– Там суповой набор, пришлось в мешки упаковать и спрятать в холодильник. Позже осмотрим.

– Не забудь прислать мне полный отчёт. А сейчас мне нужны предварительные результаты. Ты нашёл что-нибудь интересное, Джакс?

– Если вас интересуют культисты, то ничего особенного. Нет никаких идентификационных меток, все татуировки и приметные шрамы были удалены с помощью хирургической магии. Они даже бирки с одежды спороли. Поэтому с опознанием придётся подождать.

– Что, совсем ничего интересного?

– Ваши войска хорошо стреляют – многие из них погибли мгновенно.

– В этом я никогда не сомневалась. Тогда переходим к главному.

– О да, эти экземпляры крайне необычны.

В углу обнаружился отдельный изолированный бокс, заставленный изнутри ширмами. Джакс позвенел ключами, отпирая массивный замок. За это время Регина успела достать из ридикюля баночку с душистой мазью и нанести её на крылья носа.

– Это ещё зачем? – спросил Каин.

– Сейчас узнаешь.

[1] Ombra adorata (ит.) — возлюбленная тень.

[2] Аскеза — самоограничение по религиозным побуждениям.

[3] Контрфорс, аркбутан, пинакль — элементы архитектуры.

[4] ...маленький Бейрут — отсылка к гражданской войне в Ливане (1975-1990), в результате которой Бейрут был частично разрушен.

[5] Мортифакторум — здесь — хранилище для трупов.

И послал тебя Господь в путь, сказав: «Иди и предай заклятию нечестивых Амаликитян и воюй против них, доколе не уничтожишь их»

Первая книга Царств, 18

Джакс гостеприимно распахнул дверь, и их накрыла волна удушающего запаха.

– Ну и вонища, – поморщился Виктор. – Хотя когда Девятка зачем-то снимает ботинки, то воняет ещё хуже.

– Покажи им, Джакс.

– С удовольствием, – ухмыльнулся гоблин.

Он натянул перчатки и отбросил ткань с ближайшего трупа.

На столе лежало человекообразное краснокожее чудовище с деформированным вытянутым черепом, из которого торчали несколько слегка изогнутых рогов; похожие наросты располагались на плечах и предплечьях. Челюсти сильно выдавались вперёд, пасть заполняли растущие в несколько рядов длинные острые зубы. Все мышцы были гипертрофированы и уродливо бугрились.

Тронутые разложением полуночно-чёрные глаза злобно таращились в потолок и казались живыми.

– Видел когда-нибудь такое? – спросила Регина.

Виктор поймал сонно покачивающуюся лампу и поднёс поближе. Затем взял медицинский щуп и осторожно поковырялся в пасти неизвестной твари. Внутри обнаружился сложный язык, состоящий из нескольких пустотелых щупалец, заканчивающихся слегка изогнутыми заострёнными жалами. Нижняя челюсть делилась на две части и не имела костей. Зато обнаружилась пара дополнительных длинных клыков, расположенных горизонтально и тянущихся вдоль челюсти. Виктор поковырял клык и поставил его торчком.

– Там есть специальные кости, которые поворачивают эти зубы, – сказал Джакс.

– Как у африканской гадюки, что ли?

Гоблин пожал плечами.

– Не могу сказать, я не серпентолог. Не прикасайтесь к трупу, кожные железы вырабатывают батрахотоксин[1]. От него нет противоядия.

Предложенные перчатки Виктор проигнорировал и продолжил ковыряться в пасти. С клыка закапала прозрачная жидкость.

– А это что?

– Яд всё ещё не идентифицирован, но в нём тоже обнаружены нейротоксины.

– То есть эта штука вырабатывает сразу два вида нейротоксинов? К ней даже в костюме химзащиты подойти страшно.

Покопавшись в пасти ещё немного, Виктор спросил:

– Что это за хрень? Человек?

– Вампир, – ответил Джакс. – ДНК идентична вампирской, но имеет ряд аномальных цепочек, возникших в результате изменений.

