Но что делать в месте, где электронные приборы выходят из строя уже через несколько часов нахождения? Где связь с ГлобКом постоянно нарушается, выдавая помехи. Где не желали терпеть присутствие всех достижений двадцать первого века, а научно-технический прогресс считался чем-то настолько чужеродным, что его с трудом пускали на порог.

Ответ прост — библиотека. Огромное помещение на два уровня, заставленное под завязку стеллажами, забитыми старинными книгами, рукописями и манускриптами, фолиантами и колдовскими гримуарами, и всем прочим, так или иначе относящимся к магии.

В доме оказалось невероятно богатое собрание, включающее, как собственные работы представителей рода Мещерских, написанные на родовом секретном наречии, так и взятые с боя или купленные иностранные трактаты на всевозможных языках начиная от заурядного английского и заканчивая арабской вязью давно забытого диалекта из далекой пустыни.

Когда я начал сначала наугад, а затем целенаправленно, ведомый памятью предков, брать со стеллажей книги и открывать, то понял, что родовая казна не более чем горстка ярких побрякушек, и что здесь — в библиотеке находилось главное сокровище падшего клана.

Знания, спрятанные в этом месте, стоили не просто денег — они давали власть и влияние, позволяли говорить на равных с сильными мира сего. А главное — стоять с гордо вскинутым подбородком, никогда не преклоняя колени.

Многие современные имперские рода отдали бы все, чтобы провести здесь хотя бы пару часов. А Старшие семьи, расстались бы с еще большим, только бы эти знания были уничтожены.

Я понял это мгновенно и ринулся изучать древние фолианты, помнящие расцвет клана Мещерских, читая трактаты, фолианты и свитки, в первую очередь руководствуясь памятью предков, с удовольствием подсказывающим на что в первую очередь стоит обратить внимание молодому наследнику рода.

Это были незабываемые несколько дней. Я даже забыл о сне и еде, настолько оказалось увлекательным чтение. К счастью, измененная энергетика позволяла обходиться без привычных необходимостей, не замечая проявления человеческих слабостей.

Но рано или поздно всему приходит конец. И внешний мир постучался в дверь, явившись в гости в облике вассала.

— Что там? — я поднял взгляд на вошедшего в помещение.

Карл во второй раз обозначил поклон, прося извинения, что отвлекает.

— Прибыли баржи с грузовыми контейнерами, ваша светлость. Заказ от нашего общего друга.

— Надеюсь он ничего не забыл?

— Я сверился со списком, весь заказ исполнен в полной мере.

От меня последовал неспешный кивок. Жадность — двигатель торговли. Большая жадность — двигатель нелегальной торговли. Дельцу, орудующему на черном рынке, это известно лучше всего. Франсуа Штерн знал правила, безбожно ломил цену, но никогда не подводил, понимая, что от клиентов, которые к нему обращались, можно ждать самого разного выраженного неудовольствия, вплоть до отправки наемных убийц. И поэтому всегда исполнял принятые контракты. И уж тем более не обманывал. По крайней мере тех, кого обманывать не следовало.

— Системы ПВО? — слегка заинтересовался я.

По словам Карла (именно он вел переговоры, раз уж я оказался привязан на какое-то время к домену), торговец честно предупредил, что с несколькими позициями могут возникнуть проблемы. В частности с системами ПВО и мобильными комплексами РЭБ. Столь сложное и дорогое оборудование всегда трудно достать. В отличие от танков, бэтээров, и ховеров, и другого стреляющего железа, бывшего на черном рынке в изрядном избытке.

— Четыре пусковые установки «Сумрачный лучник» с радарной станцией и мобильным командным пунктом управления, производства британского оружейного концерна «BAF Systems».

— Напомни, сколько там в залпе ракет?

— Двадцать, по пять в пусковой. Одновременное сопровождение целей до двенадцати. Полная автоматизация боевого процесса: обнаружение, сопровождение, целераспределение, целеуказание, захват и дальнейшее уничтожение. Необходимо минимальное присутствие оператора для контроля работ на заключительных этапах атаки. Дальше процесс идет в автоматическом режиме.

