– Раньше говорили, что Офенпешт обречён на величие, – сказал Каин, перешагивая через очередное тело.

– А потом случился поворот не туда, и теперь мы видим это убожество. Не удивлюсь, если мы тут пару трупов найдём. Чего ещё можно ожидать от города, где тебя, не задумываясь, замочат ради пакета травы или кошелька с мелочью?

Виктор вскинул автомат и двинулся вверх по лестнице. Путь в вестибюль преграждала решётка, но замка на ней не было. Серые стены испещряли пулевые отверстия, немногочисленная мебель была переломана.

– Не смотрите на щепки, – предупредил Бео. – Это ловушка.

Кальфу ткнула пальцем в пятна на кафеле.

– Похоже, мы не одни.

– Это нормально, – пояснил Бео, – пятна тут ещё со Второй мировой, всегда на одном и том же месте. Отмыть так и не смогли.

– Выглядят свежими.

– Смотри.

Пикси попробовал размазать пятно носком ботинка, но оно действительно оказалось старым.

– Тут ещё Вдоводел появляется периодически, – добавил он. – Я его пару раз видел.

Маньяк-женоненавистник орудовал в Офенпеште уже не первый год. Несмотря на старания департамента офенпештской полиции и головного офиса инквизиции, его так и не удалось поймать. Обезображенные трупы продолжали исправно появляться с определённой периодичностью, подчиняясь некой непостижимой логике. Иногда к ним прилагались глумливые записки, в которых Вдоводел предлагал сыграть с ним в какую-то малопонятную игру, оценить его бредовые стихи или указывал местоположение очередного тела.

– Он же вроде только женщин убивает, разве нет? – спросил Каин.

– Ну да.

– Почему тогда Вдоводел?

– Ориентацию сменил, наверное. Можешь у него спросить при случае, вдруг ответит.

Из-за поворота выполз один из наркоманов. Метнувшееся следом длинное лезвие проткнуло его насквозь и пригвоздило к полу.

– Что-то мне расхотелось идти туда, – признался Бео, попятившись.

– Не тебе одному.

Клинок провернулся в ране и исчез. Мощные руки схватили убитого за лодыжки и утащили прочь.

– Может, лучше посидим в подвале с теми придурками? – предложила Кальфу.

Каин обернулся, но ведущая на лестницу дверь исчезла. Вместо неё была сплошная стена.

– Пошли.

Каин и Виктор заглянули за угол, держа автоматы наготове. По полу тянулся длинный кровавый след. Около дальней стены натекла целая лужа.

Висящий на стене труп хрустнул сломанными костями, переломился в поясе и исчез в вентиляционном проёме.

– Занятные у них тут развлечения, – сказал Каин.

– Я тебе больше скажу – тут даже время течёт по-иному.

Вдали зазвучал металлический скрежет. Из темноты появился гротескный гуманоидный силуэт. Существо было одето в остатки униформы, которую носили заключённые, лицо скрывала металлическая маска. Из ладоней торчали длинные прямоугольные лезвия.

– Значит, общения с местными нам не избежать, – сказал Бео. – Цельтесь точнее, их тут много.

Тварь двигалась в их сторону, скребя правым лезвием по полу.

– Этот мой, – сказала Кальфу.

Она выстрелила, целясь в голову. Звякнул металл, и сплющенная пуля упала на пол – тварь успела отбить её. Победоносно вскинув клинки, она начала бить ими друг о друга, рассыпая вокруг снопы искр.

– Вали этого урода, мы прикроем, – сказал Виктор.

Кальфу сдвинула переводчик огня на автоматический режим и нажал на спуск. Первые три пули также были отбиты, но остальные попали в цель. Существо некоторое время стояло на месте, медленно покачиваясь, потом повалилось на спину и затихло. На всякий случай Кальфу выстрелила ещё два раза – в голову и сердце. На коже твари начали вздуваться огромные волдыри. Разложившись до полужидкого состояния, труп провалился сквозь пол.

– Обычным оружием их не убить, но вернутся не сразу, – сказал Бео.

– Смотрите!

Из-под ближайшей двери просачивались зеленоватые клубы дыма, которые сформировали нечто напоминающее человеческий силуэт.

– Что это за хрень?

Газовое облако обрело более конкретную форму и полетело прочь, не обратив на них внимания.

