Регина указала на четыре кресла, стоящие напротив её стола. На них заблаговременно надели чехлы, чтобы не портить обивку.

– Присаживайтесь.

Некоторое время она молчала, выдерживая драматическую паузу.

– А теперь объясни, что ты там устроил, – сказала леди-инквизитор, посмотрев на Виктора. – Начинай с самого начала.

– У тебя есть все отчёты, – ответил он, указав на толстую стопку бумаг. – Твои прихвостни быстро работают.

– Мне нужна твоя версия событий.

– Недодозировка информацией даёт о себе знать?

Регина подозрительно прищурилась.

– Поясни.

– Сама посуди – у тебя болезненное пристрастие к получению информации из различных источников. Будь осторожна, потом случится передозировка информацией.

– И что это такое?

– Тебе начнёт казаться, что происходит слишком много событий. Симптомы следующие: болезненное пристрастие к получению информации из…

Регина допила вино и запустила в Виктора опустевшим кубком. Тот уклонился и довольно оскалился.

– Держите себя в руках, хёль Квантрейн, терпение вам к лицу.

– Патологический зуд в области иронии опять даёт о себе знать?

– Смекаешь.

– Давай к делу, потом почешешь.

* * *

– Достаточно, – сказала Регина, махнув рукой. – Твои россказни утомляют.

– Ты сама хотела всё это услышать. В подробностях.

– Я точно не просила рассказывать, о какой херне ты думал в этот момент. И сколько раз у тебя встал.

– Между прочим, это важно для понимания картины в целом.

– Только не для меня.

Он поднялся с кресла.

– Пожалуй, хватит на сегодня приключений. Если ты не против, то мы пойдём.

– Сперва загляните к Францу, – сказала Регина.

Виктор скривился.

– Терпеть не могу этого придурка. Зачем ты его держишь?

– Он способствует богоугодному делу.

– Придумывая свои хтонические устройства, которые не работают?

– Это особенность инженерных разработок, не все они оказываются удачными и пригодными к использованию.

– Особенно если ими занимается Франц…

– Что за Франц? – спросил Каин.

Виктор и Регина ответили одновременно:

– Полный псих.

– Изобретатель.

– Вы бы определились.

– Проще один раз его увидеть. Пошли, я покажу короткий путь.

Регина потянула одну из стоящих на полке книг. Стенная панель за её столом отошла в сторону, за ней обнаружился лифт.

– Отправимся сразу в святая святых. А то вас отпускать от себя нельзя.

– Он даже во сне рисует на простынях из-за сомнамбулизма, – продолжил гнуть свою линию Виктор. – Ты пробовала отучить его?

– Психотерапия не дала никаких результатов. А если выдавать Францу чёрные простыни, то он берёт белый линер и всё равно чертит. Ничего опасного в этом нет, так что стоит воспринимать его как обычного чудаковатого учёного. Но уже есть некоторый прогресс – Франц смог победить свою агорафобию и перестал прятаться от посторонних людей.

– И это ты называешь прогрессом?

– Я называю это своей маленькой победой.

Мастерская располагалась на подземном уровне Дворца Правосудия и напоминала древний каземат, в котором сделали самый минималистичный ремонт из всех возможных. Люм-люстры лениво дрейфовали под высокими потолками, освещая внутреннее убранство. Повсюду стояли верстаки, заваленные листами бумаги, исписанными непонятными закорючками. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что все буквы расположены зеркально.

Спиной к ним стоял атлетически сложенный мужчина, который возился со сварочным аппаратом.

– Франц, – позвала Регина.

Он обернулся и сдвинул на лоб защитные очки. Голубые глаза Франца сияли детской увлечённостью, что плохо сочеталось с мужественной угловатой линией челюсти.

– Франц Медичи де Фиренце, – представился изобретатель.

– Это полное имя, что ли? – на всякий случай уточнил Виктор, как будто видел его впервые.

– Это прозвище, можно перевести как «Флорентийский», – терпеливо пояснила Регина. – Франц любит кокетничать, не так ли?