Пока шло краткое перечисление технических характеристик приобретенных комплексов ПВО я неспешно кивал в такт звучащим словам, но когда Карл закончил справедливо заметил:

— Но управлять ими все равно нужен квалифицированный персонал. Надеюсь ты об этом позаботился?

Нет ничего хуже, чем купить оружие (или сложное оборудование), с которым никто не сможет работать. Все равно что выбросить купленное на улицу, оставив ржаветь и гнить.

— Все комплексы сопровождают группы технических специалистов достаточной квалификации из числа вольных наемников, имеющих официально подтвержденный регистр, — четко ответил Карл, явно ожидая вопроса.

Хорошо. Это действительно хорошо. Особенно, что вассал не забыл о такой «мелочи», как полноценная работа купленной техники. Что говорило о том, что в случае необходимости он способен действовать самостоятельно. В определенных рамках конечно.

Тем не менее не утончить я не мог:

— РЭБ тоже? Насколько знаю это сложные системы и для их эксплуатации нужны подготовленные люди, являющиеся на рынке найма редким явлением. Особенно сейчас, — намек на войну между великими державами, спровоцировавшими бурный рост на услуги солдат удачи.

— Нашему общему другу удалось договориться с группой специалистов, еще не связанных обязательствами, — пояснил Карл. — Стоило это дороже обычного, но вопрос удалось решить.

Неплохо, я кивнул.

— А что с мехами?

— Четыре звена, разнонаправленная специализация, опытные пилоты. Они также потребовали крупный аванс. Прибудут через несколько дней.

А это прям совсем хорошо.

— Деньги есть, — я махнул на упоминание аванса. Если на кону собственная безопасность, то не стоит жалеть золота. Иначе враг придет и заберет его сам. Древняя мудрость опытных предков мелькнула в сознании аксиомой, не требующей доказательств.

— Остальное? Пехота? Средства усиления? Дроны?

После каждого слова следовал неспешный кивок. И с каждым разом настроение у меня улучшалось. Отлично, просто отлично.

Откуда-то возникло неуместное желание потереть руки и злобно хихикнуть. Кажется один из пра-пра-пра прадедов дал о себе знать. Некоторые привычки прорывались сквозь кровь, напоминая о злобном нраве предков. Эти не умели прощать, никогда не отдавали своего, и всегда отвечали ударом на удар.

Я не обманывался, небольшое затишье вокруг внезапно возникшего домена лишь временное явление. Рано или поздно обо мне обязательно вспомнят, и снова явятся гости, обсудить — кто это такой наглый появился в Колониях. И обязательно учтут прошлый опыт, и хорошо подготовятся. Но на этот раз их буду ждать не только я.

Мы усиливались. Причем усиливались скачкообразным способом. Вместо одной роты легкой пехоты и полузвена старых мехов, Карл нанимал целую армию, оснащенную по последнему слову техники.

Мою собственную клановую армию.

Правда пока состоящую из наемников, но иного выхода нет. Взрастить и обучить собственную дружину из преданных лично мне людей катастрофически не хватало времени.

Хотя если честно, мелькали странные мысли использовать для этих целей необычные свойства Астрала, где время могло течь в разных потоках, то замедляясь, то ускоряясь. Здесь пройдет пара часов — а на другой стороне пара лет. За один день, можно с нуля взрастить целое войско.

К сожалению, это только в теории. Предки проводили подобные эксперименты, используя новобранцев — ни один не дожил до конца обучения. Хуже того, их приходилось не только защищать от пагубного воздействия астрального плана, но и снабжать едой и минимальным набором удобств для проживания на другой стороне, что выходило накладно.

Собственно, из этой идеи и родилось строительство домена, когда один из князей в стародавние времена не задумал вырвать кусок пласта материальной реальности, поместив его в Астрал с группой людей, наблюдая сколько они проживут.