– Близко не подходить, эта штука вызывает галлюцинации, – сказал Бео. – Стойте на месте и не дёргайтесь, он сейчас сам отвалит.

Некоторое время облако летело по коридору, постепенно становясь всё более аморфным, пока наконец не исчезло.

– Это был один из палачей, которые убивали заключённых в газовой камере. Тут такого хватает – Дом не отпускает никого. Кровь жертв изменила это место, их голоса звучат даже после смерти.

– Ты материалы «Кетера» тайно почитывал, что ли? – спросила Кальфу.

– Нет, конечно, они ж секретные. Приходилось бывать тут по делам теневого бизнеса. Здесь полицейские свиньи точно не помешали бы.

Одиннадцатое подразделение изучало все оккультные феномены, схожие с Домом смерти, и оценивало угрозу, которую они могли представлять. Все отчёты были засекречены и отправлялись напрямую высшему командованию, которое решало, какую часть информации можно опубликовать.

Мимо них пролетело ещё одно облако.

– Не дышите! – крикнул Бео, но опоздал.

Перед глазами у Каина всё поплыло, антураж Дома скрыла пелена.

События прошлого вновь оживали. Он видел голодный бунт в Пестержебете: переносные заграждения, слепящие прожекторы, полицейские с собаками, части Национальной обороны. И огромные толпы, которые собирались на улицах. Когда стало понятно, что протестующие не планируют расходиться, полиция получила приказ открыть огонь.

Пролежав под горой трупов несколько часов, Каин пересилил страх и вылез. Единственное, что он мог сделать – это найти родителей и закрыть им глаза.

Он уцелел, но кошмары остались.

В то время он жил надеждой, что когда-нибудь станет легче. Можно будет не думать дважды, прежде чем пожать кому-нибудь руку или войти в помещение. А пока малейшее прикосновение пробуждало воспоминание о той ночи. В такие моменты он снова был там, окружённый смертью. Тяжелейшая травма надолго превратила его в изгоя.

– …шишь меня?

Каин отшатнулся в сторону от руки, трясущей его за плечо, и вжался спиной в стену. Перед глазами возникло лицо Кальфу.

– Не дёргайся, это я.

Он поднял автомат и встал. Ноги слегка подкашивались, но слабость быстро отступала.

– Я уж думал, что мы тебя теряем, – сказал Виктор, на мгновение обернувшись.

Вдали мелькнул лысый человек с обезображенным шрамами лицом.

– Сегодня нам везёт – это Вдоводел, – сказал Бео.

– Готовится к нападению?

– Учитывая, что с нами Кальфу…

Вдоводел приближался, держа в руке длинный разделочный нож. Под просторным плащом что-то постоянно шевелилось.

– Хрен ему, – пробурчала Кальфу.

Длинная очередь повалила маньяка на пол.

– Похоже, ты только что убила настоящую легенду, – сказал Каин.

– Размечтались…

Вдоводел рывком сел. Следующая пуля попала ему в лоб. Громко ударившись затылком о кафель, маньяк затих. Вокруг головы начала растекаться лужа крови.

– Похоже, всё, – сказала Кальфу, опустив дымящийся ствол. – Ему идёт нимб грешника.

– Надо сваливать, это его максимум на пару минут остановит.

Сверху послышалось какое-то шуршание. Каин успел оттолкнуть Кальфу в сторону, когда с потолка свалился труп, повешенный на верёвке; костлявые руки сгребли воздух в том месте, где она стояла секунду назад.

Выпущенная Бео пуля перебила верёвку, и Каин тут же раздробил шею упавшего мертвеца ботинком. Он прицелился вверх, но свет фонаря не смог развеять тьму под высоким потолком.

– Не парься, их там ещё много, – ободрил его Бео. – На всех хватит.

Раздался скрежет металла, и со всех сторон полезли твари с торчащими из рук лезвиями. Вспышки выстрелов и лучи фонарей выхватывали из тьмы одинаково уродливые маски. Пули рикошетили от стен и клинков, отбрасывали тварей вглубь коридора и время от времени убивали.

Воспользовавшись суматохой, Вдоводел подобрался поближе и распахнул плащ. Торс и полы с внутренней стороны заросли морщинистой коричневой кожей, сквозь которую просматривалось переплетение лиц с горящими безумными глазами. Они постоянно перемещались, менялись местами и как будто пытались вырваться наружу.