Появившаяся из недр мастерской ассистентка передала ему распечатки и отошла. Было очевидно, что она увлечена Францем, но тот оставался глух к этой страсти.

– Ты мог бы уделить девушке немного своего драгоценного времени, Франц, – сказала Регина. – Возьми выходной, своди её куда-нибудь.

– Моя работа не терпит отлагательств, синьорина Квантрейн.

Регина вздохнула.

– Если иногда ты будешь хотя бы ненадолго от неё отвлекаться, то это пойдёт на пользу.

— Хм… Я подумаю над вашими словами, но не уверен, что в моём случае это сработает именно так. Ко мне нельзя подходить со стандартной меркой.

– Маэстро скромен до неприличия, – заметил Виктор, который начал расхаживать по мастерской.

– Скромность – это самое заметное качество Франца.

Изобретатель не обратил на инвективы никакого внимания.

– У тебя есть что-нибудь новое? – спросила Регина. – «Дельте» может понадобиться нестандартное вооружение.

– Даже не знаю, что вам предложить, у меня довольно много наработок. Большая часть пока что на стадии прототипов, испытание пойдёт им на пользу. Берите всё, что приглянётся, но соблюдайте осторожность.

– Твои поделки по-прежнему взрываются? – спросил Виктор.

– Только если неправильно с ними обращаться.

– Как в случае с электропушкой?

– Я предупреждал, что не доделал её.

Каин взял небольшой наруч с закреплённым на нём механизмом. Он случайно задел пружину, и механизм резко выдвинул узкий клинок с блестящим чёрным лезвием. Франц тут же выхватил у него оружие и принялся ковыряться в нём отверткой.

– Извиняюсь, я не успел провести отладку.

– Это обсидиан? – спросил Каин.

– Да, но специальным образом обработанный в соответствии с моей методикой. По крепости не уступает стали.

Раздался громкий щелчок, и лезвие встало на место.

– Теперь можно пользоваться, не опасаясь получить случайное ранение. Механизм снабжен заключённым в кристалл духом, который управляет клинком и понимает простейшие команды. Вас заинтересовало это оружие?

– Он тащится от ножей и прочих острых железяк, – пояснил Виктор. – Так что точно понравилось.

– Тогда берите, я давно хотел проверить его в деле.

Франц проявил неожиданную для него напористость, пытаясь всучить клинок Каину. Стоящий рядом Виктор наступил ему на ногу и сделал страшные глаза, давая понять, что отказываться не стоит.

– Ладно, ладно…

– Закатайте рукав.

Пришлось подчиниться. Франц принялся сноровисто затягивать ремешки, фиксируя оружие на предплечье Каина.

– Готово, – сказал он, отступив на шаг. – Не забудьте прислать мне подробный отчёт.

Каин не собирался делать этого и подозревал, что Франц сам забудет о своей просьбе спустя несколько минут. Его беспокойная и хаотичная натура не терпела никакой последовательности.

– А это что такое? – спросил Виктор, тыча пальцем в висящий на стене карабин-перечницу с пятью поворотными стволами. – Музейный экспонат?

– Это одна из последних разработок, – заносчиво ответил Франц. – Экспериментальный прототип.

– Я такой ещё веке в девятнадцатом видел, в наследство от деда остался. Так что готов поспорить о новизне идеи.

Изобретатель приуныл.

– Тебе нужно почаще выходить из своей мастерской и следить за происходящим вокруг, Франц, – сказала Регина. – Иначе отстанешь от жизни.

Виктор взял со стола массивный трёхствольный дробовик и покрутил его в руках.

– Девятке бы понравилась эта штука.

В итоге Франц попытался вручить ему ещё и кучу различных патронов к дробовику, и толстенную инструкцию, написанную всё тем же неразборчивым зеркальным почерком. От обычных патронов Виктор отказался, но разрывные колья, устройство для быстрой перезарядки и инструкцию взял.

– Выдам Девятке, пусть изучает.

– Думаешь, он сможет это прочитать? – засомневался Каин.

– Неважно, главное – сам процесс.