Однажды я забежала к вам ранним утром, перед работой, и поразилась, как выглядела твоя мама. От бессонных ночей у неё было такое измученное и усталое лицо, она едва держалась на ногах. Но она радостно сказала:
— Наконец-то снизилась температура! Ярушка сегодня хорошо спала.
Вот такие все матери — дети для них дороже жизни. Нет у человека вернее друга, чем родная мать. С самого раннего детства и на всю жизнь…
Жанна была очень болезненной девочкой — она не могла ходить, и её маме надо было постоянно ухаживать за ней. Я потому и напомнила тебе про твою болезнь, чтобы ты поняла, как крепко должна была эта девочка любить свою маму, неустанно заботившуюся о ней. Ты лежала одну неделю, и то, я думаю, никогда не забудешь маминых забот, а болезнь Жанны тянулась целые годы.
Как-то вечером, когда мать собралась в церковь — она была набожная, — Жанна попросила:
— Мама, возьми меня с собой.
— Что ты, Жанночка! Ты не дойдёшь до церкви, далеко… — ответила мама. — А на руках мне тебя не донести, ты уже большая.
Была весна, за окном буйно цвела сирень, и Жанне так не хотелось оставаться одной дома. Она заплакала.
— Ну давай попробуем, — сказала мама и стала потихоньку одевать дочку.
Ноги ещё плохо слушались Жанну, всё же она тихо побрела, опираясь на мамину руку.
Верующие страшно удивились, увидев, кто пришёл. Все знали: Жанна давно уже не встаёт с постели. Заговорили о «чуде»: до бога, мол, дошли молитвы матери, и он исцелил Жанну — «божье дитя».
Жанна давно не видела людей, она соскучилась дома, и её радовало, что все окружили её с мамой.
Но, видно, слишком рано поднялась Жанна. Домой она вернулась со слезами. Пришлось срочно вызывать врача, и он очень рассердился, когда узнал, как далеко ходила Жанна. Нужно было приучать девочку ходить постепенно.
Доктор снова уложил Жанну в постель. Через некоторое время, понемногу набираясь сил, она стала гулять в садике.
Наступил большой церковный праздник, и священник велел матери Жанны обязательно привести дочку в церковь. Пусть верующие сами увидят ту, на которую снизошла «божья благодать».
— Доктор не позволил мне далеко ходить, — робко напомнила Жанна. Впервые она возразила матери.
— Что делать! — вздохнула мать. — Бог рассердится, накажет нас…
В церкви все толпились, жадно разглядывая Жанну. Она едва держалась на ногах. Подошёл священник и стал рассказывать, как однажды Жанна услыхала во сне глас божий: «Встань, иди во храм» — и как она поднялась и исцелилась с божьей помощью…
Жанна с удивлением слушала эту историю. Никакого сна она не видела. И в церкви ей было так нехорошо, едва домой добралась и сколько после этого проболела… Мать рассказывала, что батюшка такой справедливый, учит правде божьей, зачем же он говорит неправду?..
Жанна не раз ещё ходила с матерью в церковь и не раз слушала историю своего исцеления всё с новыми подробностями. Священник придумал про неё настоящую сказку.
— Мама, я не видела сна и батюшке ничего не рассказывала. Зачем он это придумал?
— Что ты говоришь? — испуганно замахала руками мать. — Разве можно так про батюшку? Он всё знает. Ты сама не знаешь про себя того, что он знает…
И тут первый раз в жизни Жанна не поверила матери, но не стала ничего говорить, чтобы не огорчать её. Внешне всё осталось по-старому. Мать и дочь по-прежнему ходили в церковь, только Жанна всё больше задумывалась над тем, что происходило в церкви…
Врачи продолжали лечить Жанну. Девочка смогла пойти в школу. У неё появились новые друзья — пионеры. В школе часто проводились беседы о вреде религии. И Жанна поняла, что священник обманывал людей нарочно. Сколько денег собрали в церкви, рассказывая про «чудо» выздоровления Жанны! Придумывали разные истории, но ни разу не вспомнили о врачах, которые её так долго, так заботливо лечили.
Представляешь себе, Ярка, как обидно было Жанне. Поп торговал её радостью. А на самом деле он ничуть не радовался её выздоровлению. Больную через силу заставлял ходить в церковь, маму запугал «грехом».
