Я помнил, где родился и вырос. Помнил, как прошла моя юность. Учёбу в Академии, работу, о которой Любе лучше никогда не знать. А затем — новый город, новых людей и её… Девушку с пламенными волосами. Ощущения, что она стала центром моей жизни. И какую-то застарелую боль и обиду. Она ушла? Я ушёл? Что произошло тогда?

Дальше — хуже. Остальные воспоминания покрыты пеленой злости, разочарования. Кровью сражений. Болью — моей, чужой. Чернотой дара, что даже сейчас жжёт мои вены, рвётся наружу, требуя уничтожить тех, кого я должен защитить. Кем я был? Кем стал? И так ли хочу это вспоминать?

Сейчас, глядя в глаза напротив, я понимал, что у меня появился крохотный шанс начать всё заново. И мне так хочется обмануться… Воспоминания вернутся, я знаю. Но вдруг? Вдруг — нет? В любом случае, к ним могут добавиться новые. Светлые. Яркие. Как эта девушка. Как… Как наша дочь, к которой я пока опасаюсь подходить.

Не понимаю, как себя с ней вести. Как найти с ней общий язык, когда я себя понять не могу? Она такая маленькая. Такая смешная и шустрая. Я наблюдал за ней. Слушал озорной голос, весёлый смех и по-детски наивные рассказы. Ей невозможно не улыбнуться в ответ, зато легко простить все проделки.

И я не знаю, что мне со всем этим делать. Как помочь моим девочкам — а я ведь считаю их своими. Как помочь себе?

В моих вещах не нашлось ни одной подсказки. Только одежда и монеты, от которых почему-то хотелось избавиться. Артефакты и оружие. А ещё — записка. С адресом отеля. Кто её мне дал? Зачем? Её написал не я. Убедился, выведя рядом пару строк своей рукой. И я, конечно, могу уехать в Локимор, с которым связаны мои последние чёткие воспоминания, но… Разве можно оставить Милану и Любу одних сейчас?

Любовь. Даже имя девушки звучит символично. Так стоит ли сомневаться в уже принятом решении, когда мои непонятные эмоции уже решили всё за меня?

— Это была ты, — всё же запоздало ответил я. Потому что был практически уверен в этом. Потому что хотел, чтобы это было именно так. Иначе…

— Ладно, пусть я, — обречённо вздохнула Люба. — Но всё это в прошлом. Сейчас у тебя нет шансов, Ард.

— А вот тут я не был бы так категоричен.

Она могла обмануть себя, но не меня. Потому что вчера, сегодня, сейчас — я видел эмоции в её глазах, чувствовал дрожь в руках и слишком быстрое биение сердца. И, даже если это, по большей части, была злость, я смогу повернуть её в совсем другое русло. Не одному же мне гореть в этом пламени, правда?

— Послушай, — начала было Люба очередной виток возражений, но я просто накрыл её губы ладонью и покачал головой:

— Спокойной ночи. Мы обсудим всё позже. Наверное.

И, усмехнувшись, вышел из её комнаты, с трудом подавив желание пнуть храпящего на полу оборотня, что стал катализатором моего срыва. Пожалуй, ему даже можно сказать спасибо, иначе я ещё долго сомневался бы, какое принять решение.

Любовь

Разговор с Ардом надолго лишил меня сна. Когда он сказал, что помнит меня, я чуть богу душу не отдала! Мгновенно напридумывала себе всякого и чуть не бросилась спасаться бегством. Или повторно бить его по голове. К счастью, обошлось.

Наличие в его прошлом рыжеволосой женщины стало для меня сюрпризом. Почему-то царапающе-неприятным. Но это, по крайней мере, объяснило, почему он так легко поверил в нашу с Миланой версию событий.

Но каков, а? Похоже, Ард не из тех, кто мучается сомнениями или неуверенностью. Даже потеряв память, он остался слишком самонадеянным. Про таких говорят — вижу цель, не вижу препятствий. И, судя по всему, своей целью он выбрал меня. Что ж…

- Эту неприятность мы переживём, — тихо пропела я себе под нос и, прижав к груди притихшего Бобо, полезла под одеяло.

Сон, как назло, не шёл. Я старательно гнала от себя воспоминания о коротком поцелуе, ругая, на чём свет стоит, и Арда, и свою впечатлительность, и работу, из-за которой давно не уделяла времени личной жизни. А всё потому, что мне неожиданно понравилось.