– Похоже на индуцированную магией мутацию, – сказал Виктор, бросив инструмент в кювету. – В Сомали насмотрелся в своё время, там часто попадались жертвы выбросов неконтролируемой магии. Но таких тварей я не встречал.

– Откуда они взялись? – спросил Каин.

– Мы нашли их в пространственном кармане за нарколабораторией, – ответила Регина. – Несколько сотен квадратных метров, которые умудрились затолкать в обычный стенной шкаф. Явно поработал очень сильный и опытный маг. А знаешь, что самое интересное?

– Нет. Расскажи.

– Эти твари обладали магическими способностями. Если бы не «Иерихон», то мои люди не вышли бы оттуда живыми. Бойня была что надо, смогли только два относительно целых трупа получить. Там же были и специальные дезактивирующие клетки, в которых держали этих существ. Пикси выпустили их и сильно пожалели о содеянном. Останки можно было в спичечные коробки сложить.

– Быть не может, – недоверчиво протянул Виктор. – Насколько я знаю, все эксперименты по созданию магов благополучно провалились.

– Есть многое на свете, друг Горацио… – ответила Регина.

– Нейроэлектрическая активность, свойственная магам, сохраняется даже после смерти, – сказал Джакс, развернув к нему монитор. – Можете убедиться сами.

По экрану бежали слегка волнистые линии.

– Эта запись была сделана при первичном обследовании. А вот здесь можно увидеть нечто крайне специфическое. – Джакс нажал кнопку, и волны на экране сформировали сложный узор из острых пиков и глубоких провалов. – Это аспекты возбуждения коры головного мозга после стимуляции. Особый тип этого волнового паттерна называют «веретено сигма». Вот оно, справа. Подобное наблюдается только у очень способных магов. Пришлось немного повозиться, но мы смогли воспроизвести остаточную активность нервной системы до того, как начались процессы распада тканей. У этих существ они протекают с аномальной скоростью.

– А вот это действительно любопытно, – сказал Виктор, разглядывая монитор.

– Тогда тебе понравится и вот эта штука.

Квантрейн взяла со стола пробирку со слегка светящимся материалом.

– Произведено всё в той же потайной лаборатории.

Она встряхнула пробирку. Содержимое засветилось ещё ярче.

– Это синтетический М-протеин.

– Причём высокого качества, – добавил Джакс. – По химическим характеристикам почти не отличается от органического. К сожалению, у нас нет оборудования, которым пользовались для его производства.

– Лабораторию спалили дотла, оборудование сильно повреждено. Тебе передали уцелевшие образцы, Джакс.

– Этого недостаточно, леди-инквизитор. А столь малое количество материала для исследования…

Регина нахмурилась, разглядывая свои ярко-алые ногти.

– Всем нам приходится работать в условиях ограниченности ресурсов, – сказала она, выдержав паузу. – Мне нужны результаты, а не оправдания.

– Я сделаю всё возможное.

– Очень надеюсь на это.

Виктор кашлянул.

– И эта штука может дать магические способности? – спросил он. – Как и протеины, которые вырабатывает организм обычного мага?

Магом можно было только родиться, но не всякий обладатель этого дара развивал его. Дар включал в себя два аспекта – биологический и теологический. Организм одарённого вырабатывал специфические белки, которые были проводниками особого рода энергии, но куда большее значение имели слова, которые были использованы для сотворения мира. Маги могли воспроизвести их в силу своих ограниченных способностей и использовать для определённых манипуляций с материей. Существовали также и механические устройства, убивающие мага при близком контакте. История их появления затерялась где-то в прошлом, а секрет производства так и не был раскрыт. Обычно их называли супрессорами или, если говорящий отличался религиозностью, жемчужинами Инри.

– Видимо, может. Ничем другим я появление этих тварей и их способностей объяснить не могу. Возможно, она же вызвала эти изменения.

– То есть кто-то решил создать себе армию рукотворных магов?

– Твои выводы выше всяких похвал, Виктор.