— Бог тебя исцелил, а ты не веришь! — сердилась мама на Жанну.
— Другие дети тоже выздоравливают, хотя и не ходят в церковь, — возразила дочка (ей было уже десять лет). — Врачи обещали, что к весне я обязательно выздоровлю, вот я и поправилась.
Мать и слушать ничего не хотела.
— Не пойдёшь на исповедь — в лагерь не поедешь, — сказала она перед началом летних каникул.
А Жанна всю зиму так мечтала о лагере!
— Мамочка, милая!..
— Пойдём на исповедь.
Жанна заплакала.
— Не пойду.
Целые дни Жанна думала о лагере. Ей так хотелось в лес, на речку. Это было первое лето, когда врачи разрешили ей поехать. Но маму, добрую, ласковую, словно подменили. Она стояла на своём:
— Не пущу!
Однажды к ним пришёл священник. Мамы не было дома. Посидел с Жанной, поговорил о школе, а потом спросил, почему Жанна не ходит в церковь.
Девочка решилась сказать всё, о чём так долго думала. Священник вдруг преобразился: куда девалась его притворная ласковость. Он сердито пригрозил — «бог тебя накажет!» — и ушёл рассерженный.
Только за ним закрылась дверь, как пришла мама. Никогда ещё Жанна не видела её такой сердитой! Прямо с порога она закричала на Жанну:
— Ты и батюшку не слушаешься?..
Почему-то она уже знала, о чём они разговаривали.
С этого дня в маленькую комнату вселилась вражда. Мать силой надевала Жанне на шею крест. Запирала еду. Била её. Она перестала жалеть свою дочку. Жанна никому об этом не рассказывала. И никто, кроме церковников, не знал, как ей тяжело. Они хотели сломить её, десятилетнюю девочку. И не сломили.
…Вот что такое, Ярка, сила убеждённого человека.
Однажды на уроке учительница заметила заплаканные глаза Жанны, стала её расспрашивать. И тогда-то открылась вся правда.
К Жанне домой пошла делегация из школы. Учительница и пионервожатая долго разговаривали с матерью Жанны, убеждали её не заставлять Жанну молиться. Маму позвали к директору. В конце концов она сказала:
— Ну, живи как хочешь, дочка. Страшно мне, бог тебя накажет…
Прошло какое-то время — очень трудное для Жанны, — и мама, кажется, начала понимать свою дочку. А бог, конечно, не наказал Жанну.
Вот тебе рассказ о двух девочках. Видишь, они очень сильные, ничуть не слабее мальчишек. И знаешь почему? Потому что они поступали честно, как подсказывала им совесть.
А почему тебе кажется, что девочки трусливее мальчиков? Напиши.
Целую тебя крепко.
Нина.
ИСТОРИЯ „КАПИТАНА-ПРОИГРЫШ“
…Мама твоя пишет, Ярушка, что ты очень расстроилась из-за утренника в школе. Не огорчайся! А может быть, Алёнка Шипкова и в самом деле пела лучше тебя? Тут для тебя ничего обидного нет… Ты даже вторую песенку не стала петь? А специально её учила? Ну, Ярка, далеко ты так не уйдёшь, поверь мне.
Расскажу-ка я тебе историю про «капитана-проигрыш», и ты поймёшь, стоит ли дуться… Кстати, с надутыми губами петь-то, наверное, неудобно, имей это в виду, Ярка.
«Капитан-проигрыш», про которого я хочу тебе рассказать, живёт в Иванове — есть у нас такой город текстильщиков. В Иванове несколько уличных детских футбольных команд. Ну, скажем, как у вас на улицах Страшниц или Бубенича. Там ведь тоже, помню, мальчишки всегда играют в футбол…
И вот, когда на городском стадионе стали разыгрываться матчи между уличными командами, самой слабой оказалась команда «Молния». Играла она первый год и, конечно, была слабее своих опытных противников. Дела команды шли совсем неважно. «Молния» проигрывала с того момента, как впервые вышла на футбольное поле. Её обыграли «Спартак», «Стрела», «Родина», «Чайка» и все остальные команды. Зная по себе, как тяжело проигрывать, ребята не раз советовали игрокам «Молнии»:
