полноценное звено штурмовых мехов тяжелого класса, эскадрилью перехватчиков и до кучи — собственный космопорт с суборбитальным челноком десантного типа, — улыбнулся я.

По лицу гвардейца скользнула ответная улыбка. Шутку по достоинству оценили. Стоимость перечисленного оборудования на порядки превышала мои нынешние финансовые возможности.

— Кстати о побережье. Какова протяженность береговой линии, относящейся к этим землям?

— Одна и три стандартных километра, — практически без паузы ответил Карл, словно ожидал этого вопроса.

— Одна и три, — задумчиво проронил я, оглядывая песчаный берег с обломками бетонных опор разрушенной пристани. — Все это относилось к химкомбинату? А что дальше?

Последовало пожатие плеч.

— Ничего, насколько знаю, пустая земля, — и пояснил: — Там не слишком удобное место для размещения производства или строительства.

— Но через несколько десятков километров есть прибрежные города, так?

— Так, ближайший…

Я отмахнулся.

— Неважно. Сейчас сделай вот что — возьми штандарт клана Мещерских, — я помедлили, внимательно посмотрев на вассала: — Надеюсь ты сделал их с запасом?

В ответ молчаливый кивок. Не сомневался в предусмотрительности бывалого ветерана.

— Возьми два штандарт и размести каждый на расстоянии от лагеря, прямо на берегу. Сделай так, чтобы их сразу было заметно.

— На каком расстоянии? — уточнил Карл. Кажется приказ его не удивил.

Я на секунду задумался.

— Пусть будет пять километров. Думаю, пока этого хватит.

— Пять километров туда и пять туда, — взмахом руки были показаны направления в обе стороны берега.

Я ухмыльнулся. По таким расчетам выходила чистая десятка. Что многовато для уверенного контроля. Пока хватит пяти, и просто обозначить свой интерес.

— Это будет считаться самозахватом, — предупредил Карл. — Мы хоть конечно и в Колониях…

Но я его перебил.

— Верно, мы в Колониях. А сейчас самое удачное время, чтобы сделать то, на что при других обстоятельствах сразу бы обратили внимание. Начиная от корпорантов и заканчивая имперскими инспекторами. Но сейчас все смотрят на Скайфолл, что дает нам удивительную возможность свободу выбора.

— Взять землю под свой контроль, — закончил Карл.

С моей стороны последовал неспешный кивок.

— Именно. Первоначальный участок на котором размещался химкомбинат не слишком большой в абсолютных значениях. Если ты понимаешь о чем я.

— О домене, — гвардеец понятливо кивнул.

— Да, о домене. Для полноценного родового владения земли слишком мало. Я думал позже договориться о покупке дополнительных гектаров, но зачем это, если есть возможность взять землю просто так?

Забрать по праву силы, — старый принцип, который работал при условии, что сможешь удержать завоеванное. Еще совсем недавно, на такой риск идти было опрометчиво, имея под рукой сотню наемников и три меха, сразу бы нашлись желающие окоротить выскочку-новичка, насев со всех сторон.

Но теперь… Теперь все по-другому. Священная германская империя разворошила осиное гнездо, и прежний порядок нарушился.

Сейчас начиналось время неопределенности, время, когда сильные падут, а слабые возвысятся. Время дерзких одиночек, готовых на риск. Время всеобщей войны.

Карл ушел размещать гербовый символ на новых границах владений. Оглядев еще раз лагерь, похожий на разворошенный муравейник, я помедлил. Солнце продолжало безжалостно жарить, нагревая песок, выходить из-под навеса совсем не хотелось.

Взгляд сам скользнул по разложенному на столике лэптопу. Закованный в титановый корпус компьютер темнел погасшим экраном. Быстрое касание пальцем и спящий режим отступает, появляется картинка сетевого сервиса с бегущей строкой и активным изображением в центре.

Новости. Последние события взбудоражили ГлобКом. Нападение на Скайфолл и дальнейшие действия противоборствующих сторон подобно бомбе взорвали информационное пространство Колоний и Метрополий.

— «… захват столицы Спорных территорий говорит о том, что прежние договоренности между великими державами рухнули и ушли в прошлое. Неожиданная атака и последовавшая за этим острая реакция ясно показывают, что глобальный миропорядок в очередной раз претерпел существенные изменения, — пухленький толстячок в клетчатом жилете и очках на мясистом носу уверенно вещал, сидя в студии в окружении группы экспертов. Его не перебивали, внимательно слушали, изредка давая ведущему скорректировать русло беседы коротким вопросом, когда толстячок увлекался и отходил от основной темы.

— … и назначение награды за поимку принцессы Генриетты, герцогини Магдельбурской, хорошо укладывается в эту канву, — закончил длинный спич толстячок.

— Позвольте уточнить — речь идет не о поимке, а скорее о награде за голову, — тут же влез еще один из приглашенных. Остальные усиленно закивали, поддерживая коллегу. — А это уже не то же самое. Никогда прежде настолько высокопоставленные лица, тем более относящиеся к правящему императорскому дому, не признавались преступниками. Это не просто нарушение устоев, это покушение на основы миропорядка. Губернатор Вогер…

— Губернатору Вогеру не следовало принимать столь поспешных решений, не посоветовавшись с компетентными советниками, — решительно перебил второго третий эксперт. — Это показывает, насколько импульсивными и непродуманными бывают решения. На таком уровне это недопустимо.

— А кто сказал, что это был непродуманный поступок? — в разговор плавно влез четвертый и последний приглашенный гость передачи. — Судя по записи, губернатор находился в твердом уме и крепкой памяти, когда сообщал о награде в один миллиард кредитов…».

На сумме эксперт все-таки не выдержал и споткнулся. Никто из собравшихся в студии не знал, чем в итоге закончится противостояние между Священной германской империей и остальными державами, оскорбленными действиями последней, но рисковать не хотели, публично обсуждая его дочь в плоскости террористки или преступницы.

Чревато, знаете ли, кто ведает куда в следующий раз подует политический ветер.

Я хмыкнул. Боятся медийные крысы. Император Фридрих злопамятный индивид и вполне мог приказать составить списки всех, кто так или иначе оскорбил его пусть и третью, но родную дочь.

Что касается Вогера, то тут двух мнений быть не могло. Опытный политик не совершил бы ошибку, поддавшись эмоциям. Все просчитано и одобрено заранее. Причем именно представителями других держав, а не кем-то еще. Ни один пул, даже самых крупных корпораций, не тянул против одной из империй. Другое дело империи, и стоящие за ними кланы. Они решили показать тевтонам, что бывает, если нарушить сложившийся порядок вещей.

Объявления награды за голову принцессы являлся жирным намеком, а заодно вызовом императору Фридриху. И прямое предупреждение — все в этом мире смертно, даже императорская кровь…

Я переключил на другой канал, где показывали кадры с улиц Скайфолла. Хаос и беспорядок, первое что приходило на ум. Но потом глаза начинали подмечать детали: военные патрули, стоящие на перекрестках, сообщения на уличных экранах о временном ведении военного положения.