Понравилось ощущать прикосновение губ этого мужчины, его уверенные руки на моей талии, обжигающее дыхание на шее, и взгляд — глаза в глаза. Даже то, как он стремился оказаться ближе, невзирая ни на что, будоражило мою кровь. Я чувствовала себя желанной, необходимой, как воздух, рядом с ним. И это било по нервам и самолюбию, потому что я-то знала, что всё это — обман!

Противоречия, что свивались канатами у меня внутри, лишали самообладания. Заставляли с ужасом ждать момента, когда всё раскроется. Но при этом, где-то в глубине души, вселяли надежду, что всё произойдёт как можно позже, подарив мне шанс снова испытать всю гамму эмоций в объятиях этого мужчины. Чужого мужчины!

— Вот так и сходят с ума, — печально сказала я лемуру, погладив его пушистую спинку, а он ободряюще что-то пропищал на своём языке и оплёл моё запястье длинным полосатым хвостом. Маленький защитник.

Улыбнувшись, я всё же прикрыла глаза и провалилась в сон. А утром начался очередной забег на выживание. Вот только в этот раз всё было гораздо веселее.

Забежав на кухню, я получила укоризненный взгляд от слегка зеленоватого Коса, завтрак — от Эри и колючий поцелуй в щёку — от Арда. Последний, к слову, мгновенно выбил меня из колеи.

Миланка тоже удивила тем, что залезла ко мне на колени, обнимая всеми конечностями, и щебетала обо всём и ни о чём, пока я наскоро давилась оладьями под перекрёстными взглядами присутствующих.

А затем начался цирк. Назвать происходящее по-другому, у меня язык не поворачивался.

Стоило мне начать отмывать очередную комнату, как в отель явился посетитель. Точнее, первый соискатель. Вытерев руки тряпкой, я с удивлением обозрела невысокого мужичка, похожего на садового гнома, но слишком лопоухого и бородатого, который, растягивая и коверкая слова, интересовался, действительно ли нам нужны работники.

— Домовой, — охотно пояснила Ланка, поймав мой вопросительный взгляд. — Только странный какой-то… Не местный, что ли?

— Если я есть молод и не из этот край, то это не означайт, что от меня нет польза, — гневно выпалил он и шмыгнул носом-картошкой.

— Конечно, любезный, мы понимаем, — шикнув на лису, дежурно улыбнулась я. — Но понимаете ли вы, какие условия работы вас ждут? Пока я не могу гарантировать достойную заработную плату, потому что Отель убыточен…

— А разговор с человеками? — сощурился домовой.

— А встречу с Комиссией через месяц гарантировать могу, ведь она полным составом остановится здесь, — уклончиво ответила я

— Еда, комната? — стал торговаться этот мини-мужчинка.

— Разумеется, — кивнула я. — Но и вы должны доказать свою полезность.

— О, это я мочь! — гордо выпятил грудь домовой.

А затем, сосредоточившись, что-то пробормотал себ под нос и щёлкнул пальцами. Комната, на приведение которой в порядок, мне понадобилось бы часов шесть, засияла, мгновенно отмытая до блеска. В ней не то, что паутины и пыли, а даже мебели не осталось.

— Э-э, слишком кардинально! — выпалила я, укоризненно покачав головой, а домовой побледнел и как-то весь затрясся.

— Не мой вина! — тут же запричитал он. — Мебель совсем плохой, магия посчитать её мусор.

— Откорректировать заклинание сможете? — вздохнула я.

— Конечно! — закивал наш новый, судя по всему, работник.

А я, на всякий случай, решила приказать мужчинам выносить целую мебель из комнат прежде, чем запускать туда этого уборщика. Конечно, можно было бы всё привести в порядок ручками, но сроки поджимали, а объёмы работы навевали тоску. Столько этажей и комнат отмыть вручную было бы не так уж и просто. А тут просто подарок судьбы, пусть и несколько странный.

Уточнив у домового, которого звали Харришем, сколько дней займёт наведение здесь порядка, я кивнула, услышав в ответ “десять-двенадцать дней”. Его магия, как и у большинства представителей нечисти, не была безграничной, а значит, ему требовалось время на восстановление после ксждого масштабного колдовства. Впрочем, по срокам мы теперь опережали график, поэтому я осталась